Бебето cao vit gibbon се научава да търси храна. Снимка: Zhao Chao 赵 超, Fauna и Flora International
Вероятно не сте чували за втория най-редък маймуна в света, cao vit gibbon. Учените знаят само за едно място, което вида все още живее в дивата природа. През 60-те години на миналия век нещата стават толкова лоши за cao vit gibbon, че видът е обявен за изчезнал. Но през 2002 г., за изненада и възторг на природозащитниците, животните - чиито рошави палта могат да бъдат огнено-оранжево или черно-струйно - се появиха край отдалечената северна граница на Виетнам. Няколко години по-късно в Китай бяха открити и няколко гибона.
Известен още като източната чернокрила гибона, някога као вит гибоните покриваха горски простор от Южен Китай и северен Виетнам точно на изток от Червената река, но днес оцеляват само около 110 индивида. Този гибон е силно склонен да се придържа към дърветата - в предишно проучване, по време на повече от 2000 часа, прекарани в наблюдение на гибони в полето, изследователите видяха само веднъж и много за кратко един млад мъжки као вит гибон слезе от балдахина и върви по рок за няколко секунди. Проучванията на населението, основаващи се на наблюдение на животните в клоните, разкриват, че гибоните живеят в 18 групи, разпръснати из цялата област. Това го прави вторият най-малолюдният вид маймуна, непосредствено след Хайнанския гибон, друг вид изключително рядък гибон, живеещ в същия район на Азия.
През 2007 и 2009 г. Виетнам, а след това Китай настояха да създадат специални защитени зони, посветени на предотвратяването на изчезването на као вит гибона. Голяма част от зоната около останалите популации от гибони бързо се преобразува в селскостопански ниви и пасища, отсечени, за да се направи дървени въглища за продажба и използване у дома, което е обичайна практика в района. Ловът - макар и незаконен - също е проблем, тъй като екзотичното диво месо вечерите са популярни сред местните жители в региона.
За да може един застрашен вид да се възстанови, а не просто да оцелее, той трябва да нараства в брой. Но всеки даден парче земя може да поддържа само толкова много животни, като се има предвид наличното количество храна и пространство. Ако популациите надвишават този праг - наречен товароносимост - животните или ще гладуват, ще бъдат взети от хищници или ще трябва да се преместят някъде другаде.
Изследователи от Университета Дали в Юнан, Китайската академия на науките в Кунмин и Китайската изследователска академия за екологични науки в Пекин искаха да разберат в каква част от защитената гора са се разширили гибоните cao vit, а също и в колко животни в този джоб земята в крайна сметка може да подкрепи. За да отговорят на този въпрос, те се обърнаха към сателитни снимки с висока разделителна способност, описвайки резултатите си в списанието Biological Conservation .
След като получили въздушни изображения на местообитанието на гибоните, те го класифицирали в горски, храстови, храстови земи и развити територии. Това беше важно, тъй като гибоните могат да живеят високо само в горските балдахини, което означава, че последните три категории бяха извън границите за потенциална подкрепа на животните. Като цяло районът може да бъде разделен на пет различни зони, които бяха разделени от пътища или реки. Оттам изследователите включиха данните в компютърни модели, които класираха възможното местообитание на гъбона от високо до ниско качество.
Качество на местообитанието в петте зони, които изследователите идентифицираха. Звезди отбелязват сайтове, където в момента живеят гибони. Изображение от Fan et al., Biological Conservation
Резултатите от тях разкриха няколко бита новини, някои добри и някои лоши. Първо, от моделите изглежда, че 20 групи от гибони в крайна сметка биха могли да живеят в защитените горски територии, преди населението да достигне прага си за носеща способност. Въпреки това, тъй като човешкото развитие пълзи все по-близо и по-близо, това смущение може да намали тази цифра. Докато нещата стоят, гъбоните вероятно ще достигнат носещата си способност в сегашното местообитание след 15 години, което не е добре за натрупване на числеността на вида.
Има няколко варианта. Оказва се, че защитената зона не е чудесно местообитание. Някои от него са просто посредствени за гибоните. Ако тази горна зона може да бъде подобрена, тя в крайна сметка може да поддържа до 26 групи животни. Изследователите идентифицираха и две други потенциални области, в които биха могли да живеят гибоните, ако по някакъв начин успеят да пътуват до там (досега не е известно, че гъбонът преминава река или път). Но тези петна от гостоприемна гора, разположени във Виетнам, не са защитени, така че вероятно няма да останат гори за дълго. Ако правителството реши да защити тези райони, пишат изследователите, те биха могли да служат като места за живеене на cao vit gibbons в бъдеще, особено ако тесните коридори на дърветата, свързващи двете области, също са защитени и възстановени.
Ако тези петна от гора бяха защитени, гибоните нямаше да бъдат единственият полза. Множество други видове примати и маймуни, цивитове, панголини, дикобрави, птици, прилепи и много други зависят от последните последни местообитания в джунглата за оцеляване. „В обобщение, последната останала популация от cao vit gibbon се доближава до своята носеща способност в сегашната останала горска петна“, пишат авторите. „Защитата на горите и активното възстановяване на горите с помощта на важни насаждения от хранителни дървета за повишаване на качеството и свързаността на местообитанията трябва да бъдат най-критичната част от текущата стратегия за управление на опазването.“
