Може да бъде трудно да забележите гигантски панди в природата. Известно е, че по-малко от 2000 от мечките съществуват в горите на югозападен Китай и са самотни същества, които са склонни да се скитат из отдалечени райони. Но с помощта на инфрачервена камера, експертите успяха да заснемат изображение на рядка изцяло бяла панда, отбелязвайки за първи път, че албинизмът е регистриран сред диви представители на вида.
Според Тифани Мей от New York Times снежнобялата панда е заснета през април в Националния природен резерват Wolong в провинция Съчуан. Камерата е била създадена за наблюдение на дивата природа в района и докато изображението, което е създало, е някак размито, учените могат да различат бялата козина и червеникавите очи на пандата - и двата отличителни признака на албинизъм. Смята се, че младата мечка е на една или две години, но експертите не могат да определят нейния пол, съобщава Лили Куо от Guardian .
Албинизмът при бозайници, включително и хората, се причинява от рядка мутация в един или повече гени, които управляват производството на меланин в тялото, основният пигмент, който диктува цвета на кожата, козината и очите, според Jani Actman на National Geographic . Всъщност причината, че бозайниците с албинизъм понякога имат червени или розови очи, е, че се виждат кръвоносни съдове, обикновено маскирани от меланин. Характеристиката на албинизма е рецесивна, което означава, че се проявява, ако се наследява от двамата родители.
Има недостатъци да си албиносино същество в природата. Състоянието може да причини както чувствителност към слънчевата светлина, което прави албиносните животни податливи на рак на кожата, така и проблеми със зрението, което може да затрудни намирането им на храна. Животните със силно-бяла козина също са по-видими за хищниците и прицел на хората на лов за екзотични животни. Например през 2017 г. болният петгодишен албино орангутан трябваше да бъде спасен от село в Индонезия, където тя бе държана в клетка. Оттогава тя е освободена в защитения национален парк Bukit Baka Bukit Raya на Борнео, но някои се притесняват, че остава уязвима за бракониерите.
За щастие изглежда, че бялата панда се справя добре. "Въз основа на снимката албинизмът не е повлиял много на живота на бялата панда", казва Ли Шен от Комисията за оцеляване на видовете на Международния съюз за опазване на природата. "Изглежда доста добре, доста силно."
Преди откриването на изцяло бялата панда кафяви и бели панди се е знаело, че съществуват в китайския регион Кинлинг - също се смята, че странността е причинена от един или повече рецесивни гени. Сега изглежда ясно, че "избелваща" генетична мутация е налице в пандата на Wolong, обясняват официални представители в изявление . Резервът планира да инсталира повече инфрачервени камери за проследяване на пандата и нейното потенциално потомство; ако в крайна сметка това уникално създание се размножава с друга панда, която носи гена на албинизма, в бъдеще биха могли да бъдат забелязани още бебета с бяла панда.
