Преди около 136 000 години атолът Алдабра в Индийския океан беше залят от голям наводнение, което унищожи всички сухоземни животни, които живееха там - сред тях вид птица без полет, наречена железница Алдабра. Десетки хиляди години по-късно морските нива паднаха обратно, което отново направи възможно живота на атола. И според ново проучване, някога изчезналата релса на Алдабра се върна.
Пишейки в зоологическия вестник на Линейското общество, Джулиан Хюм от Природонаучния музей в Тринг във Великобритания и Дейвид Мартил от университета в Портсмут обясняват, че този подвиг на възкресение е бил възможен чрез „итеративна еволюция“ - рядък процес, който включва еволюцията на „подобни или паралелни структури“ от една и съща родова линия, но в различно време. Или, както казва Софи Люис от CBS News, итеративната еволюция означава, че „видовете могат да се появяват отново и отново, въпреки че миналите итерации изчезват“.
Релсата на Алдабра е подвид на релсата с бяло гърло ( Dryolimnas cuvieri ), която е коренна на островите в югозападната част на Индийския океан. Птиците са „устойчиви колонизатори“, според университета в Портсмут; Известно е, че те се натрупват върху големи сухопътни тела и впоследствие масово се отклоняват, вероятно предизвикани от пренаселеност и липса на храна.
„Нещо ги затруднява и те летят във всички посоки“, казва Хюм на Джош Дейвис от Природонаучния музей. „Това може да се случи на всеки петдесет или на всеки сто години. Хората все още не го разбират наистина, но ако птиците имат късмет, някои от тях ще кацнат на остров. "
В някакъв момент от далечното минало релси кацнаха на Алдабра. На атола нямаше хищници, което прави способността на птиците да летят ненужно - така че те го изгубиха. И вследствие на събитието за заливане, процесът се случи отново: Рейси пристигнаха на Алдабра и, изправени пред липса на хищничество, отново загубиха своя полет.
„След 20 000 години или по-малко, релсите отново се развиват без летания“, казва Хюм на Райън Ф. Манделбаум на Gizmodo . „Еволюцията може да бъде невероятно бърза, ако условията са подходящи.“
Изследователите успяха да съберат този еволюционен пъзел, като изучават изкопаеми доказателства от преди и след като е бил наводнен атолът. По-конкретно, две хумери, датирани преди поне 136 000 години, са сравнени с друга кост на релсовия крак, открита в находище на възраст около 100 000 години. Изследователите също разгледаха съвременните железопътни образци - някои произхождащи от птици, които могат да летят, и други от птици Алдабран, които не могат, според Манделбаум.
Те откриха, че образците преди наводнението са много подобни на костите на безлетните релси, които съществуват днес в Алдабра. А костта на крака, принадлежаща на релса, която е живяла на Алдабра през непосредствения период след наводнението, предполага, че птицата е била в процес на загуба на полета си - или с други думи, че практически същият подвид се развива на Алдабра за втори време.
„[F] от тази кост можем да видим, че вече става по-здрава в сравнение с летящата релса, показвайки, че птицата става все по-тежка и така губи способността си да лети“, казва Хюм.
Авторите на проучването твърдят, че техните открития предлагат „неопровержими доказателства, че впоследствие Дриолимнас отново релонизира Алдабра след поглъщане и за втори път става без полет.“ Много рядко могат да се намерят такива патентни признаци на итеративна еволюция в записа на изкопаемите птици и нечувано за релсата семейство, според изследователите.
Днес безлетните релси, които съществуват на различни острови, са уязвими за хищничество от въведени хищници като котки и плъхове. Релсата на Алдабра е всъщност единствената железопътна релса, която все още оцелява в Индийския океан. Новото проучване обаче показва колко бързо се развива еволюцията в полза на полет при този вид птици - при условие, че условията са подходящи.
