Мракът падна над град Санта Фе, а тълпата става неспокойна.
„Изгори го! Изгори го! “, Разкривачите разкриват в топлия септемврийски въздух.
Преди тълпата - около 23 000 жени, мъже и деца - 49-метрова марионетка виси от стълб на възход над парк Форт Марси. Скоро Зозобра, наречена за испанска дума, която грубо се превежда като „безпокойство“ или „мъка“, ще изплува в пламъци, заедно с колективния мрак на града.
Приличащ на отвратителен, но прилично облечен висок, тънък клоун, с устни на Мик Джагър, шок на синята коса, големи уши и бял перлан смокинг със златен папийон, Зозобра изпъшка в знак на протест. Челюстите се размахаха, главата се извиваше бавно отстрани настрани, червено-червените очи се извиваха по този начин и той размахва тънките си ръце в безполезен танц на смъртното легло.
Затънати в андрогинната му рамка са парченца „мрак“ - разпилени съжаления, документи за развод, известия за изгонване и никога не използвана сватбена рокля.
Докато по-голямата част от тълпата с нетърпение очаква предстоящото възпламеняване, хъскане и магарета на Зозобра, някои от децата в публиката явно са уплашени. Малко момче в обятията на баща си се обръща и вкарва лицето си в шията на баща си. "Страх ме е", казва той. "Добре е", успокоява го баща му. "Той не е истински."
В краката на Зозобра шествие на бели "мраци", детски танцьори, наподобяващи умалителни призраци, са прогонени от танцьорката на огъня, която подиграва Зозобра в червено замъгляване. Накрая, когато стоновете на Зозобра достигат трескава тежест, пазачът на пламъка поставя факел към дългата, течаща пола на Зозобра. (Стонът се излъчва от задкулисен запис, излъчващ се през високоговорители и се синхронизира с отварянето и затварянето на огромната уста на марионетката.) Тълпата се развесели, когато пламъците бързо го погълнат, заедно с цялата им мрачна струя от изминалата година. На фона на фойерверки това, което е останало от него, пада на земята в антиклиматичен спад. Устойчива бяла ръка, сгъната в лакътя, пръсти насочени към небесата, е последният къс от „Старият мрак“, който се поддава на пламъците. Цялото нещо приключи за няколко минути.
Всеки септември в продължение на 86 години жителите на Санта Фе се събират, за да станат свидетели на изгарянето на Зозобра. Идват, защото това е спектакъл като никой друг. Те идват да се забавляват. Те идват да почетат уникалния ритуал на Дядо Коледа в град, който нарича себе си „Градът различен.“ Но преди всичко те идват за възвишеното удовлетворение от гледането на скръбта им, вдигната в дим.
„Мисля, че се нуждаят от катарзис, освобождаване“, казва Рей Валдес от глава „Санта Фе“ на клуба „Киванис“, продуцент на събитието, който помага за организиране на изграждането и изгарянето на Зозобра в продължение на 21 години. „Те се нуждаят от измамник, чудовище, върху което да съсредоточат мрака си. Ние влагаме всичките си зли, лоши неща в него и всичко ще изчезне, дори само за миг. “
Валдес се закачи за мистиката на Зозобра след първата си среща със Стария мрак на 6 години. През следващите няколко години той беше обсебен от горящи кукли, спомня си той.
Плашещо, както може би днес, изгарянето на Зозобра започна като своеобразна художествена шега. През 1924 г. местният художник Уил Шустър изгаря първата Зозобра в задния двор на приятел за забавление на няколко колеги художници. Това беше неговият начин да се забавлява в La Fiesta de Santa Fe, мрачно, 300-годишно тържество в чест на завладяването на района от испанците на 14 септември 1692 г., след свалянето им от местните индианци Пуебло 12 години по-рано.
Фиестата „се е превърнала в малко сложен и може би твърде комерсиален“, пише Шустър в сцена на Санта Фе през 1958 г. „Художниците и писателите на Санта Фе изведоха забавна фиеста след Фиеста, наречена Ел Пасатиемпо . И Зозобра се роди. ”( Пасатиемпо е испанската дума за забавление или забавление.)
Докато съвременната Зозобра прилича на страшен клоун в смокинг, най-ранните му предци приличаха повече на карикатури на испански изследователи. „В началото правеха малки конквистадори, с кози, “ казва Валдес. "Те се подиграваха на Фиеста."
Но съветниците от Фиеста се оказаха чувство за хумор и през 1926 г. помолиха Шустър да изведе Зозобра пред обществеността. С годините ежегодното събитие привлича все по-големи тълпи и в крайна сметка се премества в парка. Днес таксите за посещаемост помагат за финансиране на стипендии за колежи и младежки програми.
Събитието, което сега се провежда точно преди старта на Fiesta, също бележи началото на самото тържество, което Шустер беше сатиризирал, създавайки Zozobra. Докато тълпата тръгва на улицата след изгарянето на Old Man Gloom, викове „ Viva la fiesta! ”Отекват през историческите улици на града.
Освен че изгуби козела и пое по-чудовищно поведение, Зозобра стана по-висок (през 30-те години на миналия век, след неудобно злоупотреба с неправилно поставен връв, той придоби запазената си марка дълга бяла пола.) Неговата рамка и черти на лицето по същество остават същото от 1938 г., въпреки че косата и смокингът му променят цвета си от година на година, а някои стратегически поставени пиротехнически средства сега добавят допълнителна искра към грандиозното му умиране.
Приличащ на отвратителен, но прилично облечен висок, тънък клоун, с устни на Мик Джагър, шок на синята коса, големи уши и бял перлан смокинг със златен папийон, Зозобра изпъшка в знак на протест. Тази версия на Zozobra е от празника 2010 година. (Асошиейтед прес) 
Въпреки фигурата си, подобна на Twiggy, Зозобра тежи 1800 килограма. Необходими са група доброволци два месеца, за да съберат Old Man Gloom. (Асошиейтед прес) 
Всеки септември в продължение на 86 години жителите на Санта Фе се събират, за да станат свидетели на изгарянето на Зозобра. (Гети Имидж) 
Изгарянето на Зозобра започна като своеобразна художествена шега. През 1924 г. местният художник Уил Шустър изгаря първата Зозобра в задния двор на приятел за забавление на няколко колеги художници. (Гети Имидж) 
Докато по-голямата част от тълпата с нетърпение очаква предстоящото възпламеняване, хъскане и магарета на Зозобра, някои от децата в публиката явно са уплашени. (Гети Имидж) Въпреки фигурата си, подобна на Twiggy, Зозобра тежи 1800 килограма. Рамката му е изработена от мебелна дървесина ("гори по-добре", казва Валдес), а останалото се състои от пилешка тел, стотици ярдове неизбелен муслин, достатъчно пирони и винтове за изграждане на малка къща, шайби, две тигани за пица (за очите), лепенка, нарязана хартия и стотици мрачни предмети, изпратени от обществеността. Необходими са група доброволци, под надзора на Валдес, два месеца, за да поставят Old Man Gloom.
Санта Фе не е единствената общност, изпратила своето колективно горко в небето. Шустър намери вдъхновение в подобни ритуали от други култури, включително празненствата на Страстната седмица на индианците Yaqui от Мексико, които изгарят излъчване на Юда, след като го парадират из селото по магаре, и традиция в рибните селища на Карибите, която включва осветяване на хартиени лодки на огъня и изтласкването им в море с надеждата да се осигури безопасен проход за рибарите. Зозобрата също напомня на Уикърман, чудовище, наподобяващо плашило, изгорено от галите в края на реколтата.
Самият Зозобра е вдъхновил други, подобни изгаряния на чудовища, включително Burning Man, провеждани всяко лято в Невада, и El Kookookee - Bogeyman на Албукерке. Но Зозобра в цялата си отвратителна, бандашка слава остава единствен по рода си.
За някои масовото пречистване на мрака дори се приближава до духовно преживяване.
„Усещаше се като ритуал за подновяване“, казва Дейвид Голд, който е присъствал на почти всяко изгаряне на Зозобра в продължение на 35 години, като се отразява на пожара на 9 септември. „И в това имаше сила - силата на това групово съзнание.“
Но има по-зловеща страна на този особен ритуал. В крайна сметка Зозобра е изкупителна жертва.
„Сдобихме се с наемника си, нанизахме го на стълб и го изгорихме“, казва Валдес. "Каква по-добра изкупителна жертва има от това?"
Всъщност, Old Man Gloom понякога се е превърнал в символ на по-голямо обществено неразположение: Дългогодишните жители на Санта Фе помнят кога Зозобра придобива японски черти по време на Втората световна война и приема 70-те години подобен на Никсън.
Но може би част от причината, поради която феновете на Дядо Коледа намираме такова възвишено удовлетворение в огнената гибел на Зозобра, както млади, така и стари, англо и испанояди, пуебло индийски и мексикански, е, защото всички сме били изкупителни жертви в един или друг момент. И вероятно е, че всички сме проектирали собствения си мрак върху някой друг по едно или друго време също.
Докато традицията на Зозобра е само на 86 години, тя продължава ритуално чистене на неволи, датиращо от древни времена. Произходът на думата "изкупителна жертва" се намира в Стария Завет на Библията. В Левит 16 Бог инструктира Аарон, по-големия брат на Мойсей, да пусне козел в пустинята, за да отнесе греховете на израилтяните:
„И Аарон ще положи двете си ръце на главата на живия козел и ще изповяда над него всички беззакония на израилтяните., , и той ще пусне козела в пустинята. ”
Древните гърци практикували изкупител за изкупително изкуство, но вместо да прогонят животно, те изгонвали човек - било просяк, престъпник или сакат. В други култури изкупителни жертви са били смъртни.
Нашата собствена история е затънала с тъмните несправедливости на изкупителни изкушения - от изгарянето на клада на жени, обвинени в магьосничество в Салем, Масачузетс, до линчуването на чернокожи в южната част.
Ритуалът Зозобра, с безобидното си излъчване на общински мрак чрез изгарянето на гигантска дървена кукла, е отражение на повече граждански времена.
"Той може да е изкупителна жертва, но това е по-добре от човешка жертва", казва Голд през смях.
И все пак гледайки последния тлеещ Зозобра № 86, докато парченца пепел падат върху косата и дрехите, не мога да не почувствам мъка за него. Виждайки, че този неволен носител на долора на целия град се издига в пламъци, ме усеща, добре, малко мрачно. Стоненето и терзанията на Зозобра са толкова убедителни, че с течение на вечерта той започва да изглежда почти човек.
Но човекът, който познава Зозобра най-добре, не е представен за това, че вижда странното си творение да се сведе до купчина жарава.
„Забавно е да го изградиш и след това да го гледаш как е унищожен“, казва той. „Той може да крещи и да плаче колкото иска, но това няма да помогне. Мрачът трябва да бъде изгорен. "
