Миналата година най-смъртоносният сезон на горски пожари в историята на щата претърпя цялата Калифорния. Повече от 8 000 пожара изгориха близо два милиона декара и струваха стотици милиони долари за потушаването му. * За броени минути град на име Рай беше погълнат от пламък и почти напълно унищожен; 85 души загинаха.

САЩ живеят в страх от такова опустошение от първите години на Втората световна война, когато огънят се разглежда като оръжие за война. И почти толкова дълго имахме Smokey Bear, сладко, но настоятелно напомняйки на всеки от нас за нашата роля в защитата на страната от тази опасност: „Запомнете - само вие можете да предотвратите горските пожари.“

През 1942 г. японските подводници обстрелват нефтено находище извън Санта Барбара, близо до Националната гора Лос Падрес в 2700 квадратни мили. Загрижени, че огънят на вътрешната страна може да отвлече вниманието от военните усилия, Съветът за рекламиране на войни и Службата за горите в САЩ започнаха кампания за повишаване на обществената осведоменост за заплахата. Ранните реклами изглеждаха като много други съобщения от войната. „Друг враг, който да завладее: горски пожари“, обяви червен печат. "Нашата безгрижност: тяхното тайно оръжие", каза плакат с Хитлер, надничащ от пламък. Тогава Дисни временно отпусна Бамби - който беше представен през 1942 г. - за усилията и обществеността започна да слуша.

Вдъхновен от силата на харизматичния анимационен филм, Съветът за рекламиране на войни сънува Смоуки в шапката и донгарите на рейнджъра си. Той за пръв път се появява през август 1944 г., като изсипва кофа с вода върху лагерния огън, казвайки: „Грижите ще предотвратят 9 от 10 пожара.“ През 1947 г. той получи по-добре познатия си лонг.

Smokey беше сензация. През 1950 г., когато черно мече дете е спасено от горяща гора в Ню Мексико, той е кръстен Смоуки и изпратен във Вашингтон, окръг Колумбия, където живее в Националния зоопарк. (Зоологическата градина отбелязва 75-годишния Смоки със специален експонат.) Две години по-късно Стив Нелсън и Джак Ролинс, екипът на текстописеците зад "Frosty the Snowman", написаха ода на Smokey. (Наречен „Smokey the Bear“, за да подобри ритъма, това доведе до десетилетия объркване относно името на героя.) И до 1964 г. Smokey получава толкова много писма от деца, че пощата му дава свой пощенски код; сега той има акаунт в Instagram и емисия в Twitter и се е научил да говори испански. Днес Административният съвет изчислява, че 96 процента от възрастните го разпознават - видът, който обикновено се запазва за Мики Маус и президента.

Смоки може да се види в цялата страна, популяризираща Националната система за оценка на опасността от пожар, но сладкото мече на табелата често е цел на кражбите. (RABH изображения / Alamy)

Популярността на Smokey го направи ефективен говорител на съобщението за предотвратяване на пожари на Forest Service, което помогна драстично да намали пожара на публичните земи в Америка. Между 30-те и 1950-те години средният брой на годишните пожари в САЩ намалява с над 40 000. До 2011 г. средният брой декари, изгаряни от див пожар всяка година, е намалял от 22 милиона през 1944 г. до едва 6, 6 милиона. Смоуки „обвързва потискането на огъня с доброто гражданство“, обяснява Катриона Сандиланд, професор по екологични изследвания в Йоркския университет в Торонто. "С него няма съмнение, че пожарите са лоши и че отделните граждани са отговорни."

Но какво ще стане, ако Смоуки всъщност не беше прав?

Сега някои учени смятат, че простата идея, че огънят е лош, е направил някои гори по-податливи на пламък - явление, което наричат ​​„ефект на димната мечка“. Зоните, където пожарите са били предотвратявани от десетилетия, просто съхраняват „гориво“, растеж под храсталака и мъртви стоящи дървета. Там, където променящият се климат е донесъл по-сухи условия, тази земя е грундирана, за да се искри лесно. Сега, катастрофален пламък, някога необичайно събитие, може да бъде отнесен от жегата от удар на мълния.

„Кризата не е в броя на пожарите, а в това, че имаме твърде много лоши пожари и твърде малко добри пожари“, предупреждава Стивън Пайн от Аризонския държавен университет, водещ учен по история на горските пожари. „Също така е проблем, че не правим доброто изгаряне, което би успокоило лошите пожари.“ Фокусът на Smokey върху предотвратяването на пожари е датиран, казва Пайн.

Правителствената политика се разви, за да включва целенасочената употреба на контролирани изгаряния - „добро изгаряне“ - с надеждата да се предотвратят по-големи, непланирани пожари. И официалното мото на Smokey се промени фино през 2001 г., за да отрази това. Сега той казва: „Само вие можете да предотвратите пожари “ - идеята е горските пожари да се запалват и контролират, но горски пожари не могат. „Има добър огън и лош огън, това е посланието му“, казва Бабете Андерсън, представител на Горската служба. За децата, обяснява тя, огънят е свещи за рожден ден и лагерни огньове. Посланието на Smokey е „бъдете внимателни с него. Уверете се, че огънят ви е изчезнал. "

Но някои експерти по предотвратяване на пожар смятат, че е невъзможно да отделим Smokey от старата представа, че от нас зависи да укротим огъня. „Нека се оттегли с достойнство“, предлага Пайн. Горската служба няма планове да насилва 75-годишния си талисман, който също е в центъра на стоковата индустрия. Все пак Pyne мечтае за замяна.

От 1947 г. Смоуки често е придружаван в плакати от две пухкави кубчета. В едно изображение всички се държат за ръце: „Моля, хора“, казва Смоуки, като държи обвиненията си близо, „бъдете изключително внимателни тази година!“ Както вижда Пайн, „Има двама от тях, за да могат да се обучават на пожари. и борба с пожари “, модерно разбиране за пожари, и добри, и лоши. Smokey е създаден да говори пред поколение, оформено от страх от война. Тези малчета могат да бъдат глас за ново поколение, което се научава да съжителства с природата в епоха на климатичните промени.

Героите на лозунгите

Когато федералното правителство се захване с карикатурите, знаете, че има проблеми
Изследване на Соня Мейнард

(Гети Имидж) (Alamy) (Национален пощенски музей) (Alamy) (Джон Сампиетро / Ретро реакция) (Национален съвет за превенция на престъпността) (Гети Имидж) (Министерство на земеделието на САЩ) (Министерство на жилищното строителство и градското развитие)

Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара

Тази статия е селекция от броя на юли / август на списание Smithsonian

Купува

* Бележка на редактора, 19 юли 2019 г.: Оригиналната версия на това парче нарече 2018 г. „най-смъртоносният сезон на горските пожари в историята.“ Всъщност това беше най-смъртоносният сезон на пожар в историята на Калифорния.