На 22 ноември 1968 г. епизод на „Звезден път“, озаглавен „Пащери на Платон“, излъчва първата междурасова целувка по американската телевизия.
Сюжетът на епизода е причудлив: Пришълците, които се покланят на гръцкия философ Платон, използват телекинетични сили, за да принудят екипажа на Enterprise да пее, танцува и целува. В един момент извънземните принуждават лейтенант Ухура (Нишел Никълс) и капитан Кърк (Уилям Шатнър) да се прегърнат. Всеки герой се опитва да се съпротивлява, но в крайна сметка Кирк наклонява Ухура назад и двамата се целуват, докато извънземните гледат поглед.
Смокът не е романтичен. Но през 1968 г. да се покаже черна жена, която целува бял мъж, беше дръзък ход.
Епизодът е излъчен само една година след решението на Върховния съд на САЩ срещу Loving срещу Вирджиния, който нарушава държавните закони срещу междурасовите бракове. По онова време анкетите на Gallup показват, че по-малко от 20 процента от американците одобряват подобни отношения.
Като историк на гражданските права и медии бях очарован от жената в центъра на този знаменателен телевизионен момент. Кастингът на Нишел Никълс като лейтенант Ухура създаде възможности за по-креативни и социално значими сюжетни линии на „Стар Трек“.
Но също толкова значима е и екранизацията на Никълс. Тя използва ролята си в "Star Trek", за да стане новобранец за НАСА, където тя се стреми към промяна в космическата програма. Нейната кариера показва как разнообразното леене на екрана може да окаже дълбоко влияние и в реалния свят.
"Триумф на модерна телевизия"
През 1966 г. създателят на "Стар Трек" Джийн Роденбъри решава да хвърли Никол Николс в ролята на лейтенант Ухура, преводач и служител по комуникации от Съединените американски щати. По този начин той направи Никълс първата афро-американска жена, която има продължаваща роля в телевизията.
Афро-американската преса бързо се похвали с пионерската роля на Никълс.
Журналът и ръководството на Норфолк се надяваха, че това ще „разшири опората на расата й върху тръбата“.
Списанието Ebony включва Никълс на корицата си през януари 1967 г. и описва Ухура като „първия негър астронавт, триумф на модерна телевизия над съвременна НАСА.“
И все пак прочутата целувка между Ухура и Кирк почти никога не се е случила.
След първия сезон на "Star Trek", завършен през 1967 г., Никълс обмисля да се откаже, след като му е предложена роля на Бродуей. Тя беше започнала кариерата си като певица в Ню Йорк и винаги мечтаеше да се върне в Голямата ябълка.
Но на фонда на NAACP в Лос Анджелис тя се натъкна на Мартин Лутър Кинг-младши.
По-късно Никълс ще разкаже взаимодействието си.
- Не трябва да си тръгвате - каза й Кинг. „Отворихте врата, на която не трябва да се допуска затваряне… променихте лицето на телевизията завинаги… За първи път светът ни вижда така, както трябва да бъдем виждани, като равни, като интелигентни хора.“
Кинг продължи да казва, че той и семейството му са фенове на шоуто; тя беше „герой” на децата му.
С поощрението на Кинг, Никълс остана на "Star Trek" за пълния тригодишен цикъл на оригиналния сериал.
Противоречивата целувка на Никълс се състоя в края на третия сезон. Никълс припомни, че ръководителите на NBC внимателно наблюдават снимките, защото се изнервят от това как ще реагират южните телевизионни станции и зрители.
След излъчването на епизода мрежата получи изливане на писма от зрителите - и мнозинството бяха положителни.
През 1982 г. Никълс би казал на Афро-американката в Балтимор, че тя се забавлява от вниманието, което генерира целувката, особено защото собственото й наследство е „смесица от раси, включваща египетски, етиопски, мавърски, испански, уелски, индийски и чероки „рус синьоок прародител или двама“.
Космически кръстоносец
Но наследството на Никълс ще бъде определено с много повече от целувка.
След като NBC отмени Star Trek през 1969 г., Никълс играе второстепенни актьорски роли в два телевизионни сериала „Insight” и „The DA”. Освен това тя ще играе мадам във филма за блаксплоатация от 1974 г. „Камион Търнър”.
Тя също започна да се занимава с активизъм и образование. През 1975 г. Никълс създава Women in Motion, Inc. и печели няколко правителствени договори за създаване на образователни програми, свързани с космоса и науката. До 1977 г. тя е назначена в борда на директорите на Националния космически институт, организация за застъпничество на гражданското пространство.
През същата година тя изнесе реч на годишната среща на института „Нови възможности за хуманизация на Космоса или Космоса: Какво има за мен?“ В нея тя критикува липсата на жени и малцинства в космонавтския корпус, като предизвика НАСА да „Слезте от вашата кула със слонова кост на интелектуалния стремеж, защото следващият Айнщайн може да има Черно лице - и тя е жена.“
Няколко от топ администраторите на НАСА бяха сред аудиторията. Поканиха я да води програма за набиране на астронавти за новата програма за космически совалки. Скоро тя събира чантите си и започва да пътува из страната, посещавайки гимназии и колежи, разговаряйки с професионални организации и законодатели и се появява в национални телевизионни програми като „Добро утро Америка“.
„Целта беше да се намерят квалифицирани хора сред жените и малцинствата, а след това да ги убедим, че възможността е реална и че също е задължение, защото това беше историческо“, казва Никълс на афроамериканеца в Балтимор през 1979 г. „Наистина имах това усещане за целта сам. “
В автобиографията си от 1994 г. „Отвъд Ухура“ Никълс припомня, че за седемте месеца преди началото на програмата за набиране на персонал „НАСА е получила само 1600 заявления, включително по-малко от 100 от жени и 35 от кандидатите за малцинства.“ Но до края на юни 1977 г., „само четири месеца след като поехме задачата си, бяха подадени 8 400 молби, включително 1649 от жени (15-кратно увеличение) и изумителни 1000 от малцинствата.“
Кампанията на Никълс набира няколко последващи астронавти, включително Сали Рид, първата американка в космоса, Гюон Блуфорд, първата афро-американка в космоса и Мей Джемисън, първата жена в космоса от Африка.
Нишел Никълс говори, след като Space Shuttle Endeavor кацна на международното летище в Лос Анджелис през септември 2012 г. (AP Photo / Рийд Саксон) Безмилостно застъпничество за включване
Застъпничеството й за включване и разнообразие не се ограничаваше само до космическата програма.
Като една от първите черни жени в главна телевизионна роля, Никълс разбира важността на отварянето на вратите за малцинствата и жените в развлеченията.
Никълс продължи да настоява афро-американците да имат повече власт във филма и телевизията.
„Докато ние, черните и малцинствата, не станем не само продуценти, писатели и режисьори, но и купувачи и дистрибутори, ние няма да променим нищо“, казва тя пред Ebony през 1985 г. „Докато не станем индустрия, докато не контролираме медиите или поне имам достатъчно думи, винаги ще сме шофьори и танцьори. “
Това е проблем, който за съжаление остава актуален и днес. През февруари тази година годишният Холивудски доклад за разнообразието на UCLA установява, че жените и хората в цвят продължават да бъдат недостатъчно представени като режисьори и в заседателни зали на студиото. Той стигна до заключението, че „холивудските студиа оставят пари на масата, като не разработват филми и телевизионни предавания с по-разнообразни роли“.
Преди петдесет години целувката на Никълс може да е нарушила важна културна бариера. Но както Никълс добре знае, стремежът да се осигурят възможности за жени и малцинства продължава и до днес - усилие, което изисква безмилостен натиск.
Новият подкаст на разговора „Топлина и светлина“ включва проф. Делмонт, обсъждащ тази история задълбочено.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Матю Делмонт, професор по история, Аризонския държавен университет
