Когато Чарлз Дарвин стигна до Фолклендските острови в прочутото си пътешествие, той откри там „голяма лисица, наподобяваща вълци“, която не се среща никъде другаде по света. „Доколкото съм запознат - ще пише той по-късно във „ Пътешествието на Бийгъл “, няма друга инстанция в никоя част на света от толкова малка маса от счупена земя, отдалечена от континент, притежаваща толкова голям аборигенски четириног, характерен за себе си. " Човешкото население на острова обаче бързо нараства и броят на канидите намалява. Дарвин прогнозирал, че видът скоро ще извърви пътя на додото и той бил прав. Видът изчезна през 1876 г., убит заради козината си и за защита на популацията на овцете.
Още от времето на Дарвин учените се озадачават над неговия вълчав канид, известен сега като Фолклендския вълк. Видът беше единственият местен сухоземен бозайник, открит на острова; не е имало мишки, дикобрави или елени. А островите се намират на 300 мили от континента. Откъде идва вълкът и как стигна до Фолклендските острови? Може ли индианците да доведат вълците на острова?
За да получат картина на историята на вълка, учените изолирали ДНК от четири музейни екземпляра на вълка Фолклендски острови, включително един, който е бил събран от самия Дарвин. (Тяхното проучване се появява в Current Biology. ) Те сравниха ДНК на техните екземпляри с тази на други каниди, включително няколко южноамерикански вида (лисици, вълк и куче куче) и членове на рода Canis (който включва сивото вълк и койоти). С помощта на данните от ДНК те създадоха филогенетично дърво, което позволи на учените да видят кои видове са най-тясно свързани с Фолклендския вълк и кога Фолклендският вълк се разклони като нов вид (тоест, когато станаха изолирани на островите).
Четирите музейни екземпляра се разминават с най-близките си роднини преди около 70 000 години, което според учените е, когато видът дойде на Фолклендските острови. Това беше през последната ледникова епоха и много преди хората да се появят в района (опитвайки теорията на индианците). Вълците вероятно плаваха до островите по лед или трупи или може би минаха над ледник. Веднъж на островите щяха да пируват с пингвини, гъски и финопеди.
Сега учените имат нова загадка: Анализът разкрива, че вълченият вълк е най-близкият роднина на вълка Фолклендски остров, но двата вида се разминават един от друг преди 6 милиона години, няколко милиона години преди канидите да населят Южна Америка от север. Все още няма канидни вкаменелости от този период - нещо, което да търсите.
