По протежение на откритите брегове на реки в западния басейн на Амазонка, в границите на Перу, стотиците маки и други папагали в дъгови оттенъци се стичат. Те идват да събират глина, която по-късно ще ядат в близките дървета. Това е ослепителна гледка за човешките зрители, но е била мистерия за науката. Защо различни видове макави и други папагали биха искали да се делят на глина, когато обикновено ядат растителна материя?
В началото проучванията намекнаха, че глината може да помогне за премахване на токсините, като естествено срещащи се танини, които птиците поглъщат от растенията. Когато животните като цяло консумират глина, тя може да помогне за неутрализиране на такива токсини чрез процеса на адсорбция, при която глината се свързва с танините, преди стомашно-чревния тракт да ги абсорбира. Тогава токсините се отделят заедно с глината. (Някои хора също ядат или пият глина за борба със стомашни проблеми и други проблеми. Много аптеки по света продават активен въглен, друг адсорбант, който може да се свърже с токсини или лекарства, за да не се абсорбира стомашно чревно.)
Но наскоро, както докладва Wired, проучванията показват, че птиците в Перу може да „използват червеникаво-кафявата муца, за да помогнат за увеличаване на диетата, бедна на натрий“. изтъква, че папагалите в други региони по целия свят консумират храни, които съдържат токсини, включително тези с танини, и въпреки това само тези в западната басейна на Амазонка посещават тези глинени банки, наричани също солени близалки или глинени близалки. Брайтсмит твърди, че има връзка между това хранене с глина и факта, че в западния басейн на Амазонка липсва сол. Както обяснява статия в сборника на Националната академия на науките, предлагането на натрий варира в зависимост от региона. Колкото по-далеч е район от океана, толкова повече дъждът му може да липсва сол. Плюс това, във вътрешните райони с голямо количество валежи, натрий може да изтече от почвата. Така Брайтсмит и неговият изследователски екип, обяснява Уиърд, тестват значението на приема на сол за цялостното здраве на мака.
Екипът на Брайтсмит е изследвал местното население на големи маки по време на нестабилно време за птиците. Както обяснява проектът Tambopata Macaw на своя сайт, големите макаи драстично намалиха използването на глинените близали през 2009 г., вероятно поради промени в растителността и почвените условия. В началото на 2010 г. екипът обедини усилия с правителството на Перу в опит да управлява глинените банки и да помогне за възстановяването на използването на птиците. Птиците също са изправени пред други екологични проблеми, включително „непосредствена заплаха от настилката на магистрала през един от най-биоразнообразните райони на планетата“.
Няколко области в Перу предоставят на туристите особено добър изглед на птиците и техните глинени брегове, включително Националния резерват Тамбопата в югоизточен Перу, по протежение на същата река Тамбопата, където Брайтсмит върши работата си. Според проекта „Макао“ Тамбопата има „най-високата концентрация на птичи глинести глини в света“.
Мака докосва човки в национален парк Ману. (Франс Лантинг / Корбис) Друго добро място за шпиониране на птиците, пируващи с глинени близалки, е Национален парк Ману и биосферен резерват, обект на световно наследство, който Юнеско нарича най-разнообразното биологично място на Земята. Ману може да се похвали с „повече от 800 вида птици и 200 вида бозайници“, които учените са идентифицирали, включително шест вида мака.
И все пак, колкото и величествен да е Ману, тамбопатата може да е по-благоприятна за туристите. Както пише проектът Macaw, има няколко варианта за посетители в района на Тамбопата, включително хижата на изследователския център Тамбопата, която е само на 500 ярда от най-известната маска от глинена лиза в Амазонка.
Още по-добре е, че гостите в хижата често могат да придружават изследователите, тъй като те работят с пилета от макао - малки, които скоро ще покълнат дъги от тях.
