Преди повече от 60 години, докато картографираше какво в крайна сметка ще се превърне в град Якутат и град на Аляска, геолог на USGS на име Доналд Дж. Милър се натъкна на древен череп. Муцуната беше откъсната, но запазената част не остави никакво съмнение, че черепът принадлежи на праисторически делфин. От Аляска черепът отиде в Националния природонаучен музей на Смитсониън, където скри тайната си, докато новите изследвания не разкрият вкаменелостта за това какво всъщност е.
Свързано съдържание
- Най-ранните Бели китове буквално са изсмукани
- Вкаменелите динози се превръщат в камък - но понякога част от оригиналните динозове оцеляват
Както днес обявяват палеонтолозите на Смитсонов Александра Боерсма и Никълъс Пиенсън, това, което Милър е открил, е вид, неоткрит преди това от науката.
„Това е прекрасен череп, което вероятно е първото нещо, което забелязах за него“, казва Боерсма. Веднага й стана ясно, че делфинът е роднина на рядък днес жив вид. Южноазиатският речен делфин, който включва делфините на река Гангус и Инд, е застрашен вид, който днес се превръща в три речни системи на Югоизточна Азия, но в дълбокото минало роднините на този рядък китоподобен са живели в морето.
Те се наричат платанистоиди. Черепът, открит от Милър, изглежда роднина на този странен бозайник. Откритието беше още по-вълнуващо, казва Boersma, „защото може да отговори на въпроси как тази някога космополитна група, датираща от над 20 милиона години, се свеждаше до една сладководна част“.
Невероятната епоха на вкаменелостите също го накара да се открои. „Архивните бележки с екземпляра посочват, че той е намерен в Аляска и че е много стар за делфин“, казва Пиенсън, живеещ във време, наречен олигоцен и подробностите за еволюцията на китовете през този период са все още мътни. Това накара черепа Милър да намери един от най-старите делфини, да не говорим, че това е най-северната находка от този тип до момента. И се оказа вид и род, никога досега не виждан от учените.
Датирайки на възраст от 29 до 24 милиона години, Boersma и Pyenson нарекоха делфина Arktocara yakataga днес в списанието PeerJ . Yakataga е името на Tlingit на региона, където е открит вкаменелостта, а arktocara е латинска дума, означаваща „лицето на север“. Фосилът също е дигитализиран (по-горе) и е предоставен като 3D модел.
Въпреки че е роднина на жив речен делфин, Арктокара живее в морето. „Не винаги е сигурен залог, че китоподобните умират там, където живеят“, казва Пиенсън, „но смятаме, че е справедливо да кажем, че Арктокара вероятно е бил крайбрежен и океански вид“, който е бил с размерите на съвременен делфин. Докато подробностите за това, какво яде Арктокара и как е живял, очакват бъдещи открития, Пиенсън очаква, че тя е подобна на днешните свине на Дал.
Артистичен отдих изобразява офшорна сцена преди 25 милиона години на Akrotocara yakataga плуване в шушулки, като днешните океански делфини. Изследователите на Смитсън твърдят, че животните са притежавали много по-дълга муцуна, подобно на най-близките им роднини, живеещи днес в сладководни реки на Южна Азия. (Linocut принтер от Александра Boersma, NMNH) Като се има предвид, че изкопаеми делфини, свързани с платанистоидите, са открити от Япония до Калифорния до Вашингтон, не е шок да се намери един изскачащ в скалата на Аляска, казва палеонтологът от колежа на Чарлстън Робърт Бойсенекер, който не е участвал в това проучване. Той добавя, че проучванията са установили, че тези древни форми може да не са свързани с днешния речен делфин в Южна Азия, но може да са по-архаични клони, които се измъкват.
Все пак по отношение на местоположението в Аляска, където е намерен образецът, Boessenecker отбелязва, че „изкопаемите изкопаеми на голяма географска ширина на морските бозайници са за съжаление доста ограничени“, може би защото те не са били широко търсени и затова още „полеви проучвания трябва абсолютно да бъдат насочени към по-нататъшни проучване на този сайт. "
Засега обаче Boersma отбелязва, че в музейните колекции има какво още да се открие. Не всички нови изкопаеми видове са свежи от полето. Някои като Арктокара от години се крият сред рафтовете. „През цялото време откриваме нови неща в колекциите, които отговарят на стари въпроси“, казва Boersma. Сега тя и Пиенсън търсят още неща, които биха могли да попълнят историята на днешния странен южноазиатски речен делфин.
