За пореден път оставям познатия си свят зад себе си и слизам в пропастта отдолу. Първото гмуркане на изцяло нова експедиция е най-магическото. Член съм на научноизследователски екип за гмуркане, изучаващ биологични инвазии в крайбрежните морски екосистеми край бреговете на Бермудите в лабораторията за изследване на морските инвазии в Smithsonian. Докато потъвам под корема на масивен товарен кораб, се плъзгам с ръка надолу отстрани на кораба. Боядисаният метал се чувства като гладка кожа, но е покрит с тънък слой кафяв биофилм, микробен живот, който се вкопчва в боядисани повърхности и обикновено се намира, покриващ дъното на корабите. По-големите организми се намират вътре в вдлъбнатините на корпуса на кораба.
Свързано съдържание
- Арктическо корабоплаване: добро за инвазивни видове, лошо за почивка на природата
- Как изменението на климата помага за превземането на инвазивни видове
Инвазивните видове променят съществено структурата и функцията на екосистемите по света и влияят на много измерения на човешкото общество. Нашите изследвания са важни, тъй като непреднамереното пренасяне на организми с кораби е основната причина за биологични нашествия в крайбрежните морски системи в Северна Америка, а също и в световен мащаб. Организмите за „биологично загряване“ „се качват“, прикрепяйки се към корпуса и подводните повърхности на океанските плавателни съдове. Някои от тези видове са първопричината за тежки екологични, икономически и човешки влияния върху здравето. Видовете - включително микробните биофилми - също са голяма неприятност за превозвачите, защото забавят корабите и увеличават разходите за гориво.
Слизайки от водната повърхност на носа на кораба, пред мен се отваря голяма настъргана дупка и разкрива нейните огромни витла. Плувам по-близо до скарата, за да получа по-добър изглед вътре в тунела, съдържащ носовите тласкачи. Преди дори да влязат във водата, екипът за гмуркане се увери да провери с капитана и главния инженер на кораба дали всички подвижни части - потенциални опасности, като носови дросели, витла, кормила и стабилизатори - са заключени и закрепени. Плуването до витла два пъти по-голям от вас е прекрасен момент, но само ако знаете, че няма да ви изтръгне или ще ви нареже на парчета.
Понякога по време на гмуркането чувам и усещам вибрацията на кораба „дишаща“. Звукът идва от отворите за всмукване на вода, известни като „морски сандъци“, които захранват охладителната система на кораба и трябва да продължат да работят. Внимаваме да избягваме тези участъци от корпуса. Ниската видимост - затъмнена от плътността на частиците, окачени във водния стълб - допринася за загадката, но мога да разбера неясните форми на другите водолази, еколога Иън Дейвидсън и изследователите Лина Чебалос и Ким Холцер.
Иън снима области, които представляват интерес, а Лина събира екземпляри. Във вълнението си отделям момент, за да грабна бърз селфи.
Водолазите на Smithsonian изследват корпуса на масивен товарен кораб за биологични нахлувания на организми, които "се качват" на корпуса на кораба. (Снимка от Лори Пенланд) 
Биофилмите са микроорганизми, които се натрупват на слоеве по корпуса на кораба. (Снимка от Лори Пенланд) 
Чистият кръг на корабната дупка обозначава мястото, където изследователите са събрали проби от биофилмите. (Снимка на Иън Дейвидсън) 
По-големите организми се намират вътре в вдлъбнатините на корпуса на кораба. (Снимка на Иън Дейвидсън) 
Всички движещи се части и потенциални опасности - като носови дросели, витла, кормила и стабилизатори - са заключени и обезопасени. (Снимка от Лори Пенланд) 
Видимостта е толкова ниска, че водолазите трябва внимателно да се насочат далеч от гигантския витъл на кораба. (Снимка от Лори Пенланд) 
Вентилационните отвори за вода, известни като „морски сандъци“, захранват охладителната система на кораба и трябва да продължат да работят. Така че ние схематизираме тези области на корпуса, за да ги избегнем. (Снимка от Лори Пенланд) 
Слабата видимост - затъмнена от плътността на частиците, окачени във водния стълб - добавя към мистерията. (Снимка от Лори Пенланд) 
Екологът Иън Дейвидсън снима области, които представляват интерес. (Снимка от Лори Пенланд) 
Изследователката Лина Цебалос (вляво) събира проби и Ким Холцер ги събира. (Снимка от Лори Пенланд) 
Пробите се запечатват в найлонова торбичка и се пускат в мрежеста торбичка, закрепена към съоръженията на водолазите. (Снимка от Лори Пенланд) 
Моливите сякаш отплуват от шистите, сякаш се намират на собствената си космическа пътека. (Снимка от Лори Пенланд) 
Мехурите от дихателния апарат на водолазите се събират върху корема на кораба. (Снимка на Иън Дейвидсън) 
С помощта на фуния и спринцовка се събират биофилми. (Снимка от Лори Пенланд) 
Витлото е почти два пъти по-голямо от водолазите. (Снимка от Лори Пенланд) 
Иън Дейвидсън събира екземпляри под товарния кораб. (Снимка от Лори Пенланд) Скоро хващам екземплярите, които Лина събира и ги запечатвам в найлонова торбичка за проби, и ги пускам в по-голямата мрежеста торбичка, която закрепих към моята екипировка. След това записвам местоположението и номера на пробата на торбичката на плоча с молив, които са привързани към тялото ми.
Прости задачи. С изключение на всичко, което иска да плава или да потъва, нищо не иска да остане там, където съм го сложил, включително и себе си. Ако прекарвам прекалено много време в търсене на нещо, закрепено за мен, или писане на шистата, вдигам поглед, за да открия, че съм се отдалечил от предназначеното си положение. Нашите моливи и плочи отплуват, сякаш се намират на собствения си мини космически пътек. Ако не се уверим, че нашите инструменти са подредени към нас, те няма. Веднъж загубихме шисти, пълни с данни - тя все още е някъде там. За щастие имахме на разположение дубликат, в противен случай щяхме напълно да заличим цял ден работа.
За второто гмуркане за деня се спускаме в средата на кораба, за да отидем изцяло под корема на кораба. С всяко издишване балончетата се събират над главите ни върху корпуса на кораба и се отразяват обратно като огледала от живак. Иън се опитва да снима; твърде много мехурчета му се набиват на пътя. Отдалечавам се по-далеч, така че с всяко издишване не допринасям за проблемите му с балончетата. Като гледам назад, виждам уединен учен, който изглежда напълно увлечен от работата си.
Третото и четвъртото гмуркане за деня са на кърмата. Умората започва да промъква навън, докато се спускаме надолу по огромното кормило. Видимостта е лоша и почти плувам право в гигантския витъл на кораба. Продължаваме със същия процес на вземане на проби, който до този момент се чувства като рутина.
На четвъртото ни гмуркане нашата задача е да правим изображения с висока разделителна способност в малки секции, за да създадем едно изображение с дълбоко увеличение на целия рул. Това е последното гмуркане за деня и най-досадното, но снимам 312 снимки само за да създам едно изображение. По време на усилията непрекъснато се опитвам да поддържам позиция, като работя бавно отляво надясно, отдолу нагоре, нагоре с кормилото, снимка по снимка.
След като се върнем на морската станция с лодка, разтоварваме и измиваме цялото оборудване, пълним лодката с гориво и извеждаме оборудването си обратно в къщата, за да го окачим, за да изсъхне. След това се захващаме за работа. Тези проучвания на съдове са предназначени да оценят степента, състава и състоянието (живи спрямо мъртви, репродуктивно състояние, подобни неща) на организмите.
Лина, Ким и Иън работят до късно през нощта, обработвайки екземплярите, докато изтеглям и управлявам днешните изображения. Ще повтаряме това утре и всеки ден, докато сме тук, времето позволява. Времето на полето е скъпо и ценно. Лошото време може да отнеме това време бързо, затова работим постоянно, докато можем.
Когато се връщам от терена, често ме питат семейството и приятелите ми какво преживях. Рядко имам време да направя това, което може да е турист, така че съм склонна да пропускам много. Всяка пощенска картичка, която изпращам от Бермуда, ще каже това: Днес това, което изпитах под корема на кораб, беше невероятно красиво.
