Според историкът Ерик Рутков, Съединените щати не биха били страната, която познаваме днес без необятните гори, които осигуряват на растящата нация дървен материал, хартия и други ресурси - и в крайна сметка вдъхновяват нашето екологично съзнание. В наскоро издадената си книга „ Американски балдахин: дървета, гори и създаване на нация “ Рутков проследява историята на Съединените щати през нашите дървета, от могъщия бряст в сърцето на Бостън, който ще се превърне в Дървото на свободата, до гиганта на Калифорния иглолистни дървета, които вдъхновиха ранно поколение природозащитници.
Как отношенията на американците с дърветата оформиха характера ни?
Имаме такова материално изобилие от дървета. Дърветата ни позволиха да развием този стил на агресивно потребление и този стил на непосредственост над постоянството в начина, по който гледаме на развитието на пейзажа.
Как се промени тази връзка във времето?
През по-голямата част от американската история дърветата ни заобикалят видимо. Не говоря за гори и за околната среда, която засаждаме около тях, а за нашите домове - наистина можете да видите, че дървесината е навсякъде. И има промяна, която се случва в средата на 20 век, където ние все още зависим от дърво, за да изградим много неща, но започваме да го крием и да го обработваме. В същото време ние започваме да следваме ново законодателство за създаване на неща като зоните на пустинята и за отдих в горите и националните паркове. Това разцепление е наистина интересно развитие на американския характер, еволюцията на идеята за гората, където да отидем, за да намерим духовност, за гората, къде да отидем, за да намерим отдих, гората, както и къде да избягаме.
С по-малко видими дървета и гори в ежедневието ни, загубихме ли връзка с дърветата си?
По някакъв начин сме загубили очевидна близост с нашите дървета. Ако погледнете назад към по-ранните епохи, много американци биха могли поне да идентифицират дърветата, които представляват средата, където са живели. Наистина сме загубили тази чувствителност. Ако четете тази книга и едновременно четете няколко книги за идентификация на дървета, мисля, че след това бихте могли да преминете през каквато и среда да се намирате - може да е предградие, може да е град, може да е в провинцията, може да е парк - и вие не само бихте могли да назовете тези дървета, но, виждайки как минават през историята на Америка, наистина можете да започнете да виждате историята на развитието на страната.
В хода на вашето изследване кои бяха някои от най-интересните неща, които научихте?
Има изненадващо висока корелация между президентите, които считам за страхотни, и президентите, които се смятат за любители на дърветата. Джордж Вашингтон беше обсебен от дървета. Томас Джеферсън беше много информиран градинар и имаше много книги по дърветата и засади много дървесни видове. Президентът, който създаде най-голям брой национални гори, беше Теди Рузвелт. Той беше дълбоко оформен от идеите си за пустинята, природата и горите. И много малко хора оценяват, че любовта на FDR към дърветата е била много дълбока. Когато FDR беше президент и той отиде да гласува - по това време те помолиха да изброите професията си - той записа професията си като „производител на дървета“.
Широко борово дърво от 1652 г. от колонията на залива в Масачузетс. (От колекцията на автора) 
Дървото на свободата на Бостън беше прочуто брястово дърво, което се превърна в символично обединяващо място за американската колониална съпротива срещу британците. В това изображение американските революционери катран и перо офицер от Кралския печат под Дървото на свободата. (Библиотека на Конгреса) 
Конете издърпват на пазара тежка количка, пътувайки от Мичиган до Чикаго за Колумбийското изложение през 1893 г. (Библиотека на Конгреса) 
Дървени трупи на път за пазаруване по река Колумбия в Орегон. (Библиотека на Конгреса) 
Дърветата отдавна са жизненоважни за американската промишленост. Тук дървосекачите са показани, седнали на пънчето на огромна ела. (Библиотека на Конгреса) 
Теди Рузвелт вляво и Гифорд Пинчот на борда на парахода Мисисипи по време на обиколка на Комисията по вътрешни водни пътища. Те работиха заедно за значително разширяване на националната система на горите и опазване на природните ресурси чрез програми за опазване. (Библиотека на Конгреса) 
През 1938 г. в американските гори се появи реклама, за да се предотврати разпространението на болестта на холандския бряст. (От колекцията на автора / Американски гори ) 
Кметът на Ню Йорк Майкъл Блумбърг застава пред посвещение на Дървото на оцеляващите в паметния обект 9/11 в Манхатън. Крушата Калерия беше намерена жива сред останките на Световния търговски център в Ground Zero. (Марио Тама / Гети изображения) 
Ерик Рутков, автор на American Canopy, който проследява историята на Съединените щати чрез връзката на американците с нашите дървета и гори. (© Alyssa Reichardt) Голяма част от книгата се занимава с унищожаването на горите и постепенното издигане на екологичното съзнание на американците. Целта ли е да накараме читателите да мислят за опазването?
Не мисля, че книгата непременно трябва да се чете като полемика. Истинският опит е, че е много трудно да разбереш американския опит, ако не разбираш връзката ни с дърветата. Тази книга е за разбиране кои сме и как стигнахме до там.
Какво може да се направи, за да се повиши съзнанието за обезлесяването?
Има чувствителност сред много хора, че много от проблемите, свързани с нашите гори и как използваме дървета, са до голяма степен уредени. Това са неща, за които сега се грижи правителството, корпорациите, екологичното движение. Но има много активни и разгръщащи се въпроси и винаги си струва да бъдете активни и да заемате своя глас. Със сигурност през последните 20 години наблюдаваме увеличение на горски пожари и загуба на дървета до болести и тази тенденция е нещо, което наистина би се възползвало от повече граждански ангажименти.
Историята предполага ли, че има надежда за американските гори?
Имаше време в Съединените щати, че изсичаме дървета и засаждаме почти никакви дървета, които да ги заменят. Всяка година бяхме без губещи дървета. И тази тенденция се трансформира през 19-ти век, така че сега са засадени повече дървета, отколкото да бъдат отсечени. Това е светло място, в което постигнахме напредък.
Как могат да изглеждат американските гори в бъдеще?
Ако тенденциите, свързани с глобалното затопляне, продължат, може да видим дървета, които бавно мигрират на север, докато някои видове, живеещи в краищата на екосистемите, като бортовия бор, може да изчезнат. Новият напредък в генетиката, ако бъде приложен, ще повдигне етични въпроси относно въвеждането на модифицирани дървета, които могат да се кръстосват в природата. Като се има предвид всичко това, американците в бъдеще може някой ден да се скитат из горите, които все още не съществуват. И те могат да се борят да намерят останки от определени видове гори, които сега смятаме за често срещани.
Сега, когато знаете толкова много за дърветата и историята на горите, промени ли се това знание как се отнасяте към дърветата и горите в ежедневието си?
О, абсолютно. Преди пет или десет години не мисля, че бих могъл да идентифицирам много дървета. Вероятно бих могъл да идентифицирам дъб и клен по листата им и знаех, че жълъдите са свързани с дъбови дървета, но не знаех много повече от това. Но щом започнете да гледате на дърветата в пейзажа, след като започнете да го виждате по този начин, вие наистина не можете да го видите. Смятам, че се разхождам из Ню Хейвън или Ню Йорк и постоянно задавам въпроси: ако разпозная дървото, как се е стигнало до там и защо и какво можем да кажем за това, което се случваше в Америка по времето, когато дървото беше засадено? Така че е станало малко досадно, предполагам, с някои от моите приятели. Трудно ми е да ходя от А до Б, без да спирам и размишлявам върху дървета.
