В ход, който предизвика безпокойство сред природозащитниците, Япония обяви, че ще се оттегли от Международната комисия по китолов (IWC) и ще възобнови търговските операции по китолов това лято.
Йошихиде Суга, главен секретар на кабинета на Япония, заяви, че Япония ще ограничи усилията си по китолов до японски териториални и икономически зони, което означава, че ще сложи край на годишните си лов в Антарктида, съобщава Даниел Виктор от New York Times . Търговският лов трябва да започне през юли, на Suga.
Според BBC, японското правителство обвини IWC, че се е съсредоточила твърде много върху запазването на броя на китовете, като същевременно пренебрегва разработването на устойчиви практики за китолов, което е една от заявените цели на глобалния междуправителствен орган.
IWC, създаден съгласно Международната конвенция за регулиране на китолова от 1946 г., издаде широк мораториум върху търговския китолов през 1986 г., в опит да възстанови популациите на китовете, които бяха драстично изчерпани от преследването. Очакваше се забраната да бъде временна, докато комисията определи устойчиви квоти за лов, но тя остана в сила и до днес.
На септемврийска среща на IWC в Бразилия, Япония опита да установи редица мерки, които да позволят търговския лов на „изобилни запаси / видове китове“; както съобщава BBC, Япония убива предимно китове, които са защитени от IWC, но понастоящем не са застрашени. Членовете на комисията обаче гласуваха предложението на Япония с 41 на 27.
„[Предложението] би могло да изтрие поколение мерки за опазване и ограничения за лов на китове“, каза по това време Патрик Рамаж, директор по опазване на морския фонд на Международния фонд за хуманно отношение към животните (IFAW). На срещата през септември IWC прие и необвързваща „Декларация на Флорианополис“, която твърди, че китоловът вече не е икономическа необходимост.
Suga заяви, че възгледите за китолов на Япония „изобщо не са взети под внимание“, според Саймън Дениер и Акико Кашиваги от Washington Post . „Следователно Япония е била водена да вземе това решение“.
Мораториумът на IWC не беше попречил на Япония или други страни за китолов да убиват морските бозайници. Неотдавнашен доклад на Агенцията за разследване на околната среда и Института за защита на животните установява, че Исландия, Норвегия и Япония са убили 38 539 кита от 1986 г. Япония работи по „научна“ програма за китолов, която даде възможност на страната да използва вратичка в международните разпоредби, които позволяват квоти за китове, които да бъдат убити за изследвания. Япония разреши китово месо от тези експедиции да се продава на пазари и ресторанти, а критиците - включително Международният съд на Съединените щати - обявиха научната програма като слабо покрито покритие за търговски лов.
С оттеглянето на Япония от IWC няма грешка решимостта на страната да ловува китове на търговска основа. Правителството твърди, че ловът на китове е важна част от японската култура, а привържениците на тази практика обвиняват западните нарушители в "културния империализъм". Втората световна война, днес рядко се яде. Проучване от 2013 г. установи, че потреблението на китове в Япония е било едва един процент от своя пик през 60-те години на миналия век, а запасите от непродадено китово месо са достигнали 5000 тона.
Има такива, които виждат, че излизането на Япония от IWC има положително развитие. От една страна, макар че страната ще продължи да ловува китове в Северния Тихи океан, тя се оттегля от Антарктида, където лошо е ловувала в защитени води. Според Пол Уотсън, основател на природозащитната група Sea Shepherd, новите разработки също слагат край на „претенцията на японския китолов“ в Япония.
„Япония се обяви за пиратска китолова нация“, пише Уотсън. „Това ще направи целта на Sea Shepherd да изключи тези бракониери много по-лесно.“
Природозащитниците обаче се притесняват, че действията на Япония заплашват популацията на китовете в териториалните води на Япония. Освен това има опасения, че напускането на Япония от IWC може да накара други държави за китолов да напуснат IWC. Humane Society International заяви, че се опасява, че подобни действия ще отворят вратата за „нова глава на широко разпространено избиване на китове с цел печалба“.
