С кратки, непрекъснати цикли на обновяване и разчитане на редкоземни елементи и труд с ниска заплата, смартфоните често се привързват като проблем, както за околната среда, така и за хората в развиващите се страни, където техните компоненти се добиват и произвеждат.
Но физикът и инженер в Силиконовата долина Тофър Уайт, основател на нестопанската връзка Rainforest, смята, че изхвърлената ни технология може да бъде променена, за да направи някаква сериозна полза.
Идеята накратко е да поставите телефони със слънчева енергия високо в дървения балдахин, където е трудно да ги забележите, но те могат да слушат звуците на резачки (и в крайна сметка превозни средства и бракониери). Когато открият звуците от незаконна дейност, скритите телефони използват съществуващите мрежи на GSM мобилни телефони, за да сигнализират на властите за местоположението в реално време, за да могат властите да се разгърнат в района и да спрат дърводобива, преди да паднат твърде много дървета. Според групата всеки телефон може да защити до една квадратна миля гора.
Технологията може би идва в решаващ момент за бъдещето на много усилия за опазване на горите, като последните проучвания показват, че места като Борнео губят почти една трета от тропическите си гори през последните 40 години. Въпреки че проблемите с незаконната сеч са известни от години, съществуващите техники за спиране на обезлесяването са или твърде бавни (сателитните изображения се използват най-вече за изследване на щетите след факта), или прекалено скъпи (самолетите могат да летят над горите, но могат “ не покривайте огромни площи без големи разходи).
Rainforest Connection вече е тествал технологията в ограничен цикъл в Суматра през 2013 г., където Уайт казва, че техните устройства са открили дърводобива в рамките на две седмици. Групата, заедно с местните природозащитници, успяха да се разположат в района и да прекъснат сечта.
Преди Бялата връзка и тропическите гори да стигнат до този първи етап, те са изправени пред няколко предизвикателства. Основната идея на настройката е достатъчно проста. Прикрепете телефон високо в дърво, където може да получите най-доброто приемане на клетки. След това добавете друг телефон в друго дърво на известно разстояние (грубо по един на всяка квадратна миля) и продължете процеса, докато мрежата от смартфони покрие областта. Когато телефонът разпознае звука на маншет, той изпраща сигнал, който включва местоположението му, така че властите да могат бързо да реагират.
Уайт казва, че клетъчните мрежи са достатъчно добри в повечето области, за да останат телефоните свързани. Много развиващи се страни са използвали технологията за мобилни телефони, тъй като е по-евтино да се инсталира и поддържа от традиционните стационарни телефонни линии.
Осигуряването на достатъчно мощност обаче се оказа проблем. Дървесният навес със своите изблици на интензивна светлина и сянка е далеч от идеалното място за използване на слънчевата енергия. Затова Уайт трябваше да направи някои тестове, за да разбере какво ще работи.
„Венчелистчето [дизайн], което виждате [на нашите изображения] е в състояние да увеличи максимално мощността, която излиза от тези лъчи на светлината и слънчевите чорапи, които са в състояние да го направят през сенника“, казва Уайт. "Но обратната страна е, че те са много по-малко ефективни от нормалния слънчев панел, така че трябва да имаме повече от тях."
Справянето с плановете за плащане за мобилни телефони на други страни също беше проблем, с който Уайт казва, че се е натъкнал в Суматра. "Най-голямата адаптация, която трябваше да направя в тази област", казва Уайт, "учех телефоните да се допълват и да се справят с чудесата на мрежата там в Индонезия спрямо тук в Съединените щати."
Напред: Изпитания в Африка и Южна Америка
Сега, Rainforest Connection, който си партнира с Лондонското зоологическо дружество и се представя за успешна кампания на Kickstarter, която събра 167 000 долара, е готова да тества технологията си в по-широк мащаб в Африка и Амазонка през следващата година.
Групата ще работи с местни правоприлагащи и природозащитни групи, за да ги научи как да настройват, инсталират и управляват ad hoc мрежата от дървета, оборудвани със смартфони. Евентуалната автономия от Rainforest Connection ще бъде важна стъпка. Много технологии, предназначени за отдалечени райони, се провалят, защото няма кой да ги поправи или замени, когато нещо се обърка. Уайт казва, че не е ясно колко дълго устройствата ще продължат да функционират в върховете на върховете, но подозира, че повечето ще работят поне година или две. И съмнително е, че доставката на изхвърлени телефони ще изтече скоро по всяко време.
Смартфоните са проектирани така, че да издържат на износването, което ще дойде с визията на White. Финансирането на Kickstarter ще плаща отчасти за усъвършенствани специализирани корпуси за телефони и соларни панели, които би трябвало да ги направят по-малко скъпи, по-лесни за разполагане и по-добри възможности за изправяне пред елементите. Групата също така планира да създаде приложение, което ще позволи на всеки по света да слуша звуците на тропическите гори по всяко време и да получава сигнали от дърветата в реално време.
Уайт казва, че първоначалната идея изобщо не е била да се използват смартфони, а да се създаде персонализиран хардуер, който да взаимодейства с мрежите на мобилните телефони. Но смартфоните, заредени със сензори, които вече са тествани, за да издържат на износване и изградени около изградена платформа за разработка, се оказаха твърде привлекателни за игнориране - особено след като милиони все още функциониращи модели се изхвърлят всяка година.
Отвъд хардуера: Ангажиране и евентуална монетизация
Идеята за изграждане на мрежа за наблюдение над огромни канали от девствена гора звучи малко зловещо. Но идеята за използване на стари смартфони е може би толкова интелигентен ход на връзките с обществеността, колкото е разумното използване на изхвърлената технология. Уайт казва, че приложението, което позволява на потребителите в други страни да слушат в гората и да участват в мониторинга, също е от съществено значение, за да накара хората да се включат отново в проблеми с тропическите гори.
„Съобщенията не са се променили за 20 години“, казва Уайт. „Защото преди 20 години това беше изключително неотложен, разрушителен, ужасен проблем. Ето ни 20 години по-късно и може би е по-лошо. Но тя все още е също толкова далечна и също толкова абстрактна. Има общ спад в чувството за неотложност на хората. "
С напредването на проекта Rainforest Connection се надява да разшири обхвата на проекта, така че телефоните да могат да разпознават неща като използване на превозни средства в извънработни часове и звуците на потенциалните бракониери. В Африка те също искат да видят дали технологията може да се използва за проследяване на слонове през гората.
Но в дългосрочен план Уайт смята, че истинското решение не е в спирането на незаконните дейности, а в показването на местните жители, че те могат да правят пари от тропическите гори по неразрушителен начин. И на този фронт идеите на Уайт звучат направо от Силиконовата долина.
„Впечатленията могат да бъдат осигурени. Хората се интересуват от тропическите гори, но от нея не излиза много ангажиращо съдържание “, казва Уайт. „Ако можете да накарате хората да обръщат внимание и да интегрират [тропическите гори] в ежедневието си, фактът, че хората обръщат внимание, може да се използва за генериране на приходи за хората.“
Може ли информацията и интересът само да запазят икономиката с нарастваща сила и да възпират шепа хора да не експлоатират околната среда по разрушителни начини? Този въпрос е също толкова важен за асфалтовите джунгли на Ню Йорк и Сан Франциско, както и за отдалечените тропически гори на Африка, Азия и Южна Америка.
