https://frosthead.com

Хижата Маунт Уитни завърта 100

Наближава сближаване на доста значими, макар и неясни годишнини. Едната е 400-годишнината от демонстрацията на телескопа на Галилео, която се проведе във вторник тази седмица, а другата е днешната 100-годишнина от завършването на каменна колиба, която астрономите от Смитсън построиха на върха на планината Уитни в Калифорния през 1909 година.

Каменната колиба сега служи за убежище на изморените алпинисти, които връхлитат високата планина с дължина 14 502 метра, разположена в националните паркове Секвоя и Kings Canyon. Но преди 100 години, преди ракетата да си осигури космически телескопи, малката астрономическа застава представляваше върха на научните начинания. Надеждата беше, че от направените тук наблюдения, достатъчно високи, за да избягат голяма част от земната атмосфера, изследователите ще успеят да открият съществуването на вода, ако не и на живот, на Марс.

Така магаретата, превозващи тежки товари от хора и провизии, бяха накачени по стръмната скалиста планинска пътека, а малката тристайна колиба с размери 11 на 30 фута беше издигната старателно в рамките на около четири седмици. Написа един наблюдател: "Структурата е съставена от камък, цимент, стомана и стъкло, като в нея няма пръчка от дърво."

Хижата веднага беше оборудвана с телескоп, точно както Галилео беше направил 300 години по-рано. "Нашите инструменти се състоеха от шестнадесет инчов хоризонтален отразяващ телескоп и подходящ спектроскоп, свързан с него. Необходимо беше да се защитят всички части от вятъра и беше изграден платнен подслон, който да огради инструментите", пише лидерът на експедицията.

Бурното време беше направило пътуването нагоре по планината дълго и трудно и от седемте нощи, в които експедицията остана на върха в силния студ, само две нощи бяха достатъчно ясни за наблюдения. Но учените останаха с надежда. Техният метод беше да сравнят спектъра на Луната, за която знаеха, че няма вода, с този на Марс. "Вече сме в състояние да издадем най-силното изявление, което някога е издадено относно съществуването на водни пари на Марс." (Учените едва наскоро потвърдиха вода под формата на лед на полюсите на планетата и казват, че водата е в капан под повърхността - като лед или течност.)

Mt. Whitney Hut. Courtesy of Flickr user American Sherpa

През 1977 г. приютът на институцията Маунт Уитни Смитсониан е включен в Националния регистър на историческите места. Днес хижата вече не е аванпост на Смитсонов. Вместо това, тя продължава самотно бдение там на върха на най-високата кота на континенталните Съединени щати. Написа един катерач, който наскоро прекара нощта в колибата: „Вятърът свистеше през цялата вътрешност на заслона и времето минаваше много бавно“.

Що се отнася до годишнините, предстоят още. През 1909 г. директорът на Обсерваторията Лик казва пред New York Times, че хижата „трябва да продължи 500 години“.

(Честване на годишнината на планината Уитни Хит е планирано за четвъртък от 10 часа в зоната за ползване на деня на Уитни портал, разположена на 13 мили западно от Lone Pine в края на портата на Уитни Портал. Служителите на парка предупреждават, че паркирането е ограничено и препоръчват паркиране. )

Хижата Маунт Уитни завърта 100