Може би това е, че лицето й е толкова гладко и розово или начина, по който насочва зелените си очи право във вашите, говорейки бързо и отчетливо артикулирайки всяка дума. Жестовете ѝ са толкова пъргави, колкото и хамайкерите. Ще се изкушите да кажете, че Бети Купър не е на ден над 70. Тя е на 101. „Ако не можех да чета, бих се побъркала“, казва тя, вдигайки списанието в скута си. „Харесвам исторически романи - знаете ли, Хенри VIII и Ан Болейн и всякакви подобни неща. Получавам голяма партида от „Книги за изключения“ на всеки три седмици и ги чета всичките. “
Бети носи бифокали и не е малко да се вижда толкова ясно, колкото тя, след като гледа цял век. Въпреки че слухът й не е такъв, какъвто беше преди, слуховият апарат го компенсира. Усложненията от операция на коляното преди повече от 30 години я предпазват от лесно ходене. Но тя продължава да живее в собствения си апартамент, в Халифакс, Нова Скотия, с помощта на жени, които се отбиват да готвят храна, пускат поръчки и й помагат да се заобиколи.
Здравето и независимостта на Купър объркват идеята, че животът на много дълъг живот води до повече болка и страдание, отколкото си струва. "Имам проблем със запомнянето", позволява тя. „Отивам да кажа името на някого и това ме избягва. Тогава пет минути по-късно си го спомням. ”Разбира се, много хора на половината й възраст имат това оплакване.
Бети Купър е столетник с качество на диаманти, чието тяло и мозък изглежда са направени от специален материал, който едва се е износвал. Но само това, че сте Нова Шотландия, може да има нещо общо. Поне това е подозрението на медицински изследователи, които планират да изучават Купър и други в Нова Скотия, за да научат повече за причините за техния дълъг и издръжлив живот. В някои части на Нова Скотия столетниците са до 3 пъти по-често срещани, отколкото в Съединените щати като цяло, и до 16 пъти по-често, отколкото са в световното население.
Защо? Нова шотландци имат свои теории. "Ние сме край морето и получаваме много чист въздух", казва 98-годишната Грейс Мийд от Халифакс. "Винаги съм бил на чист въздух."
Бях много внимателно младо момиче, казва 102-годишната Хилдред Шупе от Луненбург. "Никога не съм обикалял с мъже." "Имам предвид собствения си бизнес", казва 100-годишната Кора Романс от Халифакс. "
Предполагам, че Господ разшири живота ми “, казва 99-годишната Елизабет Slauenwhite от Луненбург. „Аз съм в Неговите ръце и Той ме гледаше.“
Делима Роуз д'Ентремонт, мъничка жена на кафяви очи на 103 от Ярмут, казва, че пианото е помогнало да продължи напред. „Спечелих два медала по музика, когато бях по-млада, и през целия си живот преподавах пиано“, казва тя, седнала право в инвалидната си количка и имитирайки се на клавишите. Понякога се изявява за приятели в своя старчески дом, Вила Св. Йосиф-дю-Лак.
Купър е израснал във ферма в IndianHarborLake, на източния бряг на провинцията, и си спомня за ястия, които малцина последователи на днешните немаслени режими биха се осмелили да обмислят. „Ядох правилните неща, когато пораснах“, обяснява тя. „Много мътеница и извара. И крем - в умерена степен. И като се сетя за домашния хляб и маслото и тоста с чаши какао “, казва тя и се отбива във висококалорична рапсодия. После добавя: „Никога не съм пушила. И никога не съм пил до излишък. Но не знам дали това е променило. "
По някакъв начин Нова Скотия е невероятно горещо място за дълголетие; здравословен начин на живот едва ли е провинциалната норма. Лекарите казват, че въпреки изобилието от бърз морски въздух, прясна риба и омари и местно отглеждани зеленчуци и плодове, новата шотландци като група не полагат изключително добри грижи за себе си. „Традиционната диета не е толкова питателна“, казва д-р Крис Макнайт, гериатър от университета в Далуси в Халифакс, който изучава столетниците. „Това е много пържена храна.“ Изследванията показват, че нивата на затлъстяване и тютюнопушене са високи, а нивата на упражнения - ниски. Освен това, двете исторически най-важни индустрии - риболов и дърводобив - са опасни и извличат такса. "Всъщност", казва Мак Найт, "имаме една от най-ниските средна продължителност на живота в цяла Канада."
И все пак струпването на столетници в провинцията моли за научно обяснение откакто се появи на бял свят преди няколко години. Д-р Томас Перлс, който провежда проучвания върху столетници в BostonMedicalCenter, забеляза, че хората от неговото изследване често говорят за много стари роднини в Нова Скотия. (За да бъдем сигурни, двата региона имат исторически близки връзки; преди век младите Нова шотландци потърсиха богатството си в това, което нарекоха "Бостънските щати".) На среща в геронтологията Перлс разговаря с един от колегите на Далхоузи на MacKnight, който докладва виждам некролог на столетница във вестник на Халифакс почти всяка седмица. „Това беше невероятно“, спомня си Перлс. „Тук долу виждам некролози за столетници може би веднъж на всеки пет или шест седмици.“ Перлс казва, че се е убедил, че „новите шотландци имат нещо в ръкава“, което им позволява да достигнат толкова напреднали възрасти. "Някой трябваше да го погледне."
MacKnight и изследователката Маргарет Miedzyblocki започнаха с анализ на данните от канадското преброяване. Те откриха, че в провинцията има около 21 столетници на 100 000 души (Съединените щати имат около 18; в света 3). По-важното е, че MacKnight и Miedzyblocki стесняха търсенето до две области по югозападния бряг, където 100-годишните бяха изключително често срещани, с до 50 столетници на 100 000 души. Едната концентрация е в Ярмут, град от 8000, а другата е в Луненбург, град на 2600.
За изследователите забележителната черта не била, че Ярмут и Луненбург са били създадени от хора от различни страни. По-скоро ключовото беше онова, което двата града имат общо: всеки е свят на свой свят, населен в значителна степен от потомци на първоначални заселници. И както научиха изследователите, дълголетието има тенденция да тече в семейства. Елрой Шанд, 96-годишен в Ярмут, казва, че има 94-годишна леля и е имал двама чичо, които са живели на 90-те им години. Майката на Делима Роуз д'Ентремонт почина на 95 г. Бащата на Бети Купър почина на 98 г. Казва Макнайт: „Много е възможно стогодишните деца в Нова Скотия да имат някакъв генетичен фактор, който ги е защитил - дори от всички лоши ефекти на местната среда. "
Само три часово пътуване с ферибот от Бар Харбър, Мейн, Нова Скотия се простира като дълъг крак в Атлантическия океан, свързан с Ню Брънсуик от тънък глезен. Почти цялото бурно време, което бучи Източното крайбрежие, се разбива в Нова Скотия. През зимата мощните североизточници обират провинцията със сняг и дъжд. Бреговата линия на ветровете, огромната простора на океана отвъд и честите ниски висящи облаци правят мястото да се чувства отдалечено.
За разлика от повечето новаци, чиито предци са били англичани, ирландци и шотландци, жителите на Луненбург до голяма степен проследяват наследството си до Германия. В средата на 1700 г. британското правителство на провинцията се премества да противодейства на заплахата от френски заселници, акадци, които практикуват католицизма и се противопоставят на британското управление. Провинциалното правителство примамва протестантите в югозападна Германия да имигрират в Нова Скотия, като им предлага безвъзмездни помощи за земя, като предполагат, че няма да съчувстват нито на непокорните акадци, нито на американските революционери в колониите на юг.
Заседнали предимно по южния бряг на Нова Скотия, германците в крайна сметка се отказали от земеделието, тъй като почвата е толкова камениста. Те се насочиха към риболова и корабостроенето. В продължение на поколения те държаха най-вече за себе си, ожениха се в рамките на общността и се позоваваха на традицията. Луненбург така е запазил първоначалния си корабостроителен и морски характер, че Организацията на обединените нации го е определила като обект на световното наследство.
Грейс Леви от Луненбург е дребна 95-годишна жена със сини очи, блестяща бяла коса и невъзможно гладка кожа. Тя има две сестри, и двете от които все още живеят на възраст 82 и 89 години, и петима братя, четирима от които се удавиха в отделни риболовни произшествия. Тя напусна училище на 13 години, за да върши домакински работи за други семейства в Луненбург. Трудностите изглежда не са влошили духа й или здравето. „Татко ми каза, че трябва да работиш“, спомня си тя. „Той беше един вид труден ръководител на задачи. Нямаше нищо против да използва парче въже на гърба ни, ако направим най-малкото нещо. Но мама беше толкова добра и мила. ”
Грейс се омъжи за мъж от близкия Танкук. Въпреки че двамата не са кръвни роднини, техните предци толкова се припокриват, че имат едно и също име. „Името ми винаги е било Леви“, казва тя с усмивка, която проблясва бели зъби. „Имах брат на име Харви Леви и се ожених за Харви Леви.“
Град Ярмут е заселен от Ню Англичани, но райони точно на юг и север са заселени от французите, чието тежко положение е драматизирано в епическата поема на Хенри Уадсуърт Лонгфелд Еванджелин . Той разказва историята на влюбените от северната „горска девственост“ на Нова Скотия, които бяха разделени по време на бруталното акадско изгонване от 1755 г., когато английският губернатор, изморен от отказа на френските селяни да се закълне във вярност на Великобритания, ги прогони в американските колонии и Луизиана. По-късно голям брой акадци се завърнаха в Нова Скотия и заселиха бреговата линия от Ярмут на север до Дигби.
След грубото им отношение от англичаните акадците не били склонни да се смесват с останалата част от провинцията. Днес много хора в района на Ярмут все още говорят френски език и показват синьото, бялото и червеното акадско знаме. Местните радиостанции свирят акадска танцова музика, звук на кънтри френски, не за разлика от Луизиана зидеко.
„Районът на Ярмут би бил заселен само от 20 или 30 семейства“, казва Макнайт. „Много от хората, които живеят там сега, са техните потомци.” Въпросът е, казва ли той, дали някой от първоначалните предци е довел ген или гени, които са ги предразполагали към изключително дълголетие, които са били предадени през поколенията?
В Бостън, Перлс и неговите колеги, които изучават столетие от почти десетилетие, събраха обещаващи доказателства в подкрепа на идеята за генетична основа за екстремно дълголетие: една жена със столетен братя и сестри е поне осем пъти по-голяма вероятност да изживее 100 години отколкото жена без такъв брат и сестра; по същия начин, мъж със столетен брат и сестра е 17 пъти по-вероятно да достигне 100, отколкото мъж без такъв. „Без съответните генетични вариации смятам, че е изключително трудно да стигнем до 100“, казва Перлс. „Полагането на по-добри грижи за себе си може да добави десетилетие, но важното е какво влагате в шасито си.“
Допълнителни доказателства идват от скорошни изследвания на ДНК. Drs. Луис М. Кункел и Анибале А. Пука от детската болница в Бостън - молекулярни генетици, работещи с Перлс - изследвали ДНК от 137 комплекта столетни братя и сестри. Човешките същества имат 23 двойки хромозоми (вретеновидните структури, държащи нишки на ДНК), а изследователите откриват, че много от столетниците имат прилики в своята ДНК по същия участък от хромозома № 4. На Перлс и колеги, които предполагат, че ген или група гени, разположени там, допринесоха за дълголетието на столетниците. Изследователите са толкова решени да намерят един или повече такива гени, че през 2001 г. създават биотехнологична компания, която да ги проследи: Centagenetix, в Кеймбридж, Масачузетс.
Учените подозират, че може да има шепа гени, които се противопоставят на възрастта, и конкуренцията за тяхното определяне и разбиране е засилена. Медицински изследователи и учени от лекарствените компании разсъждават, че ако успеят да разберат какво точно правят тези гени, те могат да разработят лекарства или други лечения, за да засилят или имитират действието си. За скептиците това може да звучи като едно и също старо безсмислено търсене на извор на младостта. Привържениците на изследването обаче са затруднени от малко оценен факт от живота на много от суперстарите: те са по-здрави, отколкото може да мислите.
Това също беше потвърдено в Нова Скотия. „Забравима съм, не мога да й помогна“, казва 96-годишната Дорис Смит от Луненбург. "Но никога не съм имал болка, нито болка."
„Не мога да си спомня, че съм била болна, не е истинска болест“, казва Хилдред Шупе. „Но сега краката ми започват да стават някак трептящи. Не очаквам да живея до 200. "
Алис Стрийк, която е служила в Кралския въздушен корпус през Първата световна война и живее в здравно заведение на ветерана в Халифакс, не си спомня, че някога е била в болница. Тя е на 106 години.
Честолетниците често са по-здрави и по-живи от много хора на 70-те или 80-те, сочат проучвания на Perls. Той казва, че 40 процента столетници избягват хронични заболявания, докато навършат 85 или повече години, и още 20 процента, докато не надхвърлят 100. „Мислехме, че колкото по-възрастен си, толкова си по-болен“, казва Перлс. "Факт е, че колкото по-възрастен си, толкова по-здрав си бил ."
Той спекулира, че гените, способстващи за дълголетието, могат да работят чрез няколко възможни механизма, като защита от хронични заболявания и забавяне на процеса на стареене. Тогава отново тези процеси могат да представляват почти едно и също нещо. „Ако забавите скоростта на стареене, естествено намалявате чувствителността към заболявания като Алцхаймер, инсулт, сърдечни заболявания и различни видове рак“, казва той.
Указанията за това как могат да действат такива гени идват от столетно проучване, проведено от д-р Нир Барзилай, геронтолог и ендокринолог от Медицинския колеж „Алберт Айнщайн“ в Бронкс. Барзилай е открил, че неговите изследвания - повече от 200 столетници евреи и техните деца - имат аномално високи нива на липопротеин с висока плътност или HDL, известен като „добрия” холестерол. Средната жена има ниво на HDL от 55, казва той, докато порасналите деца на столетниците му имат нива до 140.
Той вярва, че ген или гени са отговорни за изключително високите нива на HDL, което може би е помогнало на много възрастните хора в неговите проучвания да поддържат своя остър ум и ясни спомени. Той казва, че високите им нива на HDL, които по презумпция се контролират от гени, могат да ги предпазят от сърдечни заболявания; HDL изчиства мазнините от коронарните артерии, наред с други неща.
Други изследователи казват, че гените, способстващи за дълголетието, могат да защитят хората по същия начин като ограничаване на калориите, единственото лечение или диетична стратегия, показани експериментално за удължаване на живота. Проучвания с лабораторни плъхове са установили, че тези, хранени с изключително нискокалорична диета, живеят поне 33 процента по-дълго от плъховете, които ядат пълнежа си. Ограничените животни също изглежда избягват заболявания, свързани със стареенето, като диабет, хипертония, катаракта и рак. Друга възможност е гените, позволяващи дълголетие, да ограничават активността на свободните радикали - несдвоени електрони, за които е известно, че корозират човешката тъкан. Медицински изследователи предполагат, че свободните радикали например стимулират атеросклерозата и болестта на Алцхаймер. „Свободните радикали са ключов механизъм за стареене“, казва Перлс. „Не бих се учудил, ако в генетичните ни изследвания се появи нещо общо с фрадирални щети.“
Ако Macknight получи финансиране за провеждане на изследванията, той и неговите сътрудници планират да интервюират столетници от Нова Шотландия за техните истории, както и да ги изследват и да вземат кръвни проби за генетичен анализ. Той се надява да работи с Perls, за да сравнява генетичния материал на Нова Шотландия с този на предметите от Нова Англия на Перлс, с око за сходства или различия, които биха могли да предадат наличието на гени, способстващи за дълголетието.
Подобно на всички студенти от изключително старите, MacKnight се интересува от техните навици и практики. „Опитваме се да гледаме на недостатъци“, казва Макнайт, „или това, което кара на 100-годишните хора да изглеждат като на 60, а някои изглежда като на 150. Какви са разликите между тези, които живеят в собствените си домове и готвят собствена закуска и тези, които са слепи и глухи и най-вече дементирани и обвързани с леглото? И можем ли да разработим някаква намеса за хората на 50-те и 60-те години, за да не станат уязвими? “
Не всички столетници - дори и всички в Нова Скотия - изглеждат толкова млади, колкото Бети Купър. И въпреки че разликата между крехките и силните може да се определя до голяма степен от гени, изследователите твърдят, че е вярно също така, че някои хора, достигнали 100 в добра форма, са били особено благоразумни. Сред столетниците пушенето и затлъстяването са рядкост. Други качества, които са общи за много столетници, включват да останат психически ангажирани, да имат мярка за финансова сигурност (макар и не непременно за богатство) и да останат свързани с близки. И макар че здравите нонационари и столетници често казват, че са водели физически активен живот - „Извърших много тежък труд“, казва 90-годишният Артър Хеб, от окръг Луненбург, който с нетърпение чете всеки ден вестника - Перлс и други изследователите не са отговорили окончателно на този въпрос.
Нито изследователите напълно разбират всички столетни данни, например защо по-голямата част са жени. В Съединените щати жените над 100 са повече от мъжете с повече от четири до едно. Но мъжете на 100 са по-склонни от жените на същата възраст да бъдат в добро здраве и с ясно изразени глави. Перлс и колегата му Марджъри Хътър Силвър, невропсихолог, са установили, че около 70 процента от столетниците показват признаци на деменция, в сравнение само с 30 процента от мъжете. Учудващо високия дял на жените - 14 процента - никога не са се женили. За разлика от тях, почти всички столетници са или са били женени.
Независимо дали са оцелели толкова дълго, защото са издръжливи, или са устойчиви, защото са оцелели толкова дълго, столетниците често са притежавали изключителна психологическа сила. "Те са пестеливи и изпълнени с добър хумор", казва Перлс. „Техните семейства и приятели истински обичат да бъдат с тях, защото в общи линии са много щастливи, оптимистични хора.“ Ежедневното отношение улеснява хората да се справят със стреса, добавя той: „Не е, че столетниците никога не са преживявали някаква травматична ситуация преживявания. Преживели са войни, виждали са повечето си приятели да умират, дори някои от собствените си деца. Но те преминават. "
Парадоксално е, че столетниците са живели толкова дълги и наситени с живот събития, че е още по-трудно да се определи каквото и да било предимство, което може да са споделили. Без значение колко изследователи научават за стимулиращи дълголетието гени, независимо колко добре различават биологичните защити, които столетниците имат общо, много старите винаги ще бъдат изключително разнообразна група. Всеки ще има история за разказване - колкото и уникална да е дълга.
„Започнах да ловя риба, когато бях на 14“, казва Шанд от Ярмут. „Тогава изградих рибарски лодки за 35 години.“ Той използва инвалидна количка, защото инсулт преди 18 години го остави с известно увреждане в десния крак. Той е с широко гърди, здрав и остър. "Не мисля, че тежката работа никога не е навредила на никого."
„Имахме много месо и много риба и птици“, казва 99-годишната Елизабет Slauenwhite от Луненбург. Имаше и „зеленчуци и плодове“, добавя тя. „И сладкиши са необичайни.“
