През 2002 г. граничните служители на лондонското летище Хийтроу пресекли чифт дървени щайги, донесени в страната чрез полет от Пешавар, Пакистан. Вътре те откриха пачуърк от 1500-годишни глинени крайници, които са били грубо изсечени от скулптури, които някога са стояли в будистките манастири в древното царство Гандхара в днешен северозападен Пакистан и североизточен Афганистан.
Сега, 17 години след възстановяването им, разграбените артефакти се завръщат у дома. Според прессъобщението на Британски музей, скулптурите от IV век - които включват девет изваяни глави и един торс - са сред група от 843 наследствени предмета, които трябва да бъдат репатрирани от институцията в Лондон в Националния музей на Афганистан в Кабул.
Откраднатите вещи бяха иззети с помощта на граничните сили на Обединеното кралство, на отдела за изкуство и антики на столичната полиция и дори на няколко частни лица. След идентифицирането им като афганистански артефакти, в крайна сметка те се съхраняват в музея за „съхраняване и записване“.
Говорейки с Марк Браун от пазителя, кураторът Сейнт Джон Симпсън описва скулптурните фрагменти, които вероятно са били насочени по време на талибанската иконоборска развръзка през 2001 г., като "зашеметяваща и" доста забележителна. "
"Върнахме хиляди предмети в Кабул през годините, " добавя той, "но това е първият път, когато успяхме да работим върху будистки парчета."
Месопотамски клинопис (© Попечители на Британския музей) Според независимия Адам Форест, деветте глави от теракота изобразяват Буда; медитиращи бодхисатви или индивиди по пътя на просветлението; плешив монах; и три по-големи фигури, една от които може да е Ваджрапани, духовен водач на Буда. Робърт Декс от Evening Standard допълнително идентифицира каменния торс като принадлежащ към статуя на будистки свят човек.
Както Браун пише, скулптурите говорят за краткотрайното влияние на будизма в сегашния Афганистан, където религията процъфтява приблизително между IV и VIII век.
„Връщането на всеки обект, който е бил незаконно разпространен, е изключително важен символично“, казва Симпсън на Браун. „Но тези произведения ще формират една от най-големите групи от будисткото изкуство, която ще бъде върната в музея в Кабул. Когато мислите [за] през какво е преживял Кабул след 90-те години на миналия век, като кулминацията на жестокостта на Бамиян ”- през 2001 г., талибаните взривиха емблематичен набор от монументални статуи от 6-ти век, известни като бамийските Буди -„ това е огромно събитие. "
С благословията на Националния музей на Афганистан някои от будистките скулптури ще бъдат разгледани в Британския музей, преди да бъдат прехвърлени на служители в посолството на Афганистан в Лондон. След завръщането си в Кабул те ще бъдат изложени в Националния музей.
Съгласно прессъобщението на музея, артефактите, поставени за репатриране, включват също примери за котки от Беграм от 1-ви век, статуя на Буда, датирана от II или III век, козметични колби от бронзовата епоха, средновековни ислямски монети, керамични съдове, каменни купи и „други второстепенни артикули със смесена дата и материали. “
Отделно, съобщава Naomi Rea за artnet News, Британският музей ще върне набор от 154 месопотамски клинописни таблети в Националния музей на Ирак в Багдад. Заловени през 2011 г., глинените текстове датират от средата на 3 век пр. Н. Е. И описват административните операции в изгубения град Ирисагриг. С разрешението на Националния музей на Ирак селекция от артефактите също ще бъде разгледана в Британския музей, преди да се върне у дома.
