Сара Офелия Коли, която представя героинята Мини Перл на кънтри музиката на Grand Ole Opry в продължение на половин век, никога не е имала намерение да прави кариера в свиренето на милата банда, която създаде.
Коли, най-малката от пет дъщери, родени от видно семейство в Центървил, Тенеси, и възпитаничка на модната завършваща школа на Уорд-Белмонт в Нешвил, беше амбициозна актриса, чиито планове за сериозна кариера в театъра бяха в застой. Когато през 1940 г. представи Minnie Pearl на публиката на Opry, Colley вярва, че героят представлява временна концерт. „Тя беше просто стоп, докато не успея да получа това, което исках, нещо, за което щях да се примиря, докато не се случи истинската ми съдба“, пише Коли в своята автобиография от 1980 г.
Преди дълго обаче Мини пое живота си, а Коли, колкото и да е по невнимание, беше на път към суперзвезда като комик. Домашните елементи на костюма на Мини - проверена рокля от джинджифил с раздути ръкави и плътно елече, чорапи от бял памук, втора ръка Мери Джейнс и най-вече - сламена шапка от магазини за козина, украсена с копринени цветя, цена от 1, 98 долара, увиснала от ръба - ще стане незабавно разпознаваем за милиони фенове на кънтри музиката.
Няколко години преди смъртта на Коли на 83-годишна възраст през 1996 г., тя дарява старта на Мини на Музея на американската история на Smithsonian. „Minnie Pearl представляваше прекрасна пресечка на селска комедия и съвременни медии“, казва кураторът Чарли Макговърн. "И цялата тази идентичност на този герой, желанието за уважение, надеждата, наивността, бяха символизирани в шапката й. Тя се превърна в запазена марка от манекенката."
Minnie Pearl дебютира на Grand Ole Opry на 30 ноември 1940 г. в триминутно прослушване, погребан в последния час от четиричасовата програма на Opry . Коли не се появи в костюм за този опит; вместо това носеше улични дрехи. "Все още исках да бъда Офелия Коли, бъдеща драматична актриса, която се занимаваше с ролята на комедийния герой. Не бях готова да бъда Мини Перл", спомня си тя.
Дори хората от радио WSM на Нашвил, които излъчваха Grand Ole Opry, имаха своите съмнения: Щеше ли публиката на Опри да почувства, че героят е фалшив, предвид родословието на Colley? Биха ли се обидили, възприемайки в Minnie Pearl принуда на хората от страната? Не, най-малкото се оказа. Това прослушване в късно нощно предаване генерира около 300 парчета фен поща и доведе до редовните изяви на Colley на Opry.
" Как ... Боже ! Просто съм горд, че съм тук!" Мини декларираше всяка съботна вечер от сцената на Опри пред студийната аудитория, като предаваше последните събития от дома си в Grinder's Switch, въображаемо махало недалеч от Нашвил, името му присвоявано от действителен железопътен възел на страната. Тя носеше клюки за роднини и приятели - брат, чичо Набоб, леля Амброзия, Док Пейн, Лизи Тинкум и Хези, вечно неуловимият и болезнено гъст „фелдър“ на Мини. Когато например Мини предложи на Хези, че е време да се оженят, той отговори: "Защо, кой ще ни има?"
Почти веднага Коли разпозна чаровното очарование на селските кучета на Мини. Костюмът беше калдъръмен заедно в един следобед в Айкен, Южна Каролина, когато Коли, опитвайки героя на Мини в поредица от изпълнения на пътя, похарчи по-малко от 10 долара, за да сглоби външния вид, който с малки корекции ще определи нейния характер, "Обличах" Мини "така, както си мислех, че ще изглежда момиче, което в събота идва в града от провинцията, за да се занимава с малко търговия и малко флирт", каза Коли. Ценоразписът за подписа дойде няколко години по-късно, резултат от случайния надзор. След като купи цветя, съхраняващи козината за шапката си, Коли забрави да премахне етикета. По време на представление тя обърна глава; тагът се разля по ръба. Перфектен гаф: публиката го хареса.
До 1942 г. Мини е завършила Шоуто на принц Алберт, получасовата част на мрежата на NBC в Опри, където простото, добросърдечно селско момиче с усет за клюки, „целувки на игри“ и църковни социали се превръща в закрепване и разработи национално следване. От 1969 до 1991 г. героят е основен и в телевизионния сериал „ Хе Хоу“ . През 1975 г. Коли става първият комик, въведен в Залата на славата на кънтри музиката.
Ако хуморът беше предвидим, той също беше поддържащ. „За селската работническа класа, в общество, което се променяше коренно, влизаше във втора световна война, преминаваше в град, преминаваше на север, комиксът на страната беше напомняне кои са те, откъде са дошли“, казва Бил С Малоун, професор емерит от университета в Тулан и един от органите за класиране на кънтри музиката. "В свят, който ставаше непознат, Мини им даде успокоение."
„В онези дни на радио изпълнителите никога не им беше позволено да кажат нищо на публиката си; те бяха представени и изнесоха своето изпълнение“, казва Чарлз К. Улф, автор на множество книги за фолк, кънтри и популярна музика. "Мини се обърна към публиката, като ги накара да я видят като индивид."
Казват, че тези, които я познаваха, нямаха много общо с Мини. „Тя беше олицетворение на стария гентифициран Нашвил“, казва Улф. "Хубава, мека, винаги добре облечена, никъде близо до опростения, смел преследвач на мъже, който тя представяше." Коли и съпругът й Хенри Кенън, пилот и бизнесмен, живееха в съседство с имението на губернатора на Тенеси. (Те нямаха деца.)
Мини Пърл се пенсионира през 1991 г., след като Коли, на 78-годишна възраст, получи тежък инсулт. Тя почина пет години по-късно от друг инсулт. Жената, която гледаше на Мини като стъпка към кариерата в театъра, бе пораснала, за да се възхищава, обича и дори да завижда на нахалното, безгрижно момиче, което никога не остарява. В края на 80-те години, поглеждайки назад към кариерата си в колона, която пише за „ Знамето на Нешвил“, Коли си припомни: „Нямах представа, че ще бъда закачен от смях и ще стана толкова любим на феновете и толкова обичан от героя Мини“. Съветите на бащата на Коли, които ѝ бяха дадени, когато тя за първи път започна да изработва персоната на Мини, се оказаха забележително древни: „Ще спечелиш щастие някой ден, Фел, ако запазиш доброто“.
