Това е онова време на годината и Смитсъновата институция не оставя никакво място неподправено за празниците. Гирлендс спирално се извисява през финала на няколко музея на Смитсън, а елхите на Дъглас се извисяват във входовете на музея. Най-малкото, почти всяка сграда на Smithsonian притежава може би най-повсеместната празнична украса: poinsettia.
Според Монти Холмс от градините Смитсън, екипът по градинарство е отгледал около 1700 пуансеттия през тази година. С толкова много от растенията под негова грижа Холмс започва да проучва първоначалната връзка между него и празниците. Изненадващо той откри малко позната връзка между пуансеттия и Смитсониан.
Както се оказва, растението с червени листа е въведено в Съединените щати от ботаника и държавник Джоел Поасет (1779-1851), който като първи американски министър в Мексико откри растението, докато служи там. Казват, че пуансеттията е била използвана от ацтеките като червено багрило и за намаляване на треската.
И каква беше връзката му със Смитсониан?
Поансет е основател на Националната институция за насърчаване на науката, която се сформира през 1840 г. за насърчаване на изучаването на естествената история и физическите науки, наред с други области. Смята се, че организацията е основана с намерението да осигури завещанието на Джеймс Смитсън. (Въпреки че Смитсън никога не е посещавал Съединените щати, той е оставил своето имение в размер на 508 318 долара - около 15 милиона долара в днешните долари - за да създаде във Вашингтон, Институт, институция за "увеличаване и разпространение на знания.") По онова време много дискусии бяха продължаваме как най-добре да постигнем молбата на Смитсън.
Когато Poinsett беше военният секретар на САЩ през 1838 г., той председателстваше Експедицията на Съединените щати - първото заобикаляне на земното кълбо, спонсорирано от САЩ.
"Той настоя, когато тази глобална изследователска експедиция излезе, че тя включва учени", казва историкът на Смитсония Памела Хенсън от Поансет. „Те са събирали геоложки, биологични, антропологични образци през цялото пътуване. Наричаха ги„ научни работници “.“
Артефактите, събрани в тази експедиция, бяха върнати във Вашингтон, окръг Колумбия и поставени на показ много като съвременна музейна експозиция в сградата на Патентното ведомство (в момента е домът на Американския музей на изкуствата Smithsonian и Националната портретна галерия). Изложбата беше председателствана от Националната институция на Poinsett. Poinsett беше сред десетки, които имаха строги убеждения за това как трябва да се използват парите; някои смятат, че това трябва да е библиотека, други се надяват, че ще подкрепи научните изследвания. Но Poinsett беше първият аргумент, че парите на Smithson трябва да бъдат използвани за създаване на национален музей.
„Той всъщност замеси концепцията за създаване на национален музей в дебата за това какво да правя с парите на Смитсън“, казва Хенсън. "Той никога не успя да получи парите, но неговият тласък беше това, което доведе до концепцията музеят да бъде част от Смитсониан."
Докато разглеждате залите на Смитсоновата институция тази Коледа, като броите пуансетиите, помнете Джоел Поасет, който засади семето за създаването на национален музей.
