Зебра дългогодишни пеперуди ( Heliconius charithonia ) могат да бъдат намерени за южната част на САЩ през Централна и Южна Америка. Подобно на няколко други вида от рода Heliconius, мъжките зебраджии често намират половинка, преди тя да излезе от зеничния стадий на живота, като я пази, докато не стане възрастен и готов за чифтосване. (Известно е само за един друг вид извън този род, който осъществява охрана на зърната, както учените са нарекли това поведение.) Но когато този вид пеперуда е в стадия на зърното, мъжките и женските изглеждат еднакво и изследователите се чудят как мъжете знаят кои такива за охрана.
Биолози от Тексас и Германия, докладващи в Proceedings of the Royal Society B, откриха, че мъжките и женските какавиди отделят различни химикали, когато са в края на този етап от живота. Мъжките отделят линалоол, а женските линалоол оксид. Възрастните мъже вероятно използват визуални улики, за да намерят какавиди и след това използват тези обонятелни миризми с малък обсег (тоест миришат на тези два химикала), за да определят дали са намерили мъж или жена.
Мъжките възрастни пеперуди обаче не са напълно успешни в идентифицирането си; в експериментите на биолозите почти една трета от мъжките какавиди са били под охрана. Техниката обаче обикновено е добра, която гарантира, че мъжът ще се сгоди.
Междувременно жените изглежда са стигнали до края на тази сделка. Те нямат избор в своите приятели. Но могат ли да се възползват и от тази стратегия? Да, казват учените Възрастните мъже трябва да се състезават за възможността да пазят женска какавида и по този начин само по-големите, по-силни мъже биха спечелили това място. Тези по-големи мъжки вероятно ще подарят на женската сперматафор, който има повече хранителни вещества и химическа защита. Така че дори да не получи избор по въпроса, женската пеперуда - а може би и по-важното - нейното потомство - все пак получава предимство в живота.
