Най-добрата част от 14-часов полет от Ню Йорк до Сеул е шансът да наваксате телевизионните предавания на Южна Корея и изключително пристрастяващи телевизионни предавания. „Ден на трансплантация на коса“ е за млад мъж, който вярва, че не може да си намери работа, тъй като става леко плешив и трябва да прибягва до криминални мерки, като изнудване, за да събере средства за трансплантация на коса. "Това е въпрос на оцеляване за мен", плаче героят, след като приятел му казва, че плешивостта му е "ослепяваща". "Защо трябва да живея така, като съм по-малко от перфектна?"
Свързани четива
Възходът на роботите: технология и заплахата за бъдещето без работа
КупуваСтремежът към съвършенство в ума, тялото и духа е корейски начин на живот, а култът към безкрайното самоусъвършенстване започва още в началото на хагвоните, училищата, които пазят децата на нацията нещастни и лишени от сън, и изпраща значителна част на населението под ножа на пластичния хирург. Ако днес беше написан Великият Гетсби, фамилното име на героя щеше да бъде Ким или Парк. И сякаш човешката конкуренция не е достатъчна, когато се приземя в Сеул научавам, че най-добрият шампион в Корея - Go е умопомрачително сложна стратегическа настолна игра, играна в Източна Азия - е бил пребит от компютърна програма, наречена AlphaGo, създадена от Google DeepMind, базирана в Лондон, един от водещите световни разработчици на изкуствен интелект.
Страната, която срещам, е в леко състояние на шок. Турнирът се показва безкрайно на монитори в метрото в Сеул. Малцина бяха очаквали софтуерът да спечели, но това, което най-много изненада хората, беше смелата оригиналност на програмата и непредсказуемата неортодоксална игра. AlphaGo не само изкопаваше играта на минали майстори Go - той измисляше собствена стратегия. Това не беше изкуственият интелект на дядо ви. Корейските вестници бяха тревожни по начина, по който могат да бъдат само корейските вестници. Докато " Корея Хералд" изрече: "Проверка на реалността: Корея не може да си позволи да изостава от конкурентите в AI." Korea Times пое малко по-философски тон и попита: "Може ли AlphaGo да плаче?"
Вероятно не. Но аз дойдох в Южна Корея, за да разбера колко близо е човечеството да трансформира ежедневието, като разчита на изкуствения интелект и на роботите, които все повече го притежават, и чрез намекване на интелигентни технологии във всеки аспект от живота, малко по малко. Преди петдесет години страната беше сред най-бедните на земята, опустошена след война със Северна Корея. Днес Южна Корея се чувства като отстъпление от бъдещето, докато нейният свързан близнак остава в капан в огледалото на развлекателната къща, неспособен да функционира като модерно общество, изливайки всичко, което има, в ракетни тестове и войнствена външна политика. Само на 35 мили южно от крехкия DMZ ще намерите кошчета, които ви помолят (много учтиво) да ги напълните с боклук, и автоматизирани умни апартаменти, които предвиждат всяка ваша нужда. Дойдох да се срещна с Hubo, очарователен хуманоиден робот, който взриви международната конкуренция на последното Robotics Challenge, домакин на Агенцията за напреднали научни изследвания в областта на отбраната, или Darpa, високотехнологичната американска военна изследователска агенция, и по пътя посещавам рязко краен изследователски институт, проектиращ роботизирани екзоскелети, които не изглеждат неподходящи във филма на Майкъл Бей и намекват за странните следващи стъпки, които хората могат да предприемат по нашето еволюционно пътешествие: сближаването на човечеството и технологиите.
Технофутуристичните забележителности на Сеул включват дизайн центърът на близо един милион квадратни фута на Заха Хадид. (Марк Леонг) 
Oh Jun-ho стои със своето творение, Hubo the Robot, в лаборатория в KAIST (Корейски разширен институт за наука и технологии). (Марк Леонг / Редукс) **********
Сеул е място, което преминава между утопия и антиутопия с тревожна скорост. Градът спи по-малко дори от Ню Йорк, а постоянното му събуждане го оставя изнемощяло, при отчаяна нужда от трансплантация на коса. Придвижвайки се от летището, усещате, че Сеул никога не свършва. Разпространената пипала на метрополитена във всяка посока с население от 25 милиона жители, което означава, че един от всеки двама южнокорейски граждани живее някъде в по-голям Сеул.
И все пак да обикаляш града е мечта, стига да избягваш такси по време на пик от историческите северни квартали над река Хан до богатият Гангнам (популяризиран от Пси и неговото танцово-музикално клипче за кончета), като кабито неизменно взривява Рой Орбисън по стерео, мания, която никога не разбирам. Смея да откриете по-добра система на метрото в известната вселена: безупречна, ефективна, повсеместна, с толкова силен WiFi, че пръстите ми не могат да бъдат в крак с мислите ми. По всяко време на денонощието, мътни очи с бонбони го смазват за работа, училище, частни училища в Хагуон. В продължение на цяла седмица съм свидетел само на трима души, които четат книга за печат и хартия в метрото, а един от тях е ръководство за спечелване на конкурси за цигулка.
Над нас мониторите с висока разделителна способност показват печални инструкции за евакуация на метрото: Хората се втурват от закъсал вагон на метрото, когато се приближава дим; трагично красива жена в инвалидна количка не може да избяга на пистите и по всяка вероятност умира. Но никой не наблюдава касапницата. Жената до мен, лицето й, обвито от боядисана в магента коса, изстрелва безкраен поток от емоджи и селифи, когато се приближаваме до гара Гангнам. Очаквам тя да е тийнейджърка, но когато стане да излезе, осъзнавам, че трябва да е добре на 50-те си години.
Пълно разкриване: Самият аз не съм имунизиран към удоволствията на модерните технологии. Вкъщи, в Ню Йорк, моята тоалетна е японска тото Washlet с функции за отопление и биде. Но Smartlet от корейския Daelim подлага моите гърнета на срам. Той има контролен панел с близо 20 бутона, функцията на някои от които - депресор на езика под три диаманта? - Не мога дори да предположа.
Ученик от основното училище играе Go, стратегическата игра, като част от учебната си програма. (Марк Леонг) Сблъсквам се с новия Smartlet, докато обикаля най-новото в апартаментите за интелигентно живеене в Сеул с брокер за недвижими имоти, който се представя като Лорън и чийто превъзходен английски е бил усъвършенстван в Тексаския университет в Остин. Някои от най-модерните апартаменти са разработени от компания, наречена Raemian, подразделение на собствеността на могъщия Samsung. Корейците понякога наричат страната си като Република Самсунг, което изглежда по ирония на съдбата сега, когато скандал с конгломерата свали президента на страната.
Сградите на Raemian са заградени, блестящи примери за това, което Лорън непрекъснато нарича „Интернет на нещата.” Когато колата ви се забие в гаража на сградата, сензорът ви чете регистрационния номер и уведомява вашия домакин, че сте пристигнали. Друга функция следи прогнозите за времето и ви предупреждава да вземете чадъра си. Един кухненски монитор, свързан с интернет, може да извика любимата ви готварска книга, за да ви напомни как да направите най-добрата купа в света за кимчи джига. Ако сте жител или доверен гост, софтуерът за разпознаване на лица ще сканира вашето виждане и ще ви пусне. И, разбира се, тоалетната Smartlet е напълно достъпна чрез Bluetooth, така че ако трябва да отворите безжично вратата, извикайте колата си, поръчайте асансьор и сканирайте лицето на посетителя, всичко това от удобството на сергията на вашата баня. Ако има по-добър пример за „Интернет на нещата“, тепърва ще го виждам.
Отвъд реката в Гангнам посещавам шоурума на Raemian, където ми казват, че всеки наличен апартамент има списък с чакащи от 14 души, като цените на стратосферата се конкурират с тези в Ню Йорк или Сан Франциско. Най-новите собственици на апартаменти носят китки, които им позволяват да отварят врати и да имат достъп до услуги в сградата. Технологията работи и по два начина: В самите апартаменти можете да проверите всички членове на вашето семейство чрез GPS проследяване. (По-малко зловещо, контролният панел също ще мига червено, когато използвате твърде много гореща вода.) Питам моя шаперон Съни Парк, репортер на Чосун Илбо, основен национален вестник, дали има съпротива срещу продължаващото намаляване на личния живот. "Те нямат нищо против Биг Брадър", казва ми тя за включените граждани на Южна Корея. Съни, от малко по-старо поколение, признава, че понякога може да изпадне в проблеми с навигацията в смелия нов свят на корейските недвижими имоти. „Веднъж бях отседнала в апартамент, който беше твърде умен за мен“, казва тя. "Не можах да разбера как да извадя вода от чешмата."
Спомнете си героя от „Ден на трансплантация на коса“, който вика: „Защо да живея така, като съм по-малко от перфектен?“ Изглежда автоматизацията на обществото се вписва директно в копнежа за съвършенство; машина просто ще направи нещата по-добре и по-ефективно, независимо дали сканира вашата регистрационна табела или ще ви унищожи на турнир Go. Разхождайки се в девствения комплекс на кулата в Гангнам, виждам перфектни мъже, които разнасят чанти за голф и перфектни жени, които карат деца на вечерните си сесии с карам, за да увеличат шансовете си да изпреварват връстниците си за места в престижните университети в страната. Виждам лица извън научната фантастика, с операция с двойни клепачи (добавянето на гънка трябва да направи очите да изглеждат по-големи) и наскоро популярната операция за бръснене на брадичката; в края на краищата един спечелен прякор на Сеул е „Столицата на пластичната хирургия на света“. Виждам паркинги на Ферари и безупречно назначени ученички, които почти се извиват под тежестта на гигантски ученически чанти в една ръка и гигантски пазарски чанти в другият. Виждам ресторант, наречен без видима ирония „Ти“.
Въпреки всичко това, обаче, настроението не е от лукс и щастлив успех, а от изтощение и несигурност. Приспособените към джаджата апартаменти са резервни и с вкус до един сантиметър от живота им. Те могат да бъдат предварително поставени с комплекти от Pink Floyd, екскурзоводи към винарските изби Бордо, самотно произведение на изкуството, купено от Кристи - стил на домашен декор, който може да се нарече „Хайтервил“, което всъщност е името на една сграда на Raemian, която срещам, Разбира се, това не предава никакъв характер.
Назад в шоурума на Raemian виждам строителен монитор, който показва двойка възрастни родители. Когато системата разпознае пристигането на вашите родители в сградата, тяхната снимка ще мига на екрана ви. „Родителите” в това конкретно видео са усмихнати, пестеливи, перфектно облечени и непроницаеми за историята. Човек придобива усещането, че никога не са съществували, че и те са само плод във въображението на някои особено умни нови машини на Samsung.
В Gangnam, е-спортната арена излъчва коментари на живо по игра по време на финален мач на анимационната видео игра Dual Race. (Марк Леонг) Една сутрин поемам блестящ високоскоростен влак на час южно от града, за да се срещна с Хубо Робот, който живее в Корейския разширен институт за наука и технологии, или KAIST, неизбежно известен като MIT на Корея. Хубо е произлязъл от семейство роботи, над което баща му, роботологът на име Ох Джу-хо, работи над 15 години. Хубо е петото поколение по рода си - 5 фута-7, 200-килограмов сребърен хуманоид, изработен от лек алуминиев самолет. Той има две ръце и два крака, а на мястото на главата му има камера и лидар, технология за изследване с лазерна светлина, която му позволява да моделира 3-D топографията на средата си в реално време. Но част от гениалността на дизайна на Hubo е, че макар да може да ходи като мотопед, когато трябва, той също може да слезе на колене, които са оборудвани с колела, и по същество се трансформира в бавно подвижен автомобил - много по-лесен и по-бърз начин за ограждащ автомат да се заобиколи.
Спечелването на предизвикателството в Дарпа за 2015 г. и топ наградата му от 2 милиона долара не беше малък подвиг и това направи гениалния професор Ох рок звезда в университета. Двадесет и пет екипа от харесваните от Карнеги Мелън, MIT и НАСА лаборатория за реактивни двигатели на НАСА се включиха в състезанието, което беше проектирано да симулира сценарий на бедствие като срив в японската атомна електроцентрала Фукушима през 2011 г. В Фукушима инженерите трябваше да избягат преди те можеха напълно да затворят централата и мина месец, преди двойка дистанционно управлявани роботи да влязат в централата и да започнат да оценяват нивата на радиация.
Дарпа се надяваше да стимулира иновациите, за да подобри възможностите на робота при подобен сценарий и се възползва от предпоставката, че роботите с някаква мярка, подобна на човешко съоръжение за движение и автономно решаване на проблеми, ще могат най-добре да вършат работа, която хората не могат, спасявайки живота. „Ние вярваме, че хуманоидният робот е най-добрият вариант за работа в човешката среда на живот“, казва О. Въпреки че специфичните задачи може да изискват специализирани роботи - самоуправляващи се Ubers, доставчици на дронове Amazon, стругове на вентили за аварийни станции - хуманоидният робот, казва О, е "единственият робот, който може да реши всички общи проблеми", които хората могат да нужда от решаване, от навигиране на променящ се терен до манипулиране на малки обекти.
О, един човек, който е с кръгли очила, високо чело и толкова приятелска усмивка, колкото е вероятно да се натъкнете, обяснява, че при предизвикателството в Дарпа всеки робот трябваше да изпълни набор от задачи, пред които могат да се изправят истинските ботове в отговор на бедствия, като изкачване на стълби, завъртане на клапан, отваряне на врата, договаряне на курс с препятствия, натоварен с отломки, и шофиране на превозно средство. Според Ох Хубо кара много по начина, по който прави самостоятелно шофиращ автомобил, той сканира пътя около себе си, търсейки препятствия и се насочва към дестинация, програмирана от неговите човешки господари, които като част от дизайна на състезанието бяха разположени на повече от 500 ярда и са имали умишлено ненадежден безжичен достъп до своите аватари, както може по време на истинска катастрофа. Въпреки че той може да изпълни дадена задача автономно, на Hubo все още трябва да му се каже коя задача да се изпълни и кога.
Една такава задача в Дарпа изискваше роботите да излязат от превозното средство, след като завършат задвижването си. Може да звучи просто, но ние хората сме свикнали да изскачаме от кабината; робот трябва да разбие задачата на много компоненти, а Хубо прави това, както прави всички зададени от него задачи, като следва скрипт - основен набор от команди - старателно написан и програмиран от О и неговите колеги. За да слезе от автомобил, той първо повдига ръцете си, за да намери рамката на колата, след което се хваща за нея и различава правилното налягане, което трябва да приложи, преди да маневрира останалата част от по-голямата част от автомобила, без да падне. Гледах няколко от по-големите герои в „The Sopranos“ да излизат от Cadillacs по абсолютно същия начин.
Но О обяснява, че е особено сложно и успехът на Хубо го отличава: повечето хуманоидни роботи биха разчитали твърде много на ръцете си, които често се правят, за да бъдат твърди за издръжливост и здравина, и в процеса на риск рискуват да се отчупят нещо - пръст, а ръка, понякога дори целият метален крайник. Или могат да се свръхкомпенсират, като използват силата на краката си, за да излязат и след това никога не успяват да хванат равновесието си, щом са навън, и да се насочат.
Изследователските версии на Hubo (на снимката в KAIST) са придобити от лаборатории в Азия и САЩ (Марк Леонг) 
Sooam Biotech ще клонира куче за 100 000 долара. Кученцата по-горе бяха клонирани от биопсична проба, изпратена от собственика на оригиналния домашен любимец. (Марк Леонг / Редукс) 
Андроидът на EveR-4 на Корейския институт за индустриални технологии може да изрази 20 емоции, като страх, радост и гняв. (Марк Леонг) 
Един от проектите в KAIST е EveR, реалистичен женски робот с разпознаване на реч, синтез на глас и технология за изразяване на жестове. Най-новата версия е способна на 20 различни емоции на лицето. (Марк Леонг / Редукс) Хубо има това, което Ох описва като реактивна или „пасивна” ръка - в този случай той наистина е там за нищо повече от светлинна стабилност. Част от специалната интуиция на Хубо е да разпознава как да използва съставните си части по различен начин въз основа на конкретната задача пред него. Така че, когато той трябва да извърши изход на превозното средство и се пресегне, за да вземе рамката на колата, той просто се премества преди, както Ох казва, „скачайки“ от колата. „Всъщност е същото за човек“, казва О. „Ако се опитате да излезете от превозното средство с ръка, е много трудно. По-добре е да отпуснете ръката си и просто да изскочите. ”Това очевидно е черта, с която Ох се гордее, като сияещ като щастлив дядо, гледащ как едно годишно внуче се учи да се бута в изправено положение и да стъпи на двата си крака. „Изглежда много просто, но е много трудно да се постигне“, отбелязва той.
Миналия януари KAIST откри нов, финансиран от държавата изследователски център Humanoid Robot, с О начело, а лабораторията на Ох разработва две нови версии на Hubo: Едната прилича много на победителя в Дарпа, но по-здрава и удобна за използване ", Казва О. Непосредствената цел на лабораторията е да даде този нов Hubo с пълна автономия - в рамките на ограниченията на поставените задачи, разбира се, като предизвикателството в Дарпа, така че всъщност е Hubo с надграждане на интелигентността, което се отървава от нуждата от оператори. В другия прототип може да липсват тези умници, казва О, но той ще бъде проектиран за физическа пъргавина и бързина, като впечатляващият робот Atlas в разработката на американската компания Boston Dynamics. „Мечтаем да проектираме този вид робот“, казва О.
Питам О, защо Южна Корея от всички страни е толкова добра в технологичните иновации. Отговорът му е доста неочакван. „Нямаме дълга история на технологично участие, като западните страни, където науката е генерирала лоши неща, като масово убийство“, казва той. „За нас науката е всичко добро. Това създава работни места, създава удобство. ”О, обяснява, че макар Корея да е индустриализирана едва през 80-те години на миналия век, много късно в сравнение със Запада и Япония, правителството прави огромни инвестиции в научни изследвания и финансира ключови области на растеж като плоски, екрани и с огромен успех: Има голям шанс плоският ви екран да бъде направен от Samsung или LG, двамата най-продавани в света, които заедно представляват почти една трета от всички продадени телевизори. Около 2000 г. правителството реши, че роботиката е ключова бъдеща индустрия, и започна да финансира сериозни изследвания.
Говорим за слуховата възможност за използване на роботи във военна обстановка, може би в демилитаризираната зона между Южна и Северна Корея. „Прекалено опасно е“, казва О, което е друг отговор, който не очаквах. Той ми казва, че вярва, че роботите трябва да бъдат програмирани с нива на интелигентност, обратно пропорционални на тяхната физическа сила, като проверка на щетите, които могат да нанесат, ако нещо се обърка. "Ако имате силен и бърз робот с високо ниво на интелигентност, той може да ви убие", казва О. „От друга страна, ако той се движи само по програма, тогава няма самостоятелност“, свивайки своята полезност и креативност. Така че един компромис е робот като Hubo: силен, но не твърде силен, умен, но не твърде умен.
О предлага ми възможност да прекарам малко време с Hubo. Група студенти, които носят съответни якета от Adidas “Hubo Labs”, свалят сребърния робот от устройството, наподобяващо кука на месо, на което той прекарва извънработно време, а аз гледам как ги захранват, мониторът им чете две условия за Hubo : „Безопасен за роботи“ и „Небезопасен робот.“
Гордо изпъстрен с думите „Team Kaist” на торса си и южнокорейския флаг на гърба си, Hubo игриво се изправя пред предизвикателството на деня, изкачвайки се над купчина тухли, стърчащи под всякакъв ъгъл. Подобно на малко дете, което току-що намира краката си, Хубо отделя време, камерата му сканира всяка трудна стъпка, торсът му се завърта и съответно краката се движат. (Подобно на герой от филм на ужасите, Хубо може да завърти торса си на цели 180 градуса - страшно, но евентуално полезно.) Хубо е най-добрият оценител на риска, който обяснява как може да се изкачи по стълбите назад в Дарпа и да излезе от състезанието без да падне нито един път. (Роботите, които паднаха трагикомично на състезанието, се превърнаха в незначителен интернет мем по време на събитието.) След като приключи със задачите си, Хубо удари нещо от йога поза и направи кратка победа в две стъпки.
Трудно е да се сбърка Хубо с хуманоид по линия на „репликантите“ от Ричард Скот от острието на ръката (въпреки добрия му външен вид, той не е Рътгер Хауер) и, както споменах преди, главата му е основно камера. Но все още е трудно да не го намерим мил, което може би е вярно за взаимодействията ни с роботи като цяло. Когато роботите не-Хубо на състезанието в Дарпа паднаха, публиката извика, сякаш машините са хора. С напредването на технологиите социална роля за роботи, като например предоставяне на услуги за възрастни хора (може би особено в бързо застаряващи общества като Корея и Япония), може да означава не просто предлагане на основни грижи, но и симулиране на истинско партньорство. И това може да е само началото на емоционалните връзки, които ще изградим с тях. Дали роботите някога ще изпитват същото съчувствие към нас, когато се спънем и паднем? Наистина, AlphaGo може ли да плаче? Тези въпроси може да изглеждат преждевременни днес, но се съмнявам, че ще бъдат такива след десетилетие. Когато питам О за бъдещето, той не се колебае: „Всичко ще се роботизира“, казва той.
Сеулската гимназия по роботика изпраща завършилите директно в компании като Samsung и Hyundai. (Марк Леонг) 
Повече от 500 ученици посещават гимназия по роботика в Сеул. (Марк Леонг) 
В Поханг шестокласниците изграждат механични коне. (Марк Леонг) 
Инвалидна количка с контролиран мозък в Корейския университет (Марк Леонг) **********
Друг безупречен високоскоростен влак ме насочва из Корея към индустриалния морски град Поханг, дом на Корейския институт за роботи и конвергенция. Думата „конвергенция“ е особено заредена с внушението, че човечеството и Хубокинд са обречени някой ден да станат едно цяло. Институтът е приятелско място, блестящо с оптимизъм. Докато чакам двойка изследователи, забелязвам списание, наречено „ Журнал на щастливите учени и инженери“, и вярно на обещанието си, то се изпълва страница след страница на ухилени учени. Спомням си какво казва Ох: „За нас науката е всичко добро.“
Ученици в милички очила се движат около ефирния музей на първия етаж, с функции като квартет мънички роботи, танцуващи на „Gangnam Style“ на Psy с прецизността на топ K-pop момиче. Но наистина интересните неща предстоят в експонатите, които показват пълната гама от въображението на института. Има Пиро, подводен робот, който може да почиства речни басейни и крайбрежни райони, необходимост за ново индустриализиращи се части на Азия. Има Windoro, робот за почистване на прозорци, който вече се използва в Европа, който се прикрепя към прозорците на небостъргача с помощта на магнитна сила и безопасно върши работата все още на други места на много смели хора. Има робот за домашни любимци на име Jenibo и четириног робот, който може да служи в качеството на куче-пазач. Има един вид конски робот, който симулира движенията на действителен кон за неговия човешки ездач. И точно когато не може да се превърне в някакъв непознат или по-невероятен, все още се развива един вид бик робот, който може да извърши осем действия, с които бик биец би се сблъскал, включително удари с глава, блъскане, удряне на клаксони, удряне по врата, странично удряне и повдигане. Предприятие, наречено тематичен парк Cheongdo Bufffighting, вече изглежда има удари в това конкретно механизирано чудо.
Питам Hyun-joon Chung, млад изследовател в института на Айова в института, защо смята, че Корея се отличава в технологиите. "Ние нямаме природни ресурси", казва ми той, "така че ние трябва да направим тези неща за себе си." Все пак има един ресурс, който отдавна доминира в района около Поханг, който е стомана. Градът е дом на Поско, един от най-големите стоманодобивни производители в света. И това роди едно от най-интересните и перспективни изобретения на института, син екзоскелет, който се вписва около тялото на стоманодобивника и действа като своеобразна сила, която помага на работника да изпълнява трудоемки задачи. Този квазиробот вече се използва в стоманодобивните предприятия на Поско и е видът сближаване човек-машина, който всъщност има смисъл за мен.
Тъй като работниците на Поско остаряват, това им позволява на 50-те, 60-те години и след това да продължат да изпълняват задачи, които изискват голяма физическа сила. Вместо роботи, предоставящи безмислена компания на възрастните хора - помислете за Paro, известния в Япония терапевтичен робот за възрастни хора, който вече е перфоратор на „The Simpsons“ - екзоскелетът на института позволява на възрастните хора да останат в работната сила по-дълго, като се предполага, че искат. Това може да е единственият случай на роботи, които помагат да се наемат работници в производствения завод, вместо да ги виждат да се събират за цял живот да прегръщат изкуствени пломби.
Сеул представя фантасмагория на традиционната култура и модерните нрави, като тийнейджъри в пъстър ханбок, който прави селфи. (Марк Леонг) След моето посещение, на малко щандче до гарата на космическата епоха, възрастна жена под дълбок перм ястия от най-вкусния бибимбап, който някога съм имала, бунт на вкус и текстура, чиито парчета прясна раци ми напомнят, че индустриалната Поханг всъщност е някъде близо до морето. Гледам възрастна жена извън гарата, която е облечена в черен комбинезон с подходяща черна шапка, минаваща през огромна част от запустяла скраб, като сцена от филм на Фелини. Над нея са редици от новопостроени утилитарни жилищни блокове, които корейците наричат „кибритени кутии“. Изведнъж ми се припомня известният цитат на романа на научната фантастика Уилям Гибсън: „Бъдещето вече е тук. Просто не е много равномерно разпределен. "
**********
Когато бях дете, пристрастен към истории за космически кораби и извънземни, едно от любимите ми списания се казваше Analog Science Fiction and Fact . Днес научната фантастика и фактите могат да бъдат мотото за Южна Корея, място, където бъдещето се втурва в настоящето, напълно без значение от миналото. И така, ако вземем за пример тази фантасмагорична страна на чудесата, как ще изглежда нашия свят поколение или две отсега? За едно нещо ще изглеждаме страхотно. Забравете тази трансплантация на коса. Култът към съвършенството ще се разпростре върху всяка част от нас, а козметично-хирургическите ботове ще ни раздробят и изсмучат мазнините и ще ни дадат толкова клепачи, колкото желаем. Нашите внуци ще се родят перфектно; всички критерии за генетичния им състав ще бъдат определени вътрешно. Ще изглеждаме перфектно, но вътре ще бъдем напълно стресирани и разтревожени за мястото си (и мястото на нашите деца) в кълващия ред, защото дори катарамите ни с колана ще бъдат оборудвани с вида AI, който би могъл да ни победи при триизмерни шах, докато рецитира сонети на Шекспир и пее блуса в перфектна височина. И така нашите красиви себе си ще бъдат постоянно притеснени от това какъв принос ще направим за обществото, като се има предвид, че всички познавателни задачи вече ще бъдат разпределени на устройства, достатъчно малки, за да кацнат на ръба на ноктите ни.
Тъй като голямото бързане на технологиите ни обгръща и ни кара да се чувстваме толкова малки, колкото звездите, които ни караха да се чувстваме, когато погледнахме нагоре към примитивното небе, ще използваме нашия Samsung NewBrainStem 2.0, за да изпращаме потоци емоджи на своите застаряващи приятели, надявайки се да се свържем с някой аналог, който няма да ни победи в Go с миг на око, колега пътешественик в светския свят на плът и хрущял. Други от нас, по-малко щастливи, ще се притесняват от самото ни съществуване, тъй като армиите на Хубос, изградени без предпазните мерки, разработени от любезни учени като професор О, вилнеят по цялата земя. И разбира се, балансът на силите няма да изглежда нищо като днес; наистина бъдещето ще принадлежи на общества - често малки общества като Южна Корея и Тайван, които инвестират в иновации, за да превърнат най-смелите си техно-мечти в реалност. Можете ли да представите възхода на Империята на Естония, управляван от замислена, но решителна говореща тоалетна? Аз мога.
Прекарването на седмица в Сеул лесно припомня някои от страхотните научнофантастични филми - Blade Runner, Code 46, Gattaca, The Matrix . Но филмът, за който продължих да мисля най-вече, беше Близки срещи на третия вид. Не че извънземните са на път да се спуснат по Гангнам, като изискват Пси да изпълни патентования си конски танц за тях. Това е, че следващите поколения пост-хора, всезнаещи, всевиждащи, изцяло трансплантирани киборги ще ни накарат да се почувстваме така, сякаш сме се сблъскали с нова превъзходна цивилизация, ако е силно депресирана, същества, чието благоволение или липса на това може и да определете бъдещето на нашата раса в светкавицата на алгоритъм, ако не на взрива на атом. Или може би ще бъдат нас.
**********
Един ден се качвам на влака до планината Инвангасан, която се извисява на запад от Сеул и предлага невероятна, ако смокиста гледка към метрополиса. На планината можете да посетите заедно с еклектична група от шамани на свободна дистанция, известни като mudangs, които са предхождали будизма и християнството и действат като посредници между хората и духовния свят и за стръмни цени ще призовават духове, които могат да предвещават бъдещето, да излекуват болестта и увеличаване на просперитета. В този конкретен ден муданите са жени, облечени в подпухнали якета срещу студа от началото на март, късащи ленти от цветни чаршафи, които са свързани с конкретни духове. Бялото е свързано с всички важни небесен дух, червено планинския дух; жълтото представлява предците, а зеленото представлява тревожните духове. (Ако бих могъл да си позволя хонорарите на шаманите, определено бих отишъл със зелено.) Корея може би е общество, в което почти всеки аспект на човешкото взаимодействие сега е посредничан от технологиите и все пак се обръща към духовете на небето, планините и честните предци в тази среда има някакъв смисъл. Технологията дава ефективност и свързаност, но рядко удовлетворение, самопознание или онова рядко неуловимо качество, щастие. GPS на най-новия смартфон ни казва къде сме, но не и кои сме.
Seonbawi, или "Дзен скала", е зрелищна ерозирана от времето скална формация, която прилича на двама монаси в роба, за които се казва, че охраняват града. Seonbawi също е мястото, където жените идват да се помолят за плодородие, често натоварени с предложения за храна за духовете. (Изглежда, че слънчевите чипове са в изобилие в деня, който посещавам.) Жените се поклоняват и се молят, а един млад поклонник, в дебело пухкаво яке и вълнена шапка, изглежда особено фокусиран върху задачата си. Забелязвам, че квадратно в центъра на молитвената й постелка е подпряла iPhone.
По-късно питам някои приятели защо този конкретен ритуал беше придружен от това повсеместно произведение на технологията. Едно ми казва, че младата жена вероятно е записвала молитвата си, за да докаже на свекърва си, която по всяка вероятност е ядосана, че не е родила деца, че всъщност е ходила на скалата на плодородието и се е молила часове наред, Друг спътник предполага, че телефонът е принадлежал на приятел, който има проблеми със зачеването, и че като го приведе, жената създава връзка между безвременния и безсмъртен дух и нейния приятел без деца. Това е обяснението, което ми харесва най-много. Младата дама пътува от своя град с 25 милиона включени жители, за да прекарва часове на планински връх в студа, популяризирайки мечтите на приятеля си, ръцете здраво стиснати в акта на молитва. Пред нея гигантска и неподвластна на времето скала и малко електронно устройство, кацнало на молитвена постелка, я насочват нежно към несъвършения свят, който предстои.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от юнския брой на списание Smithsonian
Купува