Изследователите са открили фосилизирани следи, за които смятат, че са най-ранният известен прародител на хората: мъничко, криволичещо море, обилно жилище, което може да е проникнало през устата му.
Такива ранни стъпки в еволюцията рядко се запазват във вкаменелостите - деликатните структури, които обикновено се разрушават във времето. Но екип от изследователи от Китай и Германия се натъкна на точно такъв кеш на вкаменелости в провинция Шанси в Китай, се казва в прессъобщение на университета в Кеймбридж.
Не по-големи от милиметър, съществата вероятно се промушиха през пясъчните дъна на плитките морета преди около 540 милиона години, съобщава Никълъс Уейд за New York Times . Изследователите нарекоха малкото същество Сакхорхит, след неговите „характеристики, подобни на чувал“, документирайки странното топче в скорошно проучване, публикувано в списанието Nature .
Смята се, че Saccorhytus е най-старият известен пример за „второстемон“ - древна биологична класа, която е порода на много животни, включително хора. Други групи от дейтеростоми, познати на учените, са живели преди 510 до 520 милиона години и вече са започнали да се диверсифицират в различни видове.
Саккорхитът може да представлява „примитивните начала на много разнообразна гама от видове, включително и ние самите“, казва в съобщението Саймън Конуей Морис, професор по еволюционна палеобиология и сътрудник на Колежа на Сейнт Джон, Кембриджския университет.
Изучавайки минутните вкаменелости с помощта на електронен микроскоп и компютърна томография, изследователите успяха да създадат картина как може да изглежда това същество. А резултатите са неща от филми за чудовища. Вероятно това същество изпъкна с голяма зееща уста и беше покрито с филм с тънка кожа. Имаше и някаква форма на мускулатура и вероятно се получаваше като се изтърка.
Имаше нещо по-скоро необичайно за Сакорхита. Както обяснява Уейд, изглежда не е имал анус. Ако това всъщност е така - вкамененият материал е някак смазан, което затруднява намирането на микроскопични постери - отпадъците биха били секретирани през устата на Сакорхит.
Реконструкциите на учените дадоха и други интересни находки. Според BBC, Saccorhytus е имал конусовидни структури на тялото си, което може да е еволюционен предвестник на хрилете. Тялото на съществото също беше симетрично - една от малкото черти, които хората все още споделят с този ексцентричен древен живот.
