В четвъртък вечерта SpaceX изстреля първата си ракета за годината от нос Канаверал, а вътре в нея беше първият лунен кацач, построен с предимно частни пари. Роботизираният десант, наречен Beresheet (което на иврит означава "Genesis" или "в началото"), излетя в 20:45 EST над ракета Falcon 9. Ако всичко върви по план, Beresheet леко ще докосне лунната повърхност на 11 април, превръщайки се в първия частен космически кораб, достигнал повърхността на друго планетно тяло.
Към днешна дата само три нации са кацнали на Луната: САЩ, Русия и Китай. Ако тази мисия успее, Израел ще стане четвъртата и далеч най-малката държава, достигнала лунната повърхност.
Роботизираният земеделски производител е произходът на SpaceIL, израелски нестопански и финалист на Google Lunar X Prize. X наградата беше международен конкурс, основан да предизвика частни компании да строят космически кораби, способни да кацат на Луната без държавни средства. Състезанието обаче беше отменено през януари 2018 г., когато стана ясно, че никой от състезателите няма да достигне Луната до посочения краен срок.
Но това не спря SpaceIL. Компанията продължи да разработва земя, която в момента е на път за Луната. Beresheet - който е приблизително размерът на пералня - ще излъчва образи на лунната повърхност и ще извършва измервания на лунното магнитно поле. Преди да успее да изпълни мисията си, обаче, малкият земеделски производител трябва да преживее тежкото пътуване на четири милиона мили, седем седмици през космоса.
Мисията Nasantara Satu излита от нос Канаверал на 21 февруари 2019 г., носейки лунния кацар на SpaceIL, обвързан за Луната. (SpaceX) Beresheet не може да лети директно до Луната, заявиха служители на SpaceIL. Ландърът сподели возенето с два други полезни товара. (Индонезийски комуникационен спътник и малък полезен товар за ВВС на САЩ също бяха сгушени във вътрешността на полетния товар на Falcon 9.) „Знаехме, че нямаме Сатурн V [за да стигнем до Луната], затова използваме SpaceX ", Каза Игал Харел, ръководител на програмата за космически кораби на SpaceIL по време на пресконференция на конференцията в сряда вечер. А флагманската ракета Falcon 9 на SpaceX доказа, че е способна да пренася множество космически спътници и да ги депозира в съответните им орбити.
Това космическо проучване в стила на споделено споделяне бе организирано от Spaceflight Industries, компания, посветена на това да гарантира, че по-малките спътници могат да си позволят да резервират пътувания до космоса. Но ездачите не винаги поставят малките сатчета в техните оптимални орбити.
„Проблемът в това е, че той не ни позволява да изберем изцяло орбитата“, казва Йонатън Уинетрауб, един от основателите на SpaceIL. "Трябва да вземем предвид изискванията от другите полезни товари на ракетата." И тъй като SpaceIL не беше основният полезен товар в този полет - приоритет имаше индонезийският спътник Nusantara Satu, построен от SSL на Maxar Technologies, екипът трябваше да измисли хитър. път да стигнем до Луната.
Космическият кораб ще прави прашка около Земята за около шест седмици, стреляйки с дросели, за да протегне орбитата си с всеки проход, докато не може да бъде уловен от гравитацията на Луната. Последователността на кацане е напълно автономен процес, за разлика от пътуването на кораба в космоса, където екипът може да коригира траекторията на плавателния съд, ако е необходимо. Според Харел процесът на кацане трябва да отнеме около 20 минути и да завърши с докосването на Берешет от близката страна на Луната, в район, наречен Mare Serenitatis или „Море на спокойствие“ - близо до гледката за кацане на Аполон 17, последния лунен мисия за кацане за излитане от нос Канаверал.
Но преди да може да кацне, Beresheet трябва да стигне до Луната и шестседмичният й път около Земята може да изглежда странно. В крайна сметка мисиите на Аполон полетяха директно до Луната, кацайки по-малко от седмица след изстрелването. Съвсем наскоро китайският космически кораб Chang'e-4 достигна лунна орбита няколко дни след изстрелването.
Стратегията на SpaceIL за постепенно издигане на орбитата на Берешет около Земята помага обаче да се запази ниската цена. Цялата мисия струваше около 100 милиона долара - доста евтино за лунна мисия. Въпреки това, ниската цена има някои недостатъци. Очаква се Beresheet да оцелее само на лунната повърхност за около два или три дни. Температурите на Луната са екстремни, като дневната топлина достига около 100 градуса по Целзий, а нощните студени тръпки намаляват до минус 173 градуса, а бюджетната земя не е оборудвана, за да се справи с надутата жега на лунен ден.
Но ще има достатъчно време, за да осъществи основните си цели: да посади израелско знаме на Луната, да измери магнитното поле на Луната, да проучи околните лунни кратери и, разбира се, да вземе някои епични лунни селфита. Служители на SpaceIL казват, че събраните данни ще помогнат на учените да научат повече за създаването и еволюцията на Луната.
Съгласно първоначалните условия на конкурса за награда на Google Lunar X, Beresheet щеше да бъде задължен да задейства дросели и да скочи на ново място поне на 500 метра от площадката за кацане. В сряда вечерта служители на SpaceIL заявиха, че не са решили дали ще опитат рисковия скок или не и ще решат въз основа на това как се представя кацателят в полет.
Просто да стигнете до Луната обаче би било историческо постижение, тъй като Берешет би бил първият неправителствен кораб, достигнал лунната повърхност. С успеха на SpaceIL можехме да видим още частни компании, които излизат извън земната орбита. До този момент Луната е била дестинация, до която могат да достигнат само богати и могъщи нации. Но тъй като разходите за достъп до космоса продължават да падат, Луната скоро може да се превърне в редовна дестинация.
