Защо викингите заселват пустия югозапад ъгъл на Гренландия през 10 век? И защо, след като оцеляха - дори за известно време процъфтяваха - на върха на острова в продължение на 400 години, мистериозно изоставиха мястото? Една от хипотезите е, че викингите създават колонията, за да използват природен ресурс в района, слонова кост морков, която се използвала в цяла Средновековна Европа за украса на църкви и създаване на луксозни стоки като богато украсени шахматни парчета. Сега, съобщава Алехандра Борунда от National Geographic, ново проучване подкрепя тази идея, което показва, че викингите в Гренландия повече или по-малко са имали монопол върху европейската слонова кост повече от 200 години.
За изследването, публикувано в списанието Proceedings of the Royal Society B, изследователите разгледаха ДНК на 23 проби от череп и слонова кост, датирани между 900 и 1400 г. н.е., намерени в средновековни търговски центрове, включително Трондхайм, Берген, Сигуна и Осло в Скандинавия. като Дъблин, Лондон и Шлезвиг. Докато провеждали ДНК анализа, изследователите открили нещо интересно в родословното дърво на моржове: След последната ледникова епоха видът се разделил на две отделни линии, източна линия, открита в Скандинавия и Арктика, и западна популация в югозападна Гренландия и Канада,
Използвайки тази генетика, те успяха да определят откъде идват различните средновековни предмети от слонова кост. В ранните години на търговията със слонова кост почти целият материал може да бъде проследен до моржовете на Скандинавия. Но към 1100 г. CE почти цялата слонова кост идва от западното население, вероятно доставяно от викингите в Гренландия. „Досега нямаше количествени данни, които да подкрепят историята за морж слонова кост от Гренландия. Моржовете можеха да бъдат ловувани в северната част на Русия и може би дори в Арктика Норвегия по това време “, казва водещият автор на изследването Бастиан Стар от Университета в Осло в прессъобщение. "Нашите изследвания сега доказват без съмнение, че голяма част от слоновата кост, търгувана в Европа през Средновековието, наистина е идвала от Гренландия."
Стар казва на Borunda от National Geographic, че откритието е било изненада. Изследователите не са точно сигурни защо източникът на слонова кост се е променил толкова драматично. „Това ли е, защото източните [популации на моржове], които бяха достъпни за европейците, вече бяха унищожени?“, Пита той. „Или по някакъв начин, че социалноикономиката от пътуването от Гренландия до Европа е била толкова евтина, че е било възможно те да създадат търговски монопол?“
Каквато и да е причината, вероятно норвежката, останала около Гренландия в продължение на няколко века, главно да използва ресурса на слонова кост. Докато риболовът в района беше добър, селското стопанство беше незначително. Слоновата кост обяснява как колониите на Гренландия станали толкова богати. По времето, когато търговията със слонова кост преминава към западния морж, селищата в Гренландия наблюдават срив на активността, като населението нараства, а архитектурата „особено църква“ строителството процъфтява. Всъщност някои сведения предполагат, че колониите на Гренландия са използвали слонова кост, за да получат свой епископ от краля на Норвегия, и те плащали своите десятъци на католическата църква, използвайки също слонова кост. („Въпреки че историчността на използването на [влиятелната скандинавска фигура Ейнар Сокасон] на морж слонова кост за осигуряване на епископ на Гренландия и епископски виж в началото на дванадесети век не може да бъде потвърдена, десятъци (включително папските такси) бяха платени в този материал през тринадесетия век и четиринадесети век “, отбелязват изследователите.
В същото време Европа също претърпя население и икономически бум, а търсенето на украшения от слонова кост и луксозни стоки също се увеличи, задържайки гренландците.
Новото проучване обаче не хвърля много светлина защо норвежките изоставят Гренландия. Барет казва на Том Уипъл от „Таймс“, че от двете основни колонии, северната е изоставена през 1350 г. пр.н.е., а последната споменава, че втората е през 1408 г. пр.н.е.
Има няколко причини, поради които моржът от слонова кост можеше да изпадне в полза. Първо, с течение на времето европейците разработиха вкус към слонова слонова кост, който е по-голям и гладък от по-малките бивни на морж. Също така, появата на Черната смърт през 1300 г. опустоши европейското население и икономика, което вероятно ще намали търсенето на кости от слонова кост и църковни украшения.
Borunda съобщава, че археолозите смятат, че норвежката в Гренландия може също да е отрязана от търговците в Норвегия, техните търговски партньори и посредници за техните продукти. И тъй като те нямаха местен достъп до ресурси като желязо, обществото им започна да се разпада. Възможно е също така прекаляването да изтрие морж, което прави търговията със слонова кост невъзможна за поддържане. Има и теорията, че малката ледникова епоха, период на по-ниски от нормалните температури в северното полукълбо, който започва през 1300 г., направи Гренландия още по-трудно да се живее, тъй като оскъдните петна обработваема земя изчезнаха. Какъвто и да е случаят, когато мисионерът Ханс Егеде решава да тръгне да търси колониите през 1721 г., той намира порутените бивши селища, които изглеждаха като изоставени преди стотици години.
