Тази зима на фона на новината за ареста на ФБР на останалите окупатори на национално убежище за диви животни в Орегон, друга история се разгръща по-тихо в Апалачите. В основата му бяха малко растение, което играе значителна роля в източните планински гори - американски женшен - и Били Джо Хърли, човек от Северна Каролина, току-що освободен от затвора за кражба на растения женшен от Националния парк Great Smoky Mountains. Хърли, 47, е осъждан най-малко пет пъти, което се простира близо две десетилетия. Макар че обикновено такъв случай е въпросът на полицията на местната хартия, злоупотребата на Хърли е необичайна, носеща национално покритие, тъй като американските корени от женшен довеждат до високи цени на азиатските пазари - стотици долари за лира - и странността на растителна печка в резултат на което присъда затвор.
В Апалачите ловът на женшен е вековна традиция. Ценен за лекарствената си употреба в коренната американска медицина, американският женшен привлече интереса на френски мисионер в Канада през 1715 г. Подпомогнат от общността на ирокезите в близост до Монреал, свещеникът откри връзката между американския вид и азиатския женшен, един от най-добрите документирани растения в китайската медицина, използвани от векове като „адаптоген“ - основно стабилизатор на имунната система. Когато французите разбрали, че двата женшенчета са сходни, изпратили изсушените американски корени в Китай, където купувачите потвърдили интереса си и французите реализирали красива печалба. (Китайската медицина намери малко по-различно приложение за американския женшен - „охлаждащ“ стабилизатор, различен от „затоплящия“ ефект на азиатския женшен.)
В този ранен случай на глобализация женшенът се превърна в един от първите износители на Америка за Далечния Изток. През 1700-те години беритбата на женшен за търговията в Китай е била особеност на планинския живот. Даниел Буун събира растението по бреговете на река Охайо, а Джордж Вашингтон пише в дневника си за среща с търговци на женшен, които теглят корени от женшен в планините на Вирджиния. Храстът процъфтява по склонове като Големите смокини. Натуралистът Уилям Бартрам пише през 1791 г., „Черокеите говорят за растението като за жизнено същество, способно да направи себе си невидим за тези, които са недостойни да го съберат.“
"Ginsenging", както се нарича практиката на лов на женшен, е начин на живот за по-бедните планински семейства от поколения. От Джорджия до Catskills, но особено на юг, хората взеха женшен, който намериха в дивата природа и продадоха корените на търговци и посредници, които ги излекуваха и ги изпратиха в Азия. Малко са спечелили истински пари.
Опитите за опитомяване и култивиране на женшен са паднали предимно плоски, тъй като пазарът е поставил много по-висока стойност на дивите растения от гората. С големи размери на горския хабитат на женшен се загубиха частното развитие и земеделието през миналия век, растението стана по-оскъдно. Това от своя страна също прави дивата реколта още по-ценна, създавайки порочен цикъл от високи цени, каращи хората да „ловуват” растението по-дълбоко в дивата природа, което води до още по-голяма опасност.
Националният парк „Големите димни планини“ е лабиринт на две трети от размера на Род Айлънд, с обширни гори със стари растежи, които съдържат грандиозен масив от дървесни и подрастващи видове. Стените на рододендрон, подобни на джунглата, пазят по-отдалечените пластири от женшен. В екосистемата на парка, според ботаника Janet Rock от Националната паркова служба, женшенът играе ролята на индикация за здравето на местообитанията. Тъй като растението е фино - противоположно на плевел, в основата си - това може да сигнализира за здравословна комбинация от дървесни видове, подпокривни и горски състав. Това е „канарчето в въглищна мина“ на здравето на горите. Ако тук изчезне женшенът, въздействието надхвърля изгубените плодове и листа, които са хранителен източник за дивата природа. Загубата му означава, че имунната система на гората е разтегната, което е далеч от здравето.
Историята на парка и неговото създаване през 30-те години все още е жизненоважна за някои, които смятат, че бабите и дядовците им са били измамени от тяхната земя чрез именити владения, за да установят кой е най-посещаваният сега парк в Америка. Конгресът разреши парка през 1926 г., отчасти да защити горите в региона от дърводобивни компании, но нямаше пари да го създаде, докато президентът Франклин Рузвелт не го направи приоритет. Службата на парка договори покупките чрез държавни агенции, закупувайки трактори един по един от 18 дърводобивни и минни компании и 1100 малки собственици на земя, според историка Ан Уисант. За някои семейства шансът беше благодат в най-мрачните дни на Депресията да продадат прекалено стръмни селски стопанства и далеч от училища и клиники. Няколко потомци днес използват тази злоба, за да оправдаят вземането на женшен от парка. Но за повечето от тях, като Хърли, „женшинг“ е традиция, предавана от едно поколение на следващо.
"Той доста е изхвърлил системата през прозореца", казва Джим Корбин, биолог, който съветва паркове относно опазването и прилагането на женшен. Корбин има история с Хърли; преди повече от десетилетие Корбин изобретил метод за откриване на кражба на женшен с помощта на кореново багрило. Оттогава Корбин редовно вижда Хърли в съда, а обагрените корени на Корбин допринесоха с доказателства за повечето бракониерски убеждения на Хърли .
През последните години редица хора, арестувани за кражби от женшен в Големите смокини, не можеха да си позволят адвокат и получиха адвокат, назначен от съдебната система. Корий Аткинс, адвокатът на Хърли от Ешвил, Северна Каролина, започна да приема дела, назначени от съда преди пет години. Оттогава той е представил половин дузина бракониери от женшен и е защитавал Хърли няколко пъти. "Били Джо е най-известният", казва Аткинс. "Той е този, когото всички познават."
Напълно законно е да събирате женшен на частна земя, но е незаконно да вземете растения от парка, за да ги продавате.
Рейнджърите в парка, които арестуваха Хърли и други за бракониерство с женшен, и съдиите, които ги осъдиха, работят за повишаване на уважението към законите, които уреждат застрашените растения, законите, които рядко имат зъби. Тази група включва Рок, който е наблюдавал женшен и други видове в Големите смокини в продължение на повече от две десетилетия.
Тя е гледала драмата Хърли отблизо. От 1992 г. насам Рок и нейната лаборатория получават от рейнджъри на парка повече от 15 000 незаконно добивани корени от женшен. Когато иззетите корени са иззети, тя и нейните колеги ги връщат обратно там, където първоначално са отглеждали; те успешно са презасадили около половината от конфискуваното. Но с бракониери като Хърли защитата на растенията е огромна борба.
Малко други видове се открадват. През изминалата година се забеляза шип в дървесния мъх за пазара на цветя и изчезването на 60 килограма лисички, но, казва Рок, „Изработващият пари е женшенът.“
През лятото се появяват яркочервените плодове на ниския храст, но „сезонът на лов“ е през есента с дати, които варират според държавната регулация. Там, където беритбата е законна, всъщност това, което виждате, е случаен мъж или жена в гората, изучаване на пейзажа за улики на малък храст, който прилича на отровен дъб. Поклонниците на женшен поддържат местонахождението на пластирите си много близо, защото приемането на женшен на вашия съсед е почти част от традицията. Тъй като листата оцветяват, листата от женшен придобиват отличителен нюанс на жълто. Когато листата от дърветата отгоре падат, става невъзможно да се намери. Непосветените могат да се скитат в гората с дни, без да забележат растение женшен.
Защитниците на околната среда казват, че бракониерите в затвора изпращат съобщение и могат да им попречат да нанасят щети през вегетационния сезон. Арестът на Хърли миналия юни го изведе рано от парка и ограничи щетите му миналата година. Това има значение - особено след като навиците му, според Корбин, се променят през годините: вместо да вземе изолирани лепенки от женшен, Хърли се зае да помети женшен в цял вододел. „Нанася огромни щети на ресурса“, казва Корбин.
Рок казва, че нарушителят като Хърли е аномалия. Някои казват, че ловът на женшен е единственото нещо, което Хърли прави добре. "Той обича да е в гората", казва Корбин. „Мисля, че той осъзна, че може да направи достатъчно пари, за да поддържа другите си навици.“ И двамата казват, че прави изчисление.
Корбин смята, че изчислението е основно: бедност срещу затвор - „три квадратни хранения и топло легло“.
Това изчисление стига до една истина: законът засяга по-силно някои бедни семейства. Клиентите на Аткинс включват латиноамерикански работници без английски и млади жени, привлечени в търговията. Друга истина е, че ако бракониери като Хърли не бъдат спрени, те биха могли да заличат незаменимо парче от нашето споделено наследство.
Повечето пъти Хърли е бил хващан с червени ръце, понякога със стотици корени от женшен в джоба си. Обикновено той се призна за виновен и плати глобата. Преди няколко години се разигра обичайният сценарий. Според Рок рейнджър чул, че Хърли е видян край пътя близо до определен хребет и се насочва надолу към Нолан Крийк. Рейнджърът го проследи по склона и намери Хърли с 800 корена в чантата си. Рок и нейните помощници презасадили 600 от растенията - и те отново били бракониерски отново.
Обикновено Хърли се явява на процеса си с малко да каже, тъй като Рок дава показания. Тя ще разкаже на съда за положението на растенията в парка и за това как той е застрашен в целия му природен ареал в Северна Америка и при спазване на международния договор, уреждащ застрашените видове, CITES. "Виждал съм го в съда и бях вещ свидетел срещу него", казва Рок за Хърли. "Той просто седи там, понякога ръмжи малко."
Последният случай беше различен. Когато беше арестуван, 500-те корена не бяха в ръцете на Хърли - те бяха в раница, намерена близо до следата, където той и брат му бяха видени да напускат гората. Аткинс нарече доказателствата обстоятелствени, но благодарение на метода на Корбин за маркиране на растенията женшен вътре в парка, експертите биха могли да потвърдят, че растенията в раницата са дошли от парка.
Бракониерството с женшен е нарушение, което означава, че няма съдебен процес, но като започна преди около 12 години, престъплението носи присъда до шест месеца затвор. Съдията определи доказателствата достатъчно убедителни, за да намери Хърли за виновен и апелативният съдия се съгласи.
Както в предишните арести, лабораторията на Джанет Рок се справи с корените, иззети в случая на Хърли, и ги презасади в гората.
Освен, че се бори да държи Хърли под контрол, службата на парка се сблъска и с други препятствия. Две - да, две - национални телевизионни сериали показаха бракониерство с женшен: „Апалахийски разбойници“ на Историческия канал и „Пушени планински пари“ на National Geographic. Тези предавания, казва Рок, „са толкова преувеличени. Това наистина не е помогнало. ”Тя казва, че програмите просто са насърчавали бракониерите.
Добрата новина за женшен е, че се увеличава отглеждането му на частна земя, където метод, известен като „симулирани диви“, цели да използва съществуващите горски сенници и ниска обработка на земята, за да отглежда растенията, сякаш те ще растат в дивата природа. Това е както по-добро за пазарната стойност на корена, така и за горските местообитания, особено при законните реколти от действително див женшен, спадащи с около една трета през последните шест години.
Технологиите също са донесли повече надежда на силите против бракониерство. Има няколко приложения за това как да отглеждате женшен и GPS улесни ботаниците и органите на реда да намерят и защитят лепенките женшен. „Сега имаме база данни със случаи, които могат да бъдат проследени от рейнджъри. Тя ни позволява да графираме информацията и да обобщим по водораздел и местоположение “, казва Рок. Тя може да отпечатва актуализирани диаграми на бланката в парка и да информира прокурорите и да споделя със съдията, когато делото преминава към процес.
Може да се окаже, че медиите около условията на затвора Хърли са възпирали местните женгери в близост до парка, дори националните телевизионни предавания да разпалят опортюнисти с погрешни схващания. „Всички мислят, че става въпрос за бързо обогатяване“, казва Корбин.
Били Джо Хърли предлага силен коректив на тази идея.
