През 2016 г. биологът от държавния университет в Аризона Нобуаки Мизумото се натъкна на необичаен вкаменелост, докато проучваше колекциите на японския музей на префектура Фукуи динозавър. Датирано преди около 50 милиона години, варовиковата плоча - първоначално открита в Зелената река на САЩ, район, който сега е заета от Колорадо, Вайоминг и Юта - изглежда, че изобразява училище за риби, замразени в разгара на миграцията.
Въпреки че е трудно да се потвърди тази теория, главно защото рибата е съществувала в триизмерна среда и вкаменелостта е по своята същност двуизмерна, ново проучване, публикувано в Proceedings of the Royal Society B, предлага убедителен аргумент за сценария на училището, очертавайки доказателства че рибите плуват в унисон за много по-дълго време, отколкото изследователите преди това осъзнаха.
Както Lucas Joel съобщава за The New York Times, 259 млади риби, открити във вкаменелостта, вероятно принадлежат на изчезналия вид Erismatopterus levatus . Всички екземпляри са обърнати в една и съща посока и всеки от тях е с дължина под инч. Подобно на съвременните училища за риба, праисторическото изглежда се придържа към законите на привличане и отблъскване, като членовете поддържат достатъчно разстояние между съседите, без да се отдалечават твърде далеч от групата.
За да прецени по-добре движенията на училището в живота, екипът измерва точното положение и посоката на всяка отделна риба. Следващия, Джордж Дворски пише, че учените проведоха 1000 компютърни симулации, предназначени да предскажат най-правдоподобната следваща позиция на групата, определена от фактори, включващи водни течения и пространствено разпределение. Като цяло моделите изглежда са в съответствие с поведението на съвременните рибни училища или плитки, което предполага, че въпросните риби са били, както пише Катрин Дж. Ву, " NOVA Next ", "вълнообразно и координирано", когато са се запознали с смърт.
Ако рибите пътували като глутница, най-вероятно са го направили, за да намалят риска да станат плячка за хищници (Mizumoto et al.) Ако рибите наистина пътуваха като глутница, вероятно са го направили по същите причини като съвременните си колеги: за да намалят риска да станат плячка за хищници. Симулациите на изследователите показаха, че рибите се сближават в най-голям брой в центъра на училището, където са по-добре защитени от атаки на гладни морски същества, съобщава Brooks Hays за UPI.
Както отбелязва Wu на NOVANext, има едно голямо предупреждение към теорията на учените - а именно невъзможността да се определи какво е убило рибата и колко бързо се разиграва сцената. Ако срутваща се пясъчна дюна замръзна училището на място за секунди, тогава вкаменелостта вероятно представлява точно или почти точно проявление на движенията на животните. Ако обаче погребението отне повече от няколко секунди, е възможно рибата да не е плувала като училище към смъртта си, а по-скоро да се е преместила във формацията по време на процеса на фосилизация. Възможно е също, според Джоел на The New York Times, рибата да е била мъртва по време на фосилизация.
„Не мога да представя триизмерна школа от риби, потъващи до дъното и поддържайки всичките си относителни позиции“, казва Джоел Рой Плотник, палеонтолог от Университета на Илинойс в Чикаго, който не е участвал в изследването. "Това няма смисъл за мен."
Все пак Майкъл Бентън, гръбначен палеонтолог от Английския университет в Бристол, обяснява на Джоел: „Плочата със сигурност представлява плитка от млади риби.“
Бентън заключава: „Дали да е сигурно дали разстоянието представлява оригинала е сложно.“
