Представете британската провинция и шансовете са, че представяте ненадмината красота на Котсулдите, в зеленото сърце на Англия, западно от Лондон. Представете си Котсулдс и имате в очите си място като Хълавингтън: шепа къщички, някои соларни, но всички струпани около селско зелено, патешко езеро и църква. Последният най-вероятно ще бъде древен, на възраст 600 или 700 години, а гробището му ще бъде изпълнено с поколение след поколение селяни, същите фамилни имена, издълбани върху надгробни плочи, които отекват надолу през вековете, дори когато се озоват в скални плочи.
Посетете църквата в Хълавингтън и погледът ви скоро ще бъде привлечен към един вековен гроб, поставен срещу банка от бръшлян и забележителен не само с девствената си белота, но и с идентичността на младия мъж, погребан там. Джеймс Айдъл, който умира на няколко мили в края на август 1914 г., беше войник, който нямаше семейство или приятели в селото; наистина, по всяка вероятност той никога не е бил там, когато е бил убит при охраната на железопътна линия в първия месец на Първата световна война. Но погребението на Айдъл - проведено няколко дни по-късно в присъствието на шепа мъже от неговия полк и банда уважавани селяни - вдъхна забележителен отговор на едно момиче, което беше свидетел на това. Марджори Долман беше само на 9 години, когато наблюдаваше как войникът е пренесен на гроба му; тя вероятно е сред момичетата на село, изобразени в показаната по-горе съвременна пощенска картичка. И все пак нещо за погребението я докосна толкова дълбоко, че оттогава до почти края на живота си (а тя почина на 99 години) тя изпълни невъзмутимото си задължение да полага свежи цветя всеки ден на гроба на Private Idle.
"В деня на погребението", записва съселянинът й Дейв Хънт, "тя избра първата си хризантема от градината си и ги постави на гроба. Впоследствие тя положи трева и засади луковици и запази камъка на главата. В неделя на възпоменанието тя ще сложи червени рози. "
Парен влак преминава през станция Хълавингтън през 50-те години на миналата миля или две от виадукта, където Джеймс Айдъл посрещна смъртта си. Влаковете на тази мъртва права отсечка на линията често надвишават скорост от 90 мили в час, което ги прави неочаквано смъртоносна опасност за войници, които не са били запознати с района. (Limelight Networks) След време Долман започна да мисли за „Личен празник“ като за свой „малък войник“; като тийнейджър тя дойде да го разглежда като свой дълг да се грижи за гроб, който иначе би бил пренебрегнат. „Когато войниците потеглиха“, спомни си тя не много преди собствената си смърт, „Спомням си, че ми беше тъжно, защото гробът изглеждаше толкова нещастен“, и дори на 9-годишна възраст тя разбра, че семейството и приятелите на Айдъл няма да могат да посетят него. Момчето войник (съвременните източници дават възрастта му на 19 години) идва от индустриалния град Болтън, в северната част на Англия, на 150 мили от тях, и ако са искали да направят пътуването и са успели да си го позволят, ограничения за пътуване във военно време щеше да го направи невъзможно.
„Предполагам, че навремето това беше само ученическа сладост“, припомни Долман, който по консервативна оценка положи цветя на гроба повече от 31 000 пъти. „Но с напредването на годините чувството на мъка става майчинско.“
Смъртта на Джеймс Айдъл се е случила толкова отдавна и толкова рано в катаклизъм, който би отнел 16 милиона други животи, че може би не е изненадващо, че точните обстоятелства на неговата смърт вече не се помнят в Хълавингтън. Малко проучване в старите вестници обаче скоро разкрива историята, която е едновременно трагична и необичайна - за Private Idle не беше само една от първите британски войски, загинали във войната; той също срещна смъртта си на стотици мили от фронтовата линия, преди дори да бъде изпратен във Франция.
Според „ Манчестър Куриер“, публикуван само на няколко мили от дома на Идъл в Болтън, момчето е починало за съжаление ненужна смърт, „разрязано на парчета с експресен влак…, докато охранява виадукт в Родбърн, Малмсбъри“, недалеч от мястото, където той беше погребан. Доклад за разследването на инцидента, публикуван няколко дни по-късно в Western Daily Press, предполага, че смъртта му е откровено озадачаваща. Друг редник в полка на Айдъл, пети кралски кралски територии в Северен Ланкашир, който е свидетел на това, приписва инцидента на факта, че „той е имал нови ботуши и това очевидно го е накарало да се подхлъзне.“ Но друг войник видя нещата по различен начин:
В 12.30 (средата на деня), когато Idle продължаваше по линията, свидетел видя, че експресният влак от Бристол до Лондон се приближава. Празен беше от една и съща страна с влака и с лице към него. Свидетелят му извика предупреждение, но вместо да отстъпи, Идъл се обърна и тръгна нагоре по линията. Изглежда загуби главата си, защото не забеляза виковете на свидетелите.
Не успял да разреши тази загадка, коронерът (тоест медицинският преглед) записа присъда за случайна смърт. По-нататъшното разследване обаче разкрива още една странност около железопътната линия на мястото, където Идъл умря: дълъг участък от мъртва права линия на главна линия, минаващ през Хълавингтън и продължавайки няколко мили, позволи да се постигне скорост от почти 100 мили в час, което предполага, че може би Празен - който не може да е запознат с района - зле подценява колко бързо се приближава влакът, който го уби.
Каквато и да е истината, смърт, която при нормални обстоятелства щеше да бъде пометена и скоро забравена в вирата на Първата световна война, придоби странно и трайно благородство от действията на младо момиче. Животната преданост на Марджори Долман в крайна сметка беше призната през 1994 г., когато британската армия проведе специална служба на гроба и почете частния празник с пълно военно отличие. И когато самата Марджори умира през 2004 г., тя беше легнала да почива само на няколко метра от малкия си войник, в същия църковен двор, който ежедневно посещаваше от август 1914 г.
Източници
"Териториален убит на железницата." Western Daily Press, 28 август 1914 г .; "Три териториални загинали." Манчестър Куриер, 28 август 1914 г .; - Тъжна смърт на територията. Western Daily Press, 31 август 1914 г .; Дейв Хънт. "Частен Дж. Бездейства и посещение на бойните полета в Сом." Уебсайт на Hullavington Village, nd (ок. 2007); Ричард Савил. „Животът на предаността на момичето към„ малкия войник “. 6 декември 2004 г.
