Коледа е най-натовареното време на годината както за Дядо Коледа, така и за пощенската служба на САЩ. Но докато Дядо Коледа има магия на своя страна, USPS трябва да разчита на технологията, за да извърши доставките си. Услугата очаква да разпространи около 15, 5 милиарда бройки поща през почивния сезон 2015, което е повече от 2 пъти повече от броя на хората на Земята.
Какво става с толкова много пощенски ципове из страната, шансовете са някои от тях никога да не достигнат крайната си дестинация (кръстосани пръсти, които ще включват грозния коледен пуловер на леля Гале). Това е така, защото услугата използва компютри за маршрутизиране на пощата и за около два процента от времето (около 40 милиона броя съобщения от Christmastime) адресът в пакет е нечетлив. Лош почерк, повреда на водата, архаични шрифтове и тези пластмасови прозорци върху букви създават проблеми за компютрите.
Именно там стъпват Карън Хийт и нейният персонал в Центъра за дистанционно кодиране в Солт Лейк Сити.
"Почеркът, подобен на баба ви, е толкова уникален, че компютърът трудно го дешифрира", казва Хийт, мениджър в центъра.
Пощенската служба на САЩ има масивен клон от 78 000 квадратни фута, прибран в столицата на Юта, който дешифрира нечетливи адреси. В един нормален ден около 5 милиона парчета поща се прехвърлят през този клон, но тъй като се промъква по-близо до декември, броят може да достигне 11 милиона, казва Хийт.
С малко под 1700 служители, служителите на Центъра се справят с всички нечетливи адреси на Съединените щати в 33 различни смени, които работят 24 часа в денонощието. И според Хийт имат висок успех.
„Получаваме [нечетливи адреси] от съоръжения от Хаваи до Пуерто Рико и по целия път“, казва Хийт. „Опитът да идентифицира написаното от подателя е като пъзел и нашите [служители] слагат парчетата заедно.“
Когато пощата влиза в обичайно съоръжение за обработка на пощенски услуги, големи, мощни машини четат адреса на плика и го сравняват с главна база данни. След като има съвпадение, компютрите отпечатват баркод върху парчето поща.
Ако компютърът не може да чете адреса поради повреда на водата или богато скрипт на баба ви, той изпраща снимка на адреса на компютър в Центъра за дистанционно кодиране.
За служителите на центъра това означава да преглеждате хиляди адреси всеки ден. Дори най-бавните (и обикновено най-новите) „оператори за преобразуване на данни“ могат да идентифицират около 750 адреса на час, докато по-опитните служители обикновено средно около 1600 на час. „Трябва да извървим фина линия на фокусиране върху точността, а не скоростта“, казва Хийт.
Това не означава, че нямат служители, които светкавично бързо; най-бързият служител на центъра може да дешифрира 1869 изображения на час. Новите служители трябва да преминат през 55-часов тест за обучение, който Хийт оприличава на изпит "Star Trek".
"Обучението, което получава нов служител, е много интензивно", добавя тя. "Кара ги да се провалят отново и отново. Чувства се непроходим."
Тези оператори не предполагат. Обучението им дава експертиза за точното въвеждане на адреси, които след това се проверяват спрямо USPS базата данни. През повечето време има мач. Когато те не успеят - повредата на водата е твърде тежка, текстът твърде нечетлив или информацията твърде непълна - пощата отива в офиса на „мъртвото писмо“ на отдела, официално наречен Център за възстановяване на поща. Това е последната мярка на пощенската услуга, където служителите полагат едно последно усилие да намерят адреси, като отварят поща и проучват съдържанието й за улики.
След това пакетите, които не могат да бъдат доставени или върнати, се продават на онлайн търг, където можете да намерите GoPros, лаптопи, часовници и роботизирани комплекти. „Някои партиди идват с неочаквани изненади, като марихуана на стойност 5 000 долара, скрита в картина, или човешки кремани, смесени с колекция от прибори за хранене“, според подкаста 99 процента невидими.
Всички пари, изпратени до Министерството на финансите на САЩ, а писмата могат да бъдат рециклирани на хартия, казва Лин Хайделбоу, уредник в Пощенския музей.
Хийт работи в центъра от 1994 г., когато пощенската служба откри първото си нечетливо предприятие за обработка на поща в Юта. Преди появата на компютърните програми, писмата се изпращат до „офиса на мъртвите писма“, където служителите разследват всяко писмо по бавен и старателен процес. USPS разшири дейността си, достигайки върха си в 55 съоръжения като това в Юта.
Но до 1998 г. компютърната технология, произведена от подобно на Siemens и Lockheed Martin, надмина човешките възможности по скорост и днес всичко, освен Юта, се затвори. Инженерите за тези компании непрекъснато обновяват тази технология през последните няколко десетилетия, като в някои случаи изпълняват държавни договори на стойност стотици милиони долари.
"Броят на предметите, които [са нечетливи] намаляват през годините, защото машините стават по-добри при четене и съвпадение [адреси]", казва Нанси Поуп, уредник в Националния пощенски музей Смитсън. В крайна сметка дори Центърът за дистанционно кодиране може да се затвори.
Ако се притеснявате от получаването на поща до вашите близки, пощенската услуга препоръчва да адресирате всички публикации с шрифт sans-serif, размер на точка 10-12. Но ако сте готови да пишете цялата си поща на ръка, не се притеснявайте, екипът на Хийт ви е върнал гърба.
„Забавно е да знаете, че им получавате нечий пакет“, казва Хийт. "Има парче поща, което няма да стигне до мястото, където трябва да отиде, освен ако [ние] не инвестираме нещо от себе си, за да сме сигурни, че това ще се случи."
