Повече от 130 години 12 извисяващи стенописи, изобразяващи пътуването на Кристофър Колумб до Америка, са обградили коридор в основната сграда на Университета на Нотр Дам. Но в края на миналата седмица университетът обяви, че планира да покрие стенописите; в писмо, обясняващо решението, президентът на Нотр Дам описва произведенията на изкуството като наименование „катастрофа“ за коренното население.
Рисувани между 1882 и 1884 г. от италианския художник Луиджи Грегори, стенописите са били предназначени да насърчат основно имигрантското католическо население на Нотр Дам, според президента на университета преподобни Джон Дженкинс, направено във време, когато антикатолическите настроения се издигали високо в Америка, заселена земя от протестанти. Голяма част от университетската общност е „срещнала значителни антикатолически и антиимигрантски нагласи в американския обществен живот“, пише Дженкинс в писмото си.
„Стенописите на Грегори се фокусираха върху популярния образ на Колумб като американски герой, който също беше имигрант и набожен католик. Посланието до общността Нотр Дам беше, че те също, макар и до голяма степен имигранти и католици, могат да бъдат напълно и гордо американски “, добави той.
Но през последните години настроението около стенописите се измести, тъй като критиците сочат катастрофалното въздействие на изследванията на Колумб върху местните народи. Колумб и неговите хора нанесоха брутално отношение към коренното население, което срещнаха, поробиха ги и безмилостно потискаха бунтовете. Колумб също даде началото на нова ера на европейската колонизация, която се оказа пагубна за много култури. От 1995 г. Нотр Дам предлага брошури, които предлагат по-пълен исторически контекст за стенописите, но Дженкинс признава в писмото си, че коридорът към Главната сграда е натоварен път в кампуса и „не е подходящ за обмислено разглеждане на тези картини и контекста от техния състав. “
През 2017 г. повече от 300 студенти, служители и възпитаници на Нотр Дам подписаха отворено писмо с призив за премахване на стенописите. „Родните лица са изобразени като стереотипи, унищожаването им е позлатено и робството им се празнува“, се казва в писмото на произведенията на изкуството, като се добавя, че стенописите присъстват в основната сграда „подиграва всеки опит да се превърне в кампус по-приобщаващ, по-разнообразен и по-чувствителни към културата. "
Петицията дойде на фона на национален тласък за сваляне на паметници на спорни исторически личности. Голяма част от разговорите са съсредоточени върху паметници на Конфедерацията, но Колумб, предшествал Гражданската война преди повече от три века, също е фокусна точка на противоречието. Много от местните правителства и щати, например, започнаха да спазват Деня на коренното население вместо Деня на Колумб; Окръг Сейнт Джоузеф в Индиана, където се намира Нотр Дам, е сред тях, според Shelby Copeland на CNN .
След като откритото писмо беше публикувано през 2017 г., говорител заяви, че университетът няма планове да премахва стенописите, които са стенописи, рисувани директно върху стената. "Опитът да ги премахне по всяка вероятност би ги унищожил", говори говорителят Денис Браун по това време пред Indy Star .
След месеците университетът излезе с алтернативния си план. Според писмото на Дженкинс стенописите скоро ще бъдат покрити с „тъкан материал, съобразен с декора“ на Главната сграда. Изображения с висока разделителна способност на произведения на изкуството ще бъдат показани на място в кампуса, което все още не е определено, което е по-благоприятно за „информиран и внимателен преглед“.
„Нашата цел да направим тази промяна е да уважаваме както стенописите на Григори, разбрани в техния исторически контекст, така и реалността и опита на коренните американци след пристигането на Колумб“, пише Дженкинс. „Ние искаме да запазим художествените произведения, първоначално предназначени да отпразнуват католиците-имигранти, които са били маргинализирани по това време в обществото, но го правят по начин, който избягва непреднамерено маргинализиране на другите.“
Във Facebook публикация Американската студентска асоциация на Нотр Дам аплодира решението на университета, като го нарече „добра стъпка към признаване на пълната човечност на онези коренни хора, които са дошли преди нас“.
