Ледът, който очертава бреговете на Западна Антарктида, се топи с тревожна скорост, а виновникът не е по-горещият въздух, а един-два удара от по-топли потоци в дълбоки води и ветрове, които ги задвижват под ледените рафтове.
Свързано съдържание
- Достатъчно лед се е стопил в Антарктида, за да промени гравитацията на Земята
- До 3 милиона американци могат скоро да бъдат застрашени от повишаване на морското равнище
Моретата в Амундсен и Белинсхаузен са се затоплили с около 1 ° F през последните 30 години, съобщават днес изследователи в Science . „Това може да не звучи много, но е съществена разлика [когато] се говори за топене на лед“, казва водещият автор Sunke Schmidtko, физически океанограф от университета в Източна Англия. „Както у дома, ако поставите кубчета лед в басейн с 34 ° F или в басейн с 33 ° F, кубовете в басейна при 34 ° F се стопят значително по-бързо.“
Загубата на ледени рафтове, плаващи по бреговете на континента, вероятно е пагубна за морския живот, но не оказва незабавно влияние върху морското равнище. В крайна сметка, когато кубчетата лед се стопят в чаша вода, обемът в чашата не се променя и нивото на течността остава същото. Но ледените рафтове задържат огромните ледени покривки, които седят на континента Антарктида. Когато този сухоземен лед се стопи и се озове в океана, това води до покачване на морското равнище, точно както ако добавите още кубчета лед към чашата си.
В Антарктида има достатъчно сухоземен лед, че морското равнище да се увеличи с 200 фута, ако всичко се стопи. Въпреки че това няма да се случи скоро, Западна Антарктида сама държи достатъчно лед, за да предизвика увеличение на морското равнище от 15 до 16 фута и изследователите са документирали ледените покривки там да се топят с бързи темпове. Например, учените съобщиха по-рано тази седмица в Geophysical Research Letters, че ледниците, седящи на сушата в близост до Амундсенско море, са утроили темповете си на загуба през последните 10 години. Те губят обеми вода със скорост, равна на теглото на Еверест на всеки две години.
Лед в Амундсенско море. (Дейзи Джилардини / Masterfile / Corbis) Учените бяха подозирали, че затоплянето на океана стои зад такава загуба на лед, но това е трудно да се потвърди поради недостъпността на водата, която седи под стотици фута плаващ лед. За да заобиколят този проблем, Шмитко и неговите колеги разгледаха 40 години публично достъпни данни от минали океанографски изследователски круизи и плаващи инструменти, които описват температурата и солеността на водата, която тече в тези региони.
От тези данни те биха могли да видят затопляне в голям ток, наречен Дълбока вода на циркумполара, който се влива в континенталния шелф на Антарктида на дълбочина около 1000 фута. Около по-голямата част от Антарктида ветровете пазят дълбоката вода на циркумполярната вода да се приближи достатъчно до ледените рафтове, за да предизвика топене. Но в моретата на Амундсен и Белингсхаузен ветровете са различни и те подкарват затоплящата се вода под ледените рафтове.
Тази тенденция на топене вероятно ще продължи и в близко бъдеще, казва Шмитко. „Последствията биха били, че ледниците в Западна Антарктида ще продължат да се ускоряват, [и] ще увеличат допълнително изхвърлянето на лед и сладка вода в океана. Това последователно причинява ускорено увеличаване на частта от повишаване на морското равнище, което се дължи на Антарктида. "
Но по-голямото притеснение може да е в морето на Уделдел, отбелязват изследователите. Досега студените температури са попречили на мащабното топене, но топлите водни маси нарастват. „Ако обезкосмяването на топлите водни маси продължи, се очаква да има големи промени в околната среда с драматични последици” за близките ледени рафтове, казва Шмитко. „За първи път ледниците извън Западна Антарктика могат да получат засилено топене отдолу.“
Понастоящем изглежда, че ветровете прикриват моретата на Weddell и Ross от дълбокото топене на циркумполярната вода, отбелязва Сара Джил от института за океанография на Scripps в статия, придружаваща проучването Science . Въпреки това, тя предупреждава, „бъдещите промени във ветровете биха могли да променят това и по този начин да променят опорите на ледени шелфи, с по-нататъшно въздействие върху покачването на глобалното морско равнище.“ Това може да бъде много лоша новина за милионите хора, живеещи по бреговете на света,
