Жена на средна възраст клечи неподвижно отстрани на пътеката, прикривайки главата си от падащия сняг с разкъсан чувал за зърно.
Luanne Freer, лекар по спешност от Боземан, Монтана, чиято атлетична грамота и енергичен поведение вярват на 53 години, слага раницата си и поставя ръката си на рамото на жената. - Санче ча? - пита тя. Добре ли си?
Жената движи главата си, после корема и сочи нагоре по долината. Ашиш Лохани, непалски лекар, изучаващ височинната медицина, превежда.
„Тя има ужасно главоболие и изпитва гадене“, казва той. Жената от Райската низина на юг от долината Къмбу стоеше с яки на популярния островен връх (20 305 фута) и бягаше дрипаво с дни. Нейното главоболие и гадене показват появата на остра планинска болест, лека форма на надморска височина, която може да прогресира до високопланински мозъчен оток (HACE), подуване на мозъка, което може да се превърне смъртоносно, ако не се лекува. След като я преценяват за HACE, като се е разхождала по права линия и са тествали нивата на насищане с кислород, лекарите я инструктират да продължи да се спуска към най-близкия град, Namche Bazaar, на по-малко от две мили.
Фрийър, Лохани и аз препускаме през долината на Къмбу в Непал, в която живеем няколко от най-високите върхове в света, включително връх Еверест. Все още сме дни от нашата дестинация на базовия лагер Mount Mount Everest и ER Everest, медицинската клиника, която Freer създаде преди девет години, но вече работата на Freer е започнала. Неведнъж, докато е ходила до базовия лагер, Фрийър се е сблъсквал с ниска непалска страна, като жената Рай, отстрани на пътеката, болна от височина. За щастие, този яко хердер е в по-добро състояние от повечето. Няколко седмици по-рано, точно преди да се отвори някоя от клиниките за пролетния сезон, двама носители се поддадоха на заболявания, свързани с височина.
Всяка година над 30 000 души посещават Кхумбу, за да разгледат ледените склонове на прочутите си върхове, да прекосят вълшебните му рододендронни гори и да изпитат гостоприемството на Шерпа чрез топлината на якорска печка. Някои посетители се разхождат между чаени, пътувайки само с лека раница, докато портиер носи своите вещи за една нощ. Други са катерачи, пътуващи с обслужващ персонал, който ще им помогне, когато опитват известни върхове като Еверест (29, 029 фута), Лхоце (27 940 фута) и Нупце (25 790 фута). Много от тези катерачи, походи и дори техният помощен персонал ще се разболеят от заболявания, предизвикани от надморската височина, като известната хума кашлица или стомашно-чревни бъгове, които се усложняват от надморската височина.
Кратко пътуване с група колеги лекари до Кхумбу през 1999 г. остави Фрийр отчаяна от възможността да се върне в района и да научи повече от местните хора, които беше срещнала. Така през 2002 г. Фрийер се включи доброволно в клиниката за спасяване на Хималайска асоциация „Периче“ - отдалечен каменна застава, до която се стига с петдневен поход до 14 600 фута. Създаден през 1973 г., Периче се намира на кота, където исторически проблемите, свързани с височината, започват да се проявяват в пътешественици, които са се появили твърде бързо.
Три месеца Фрийър работеше в Периче, лекувайки чужденци, местни жители и дори животни в случаите, вариращи от прости - мехури и брадавици - до сериозните, като инструктира друг лекар в Кунде, отдалечено село на един ден пеша, по радиото как да извърши спинал анестезия върху родилна жена. И жената, и бебето оцеляха.
Именно през тази година, на престой до Базовия лагер на Еверест, Фрийър изрисува плана за разработване на сателитна клиника за Хималайската спасителна асоциация в основата на известния връх. Докато много експедиции довеждаха свои лекари, няма официално съоръжение, което Фриер знаеше, че може да помогне за повишаване на нивото на грижи. Докато работеше в Periche, Фрийър беше виждал множество пациенти, изпратени от базовия лагер на Еверест, а разликата между опита на много лекари и реалностите на експедиционната медицина я засягаше.
„Видях, че няколко добронамерени лекари почти убиват пациентите си, защото не разбираха или не се бяха научили правилно да се грижат за надморска болест и медицина за пустини“, казва тя. Планинската среда винаги е била привлекателна за Фрийр. След като завършва пребиваването си по спешна медицина в университета в Джорджтаун, тя се насочва на запад към планините, наемайки работа като лекар в Националния парк Йелоустоун, където все още работи на пълен работен ден, като е медицински директор на парка. Фрийър е минал президент на Медицинското общество на дивата природа и нейната уникална ниша я е отнесла не само в Хималаите, но и в отдалечени места в Африка и Аляска.
„Експедиционната медицина е специалност сама по себе си. Малко лекари имат умения и опит, за да бъдат добър лекар за експедиция, без доста значителни инвестиции в самообучение “, казва тя. "За съжаление, мнозина просто се опитват да го крият."
Луане Фрийр, основател на Еверест ЕР, и Ашиш Лохани, непалски лекар, изучаващ медицина на голяма надморска височина, започват своя поход през непалската долина Къмбу. (Моли Лумис) 
В основата на Еверест седи Еверест ЕР, медицинска клиника, която се занимава с главоболие, диария, инфекции на горните дихателни пътища, тревожност и други физически неразположения. (Моли Лумис) 
Това е 10-дневен преход до базовия лагер на Еверест, където Freer остава за целия период на катерене два месеца и половина. (Моли Лумис) 
Всяка пролет, когато Фрийр ходи до базовия лагер на Еверест, тя посещава Лама Геши, тибетски будист, който прави благословия за сезона на катерене. (Моли Лумис) 
Именно по време на поход до базовия лагер на Еверест, показан тук, Фрийър изрисува плана за разработване на сателитна клиника за Хималайската спасителна асоциация в основата на известния връх. (Моли Лумис) 
Локалът на ER може да е бляскав, но работата често не е такава. Въпреки че ресурсите на клиниката се разшириха драстично през последните девет години, няма избягване от факта, че това е сезонна клиника, разположена в палатна палатка, разположена на 17 590 фута. (Моли Лумис) Фрийър също беше поразена от това, което тя възприема като несъответствие между грижите, които някои лекари оказват на разплащателните клиенти спрямо местния персонал - в много случаи караха непалците (или да бъдат превозвани) до клиниката на HRA в Периче или, за по-сериозно случаи, болницата на сър Едмънд Хилъри, намираща се в Кунде, на допълнителен ден. „Видях начин да продължа да използвам мисията на HRA, като лекувам западняци и използвах таксите за субсидиране на грижите за шерпите“, обяснява Фрийр.
Всяка пролет през последните девет години Фрийър прави десетдневния поход до базовия лагер на Еверест, често остава за целия сезон два и половина, а ходенето с нея е като пътуване през добре обичан местен квартал, а не някой, който е на половината свят от дома. Във всеки чайник и често по пътеката, Шерпа - благодарни пациенти или приятели и роднини на пациенти от минали години - тихо се приближавайте към Фрийър с меко „Лулу Диди“ ( Диди е обичайният термин за „по-стара сестра.“)
„Кара ме да се треперя, когато хората наричат това произведение, това, което правя -„ безкористно “, казва Фрийър. „Това, което правя, е много егоистично, защото се връщам много повече, отколкото давам. Оказва се, че това е магията на всичко. "
Фрийър и останалите лекари по спешност на Еверест са в лагер по-малко от 48 часа и вече са се справили с труп на починал от няколко сезона минало, по невнимание открит в морената от Шерпа, изграждащи лагери, и са виждали близо десетина. пациенти в яркожълтата си палатка за хранене, докато чакат да бъде изградена структурата на клиниката Weatherport. Една шерпа се оплаква от болки в гърба, след като една седмица струва преместване на 100-килограмови камъни - част от подготовката на плоски шатри за входящи клиенти. Друг мъж трудно може да ходи заради колекция от циреи, гнойни в чувствителен регион. Готвачът Рай, който е работил в Базов лагер Еверест няколко сезона, изпитва изключителна умора и кашлица, които лекарите диагностицират като началото на белодробен оток на голяма надморска височина.
С изключение на готвача, който трябва да слезе, всички пациенти могат да останат в базовия лагер, като следващите посещения са насрочени за следващите дни. Всеки мъж, когото питам, обяснява, че без помощта на Еверест ЕР, ще трябва или да изчакат експедицията си да пристигне с надеждата, че ръководителят на техния екип ще може да ги лекува, или да се спусне да види лекар. Възможността да останете в базовия лагер на Everest е не само логистично по-лесна, но също така означава, че мъжете не рискуват да загубят дневната си заплата или, в случай на някои компании от по-ниско ниво, работата си.
Локалът на ER може да е бляскав, но работата често не е такава. Главоболието, диарията, инфекциите на горните дихателни пътища, тревожността и проблемите, свързани с егото, прикрити като физически неразположения, са ежедневният хляб и масло на клиниката. И въпреки че ресурсите на клиниката са се разширили драстично през последните девет години, няма избягване от факта, че това е сезонна клиника, разположена в палатна палатка, разположена на 17 590 фута. Когато настъпят сериозни инциденти, Фрийър и нейните колеги трябва да разрешат проблем със силно ограничен набор от инструменти. Често най-удобният инструмент е лентовата лента.
„Няма правилник, който гласи:„ Когато сте на 18 000 фута и това се случи, направете x “. Медицината замръзва твърди, тръбни щракове при ледените ветрове, батериите умират - нищо не е предвидимо “, казва Фрийър. Но това е предизвикателството, което държи Фрийър и много от нейните колеги да се връщат. Тази парадигма за връщане към основите също поражда по-старомодна връзка лекар-пациент, която Фрийър пропуска, когато практикува в Щатите.
„Работата в Еверест ЕР ме връща към това, което ме отведе в медицинското училище на първо място - да помагам на хората и да имат време да прекарат реално с тях“, казва тя. „Просто правя онова, което смятам, че е най-добро за пациента, а не това, което застрахователната компания ще възстанови.“
Докато Everest ER сега е добре утвърдена част от сцената за катерене на Everest, със сигурност има неравности в пътеката, особено през първата година през 2003 г. Докато HRA подкрепи идеята за клиниката, Фрийр трябваше да намери финансова подкрепа другаде. Критични части от оборудването никога не са пристигнали и един ден, докато лекува пациент, генераторът не функционира, като прави радиостанции и батерии, необходими за кислородните концентратори, безполезни; кракът на педала към хипербаричната камера се счупи; IV течности замръзваха по пътя към вените на пациента; и всички инжекционни лекарства имаха замразено твърдо вещество. Сякаш това не беше достатъчно, подът беше покрит с вода, докато ледниковият лед се топеше отдолу.
Има и планински водачи, които казват, че въпреки че са благодарни за грижите, които лекарите оказват, те оплакват непрекъснато разширяващата се инфраструктура на Базовия лагер на Еверест, от която Еверест ЕР е просто още един пример. Еверест ЕР намалява етиката на самостоятелността на експедицията и всеобщото ноу-хау, на което водещата професия се гордее.
Но въпреки това, откакто Еверест ЕР за първи път върна капака на палатката, клиниката е видяла над 3000 пациенти. Сред приблизително 30 критични случая има причини и за празнуването, включително предложения за брак, сватби и жени, които откриват, че гаденето и умората им се дължат не на дизентерия, а на дългоочаквана бременност. Пролетта на 2012 г. ще отбележи десетата годишнина на Еверест ЕР.
„След девет сезона, ако сме повлияли значително на 30 живота, ако сме помогнали да върнем 30 души в семействата им, това е невероятна работа. Дори един прави това си струва всички усилия “, казва Фрийър.
- Но 30? Леле, в това трябва да се чувстваш добре. "
