Кога комиксите съзряват в графични романи? И двата медиума разчитат на карикатури, за да разказват универсални истории. Карикатурите пропускат случайния детайл на фотографията и вместо това стават отворени съдове, в които читателите изливат своите спомени и преживявания. Гуруто на комиксите Скот Макклуд нарича този акт затваряне: Ние можем да разберем само това, което можем да почувстваме, и можем наистина да почувстваме само това, което сме преживели. Карикатурите представят опростен, универсален свят и ни помагат да посредничим в този процес на четене, съпричастност и разбиране.
Графичните романи ни говорят с едва доловим, ободряващ глас, който рядко се среща в традиционните комикси. Супергероите са напуснали сцената, отлагайки се на казиерите, които разказват истината, които гледат навътре, дори и да отразяват културата си. В графичните романи героите предават основни истини, като разказват субективни преживявания, а ние подсъзнателно се поставяме в света на карикатурата. Ето защо този медиум така ефективно ни отвежда на политизирани, забранени места, като онези, които все още въртят спици по така наречената ос на злото, Иран и Северна Корея.
Персеполис, от иранския бивш пат Марджан Сатрапи, е лиричен, забавен и в същото време политически мемоар от израстването в Иран по време на падането на шаха и ислямската революция; главният герой, млад Сатрапи, трябва да се приспособи към железния юмрук и воала, въпреки прогресивните наклонности на семейството си. В същото време нейният разказ обхваща магията на детството и бума на юношеството. Първият том на Персеполис показва Сатрапи като малко момиче, объркващ Бог с образ на впечатляващ, белобрад Карл Маркс. Авторът на комунизма иронично общува с нея по време на молитвата преди лягане. По-късно тя е изпратена в Европа за гимназия и виждаме смут в юношеството през обектива на изгнание - неудобни партита, странни гаджета и „просветени“ връстници, които се стремят да романтизират или карикатурират митичната родина на Сатрапи.
В Пхенян френско-канадският Гай Делис пристига в столицата на комунистическата Северна Корея като подизпълнител на френска анимационна компания. Делис покрива мрачен два месеца в зловещата строга столица. Въпреки че в разказа разбираемо липсва личното докосване до Сатрапи, разказвачите - представени в поредица от комични, занижени винетки - трогателно улавят култовата култура, измита от несъвършенство и несъгласие. На хладно черно и бяло, ние се поставяме в монотонното величие на комунистическите паметници, треперене от призрачното отсъствие на хора с увреждания и повдигаме вежди, заедно с Делис, при вездесъщото присъствие на помподур-спортния диктатор Ким Чен Ир и неговия заминал баща. Техните портрети на побратими красят почти всяка стая, с която Делис се среща, с изключение на баните.
Графичният романен носител работи добре тук. Снимките твърде често представят документална реалност, която не може да не подчертае колко различен е читателският свят от света на картините. И все пак в простите, почти детски рисунки на Делис, някога отдалеченият столица Пхенян се превръща в метафора за репресии и изолация - място, което всички посещаваме от време на време.
