Като бяло дете в Южна Вирджиния реших, че името му е „Звяра”, защото всички го наричаха така. Генерал Бенджамин Франклин Бътлър беше наш враг - командирът на Съюза във Форт Монро, на входа на огромното естествено пристанище на Югоизточна Вирджиния; парфюмът, който нареди на жените от Ню Орлиънс да отстъпват по тротоара, когато войниците на Янки се приближават; офицерът, който се завърна, за да наблюдава окупацията на Норфолк. Но никога не ми беше казано как Бътлър и Форт Монро са се досетили в един от ключовите моменти на Гражданската война.
Свързано съдържание
- 150 години преди: Гражданската война започва
Когато пристигна на 22 май 1861 г., вирджинините - тоест онези бели мъже, които се класираха - гласуваха за отделяне от Съюза. Същата нощ три роби се измъкнаха от близкия град Хамптън и потърсиха убежище в огромната гранитна крепост в залива Чесапийк. Те казали на Бътлър, че са изпратени да изграждат отбранителни сили на Конфедерация и не искат да се разделят със семействата си. Той им позволи да останат.
Два дни по-късно техният собственик, полковник от Вирджиния, поиска завръщането им. Отговорът на Бътлър промени американската история: адвокатът на самоук от Масачузетс заяви, че откакто Вирджиния гласува за разделяне, Законът за бегълските роби не се прилага и робите са контрабанда на война. След като се разпространи дума за готовността на Форт Монро да пристани избягали роби, хиляди се стичаха за безопасността на оръжията си.
„Това беше пренебрегвано, но това беше първата стъпка към превръщането на Гражданската война в конфликт за свободата“, казва Джон Кварщайн, историкът на Хамптън. Скоро избягалите роби наричали забраняващата каменна конструкция „Крепостта на свободата“. Бътлър ги намерил на работа, създал лагери и осигурил храна, дрехи и заплати. Някои бивши роби бяха научени да четат, а някои се присъединиха към ВМС на САЩ.
Отначало президентът Ейбрахам Линкълн се възползва от идеята, но на 6 август 1861 г. Конгресът одобрява акт, позволяващ конфискацията на роби, използвани за военни цели срещу САЩ. На следващия ден полковникът от Конфедерацията Джон Магрюдер - прочел доклад на Нюйоркската трибуна, че Бътлър планира да превърне Хамптън в убежище за бивши роби - накара войските му да изгорят града до основи.
Дотогава Бътлър беше изпратен в други театри на войната - подозираше, че Линкълн го освобождава от командването си Форт Монро заради отговора му на полковника от Вирджиния - но крепостта остава крепост на Съюза дълбоко на територията на врага през цялата Гражданска война. След това, канкемът на крепостта е бил затвор за президента на Конфедерацията Джеферсън Дейвис, докато освободени роби като Хариет Тубман се радват на свободата на военната база. Крепостта служила на стратегическа цел чак след Втората световна война, когато стана пост за писатели на армейски наръчници.
И сега армията се готви да изостави крепостта през септември 2011 г.
Този ход се планира от 2005 г. като част от упражнението за затягане на колан в Пентагона. Организацията на Форт Монро, наета от държавата, ще поеме, превръщайки историческия обект в жилищна общност и туристическа дестинация. "Ние възнамеряваме да го поддържаме като жизнена и активна общност", каза ми Бил Армбрустър, директорът на властта, когато платих обаждане в квартал № 1, точно във високите стени на крепостта.
Армията се готви да напусне Форт Монро през септември 2011 г. Преместването се планира от 2005 г., като част от учение за затягане на колан в Пентагона. Организацията на Форт Монро, наета от държавата, ще поеме, превръщайки историческия обект в жилищна общност и туристическа дестинация. (Орган на Форт Монро) 
По време на Гражданската война Форт Монро служи като основна сцена за северните кампании срещу Норфолк, външните банки на Северна Каролина и южната столица на Ричмънд. (Колекцията Грейнджър, Ню Йорк) 
След като се разпространи дума за готовността на Форт Монро да пристани избягали роби, хиляди се стичаха за безопасността на оръжията си. Показани тук са роби, които се събират за работа в крепостта Вирджиния по време на Гражданската война. (Corbis) 
Форт Монро остава крепост на Съюза дълбоко на територията на врага през цялата Гражданска война. На снимката са ранени войници в крепостта. (Corbis) Току-що избухна буря и вятърът се разнесе през острова, когато Армбрустър, бивш изпълнителен цивилен армейски служител, ме заведе на обиколка в замиращата светлина. Крепостта е разположена върху шиша земя на обща площ 570 декара, свързана с континента с къс мост и граничеща от едната страна с блато, а от другата с залива Чесапийк.
Капитан Джон Смит беше видял стратегическия потенциал на обекта преди четири века. „Малко островче, подходящо за замък“ е как той описа парче земя във формата на стрела, насочена към входа на Hampton Roads, югоизточното пристанище на Вирджиния. Към 1609 г. колонистите са построили там крепост с дъски и са я оборудвали със седем броя артилерия. Именно там, във Форт Алгерън, холандски кораб разтовари африкански роби в замяна на доставки през 1619 г. - първото регистрирано пристигане на африканци в английска Северна Америка.
Форт Джордж, изработен от тухла, замени Алгернон през 1730-те. „Никой кораб не може да го премине, без да поема големи рискове“, пише губернаторът на Кралската Вирджиния Уилям Гоуч през 1736 г. Но 13 години по-късно ураган опустошава структурата.
След като британците изгарят Хамптън по време на войната от 1812 г., използвайки острова и фара му като временна база, Конгресът отделя пари за значителна крепост. Помощник на Наполеон, генерал Саймън Бернард, е проектирал най-голямото крепостно крепост в Северна Америка, зидана конструкция с форма на звезда с 10-футови стени, обграждащи 63 декара и до 1830-те години, настръхнала с над 400 оръдия. След време стана известен като „Гибралтар на чесапийката“.
Сега, боята се отлепи от външната страна на Квартали № 1, елегантна сграда от 1819 г. - най-старата на поста - но интериорът запазва своето величие. Маркиз дьо Лафайет забавлява приятелите си от Вирджиния в салона по време на триумфалното му завръщане през 1824 г. Робърт Е. Лий, непоколебим офицер от армията, докладва за дежурство в крепостта през 1831 г., за да наблюдава нейното завършване.
По време на Гражданската война Форт Монро служи като основна сцена за северните кампании срещу Норфолк, външните банки на Северна Каролина и южната столица на Ричмънд. „Това беше основен камък в стратегията на администрацията на Линкълн да води война във Вирджиния и Каролините“, казва Дж. Майкъл Коб, уредник в историческия музей в Хамптън. "Ако Форт Монро беше паднал на южните сили, когато Вирджиния се отдели от Съюза, войната без съмнение би продължила значително по-дълго."
Най-новите в експериментални пушки, балони и други военни технологии бяха изпробвани там. В началото на 1865 г. войниците наблюдават от стените, докато Линкълн и висши служители на Конфедерацията не успяват да постигнат мирно споразумение по време на корабна конференция. Няколко месеца по-късно от Форт Монро бяха съобщени във Вашингтон, че Ричмънд най-накрая е в северните ръце.
Но крепостта също беше приветствана, както преди, така и след Гражданската война, като един от най-известните курорти на нацията, казва Кварщайн. Там се обобщиха президентите Андрю Джексън и Джон Тайлър. И в съседния хотел Hygeia, Едгар Алън По произнася последния си публичен рецитал през 1849 г. и Букър Т. Вашингтон по-късно работи, докато учи в нормалното и селскостопанско училище в Хамптън. Така че планът за преустройство на Форт Монро не отбелязва пълно отклонение от миналото.
Армбрустър вижда бъдеще, в което птичарите, ентусиастите от Гражданската война и тези, привлечени към водата, ще дойдат да посетят и дори да живеят в крепостта. С близо 250 сгради и около 300 жилищни единици има много място. Когато завършихме обиколката си, той посочи една дълга, възхитена сграда. "Това бяха кварталите на Лий", каза той по небрежен начин, който един вирджинец можеше да събере. "И те все още са заети."
