Джейн Остин влиза в обръщение този месец като новото лице на банкнотата на Bank of England. Това е подходящ избор - тъй като Остин все повече минава през ръце и портфейли, на нацията ще бъде помогнато да си спомни, че 2017 г. отбелязва 200-годишнината от знаменитата смърт на автора.
И все пак Остин не беше първият избор за гратиране на банкнотата. Преди четири години Банката на Англия покани бурна протест, когато обяви, че заменя единствената жена на британска банкнота - Елизабет Фрай - с портрет на Уинстън Чърчил. Беше пусната петиция, която обвини банката в нарушение на Закона за равенството и го насърчи да намери подходящ женски заместител.
Първоначалното решение на банката да изхвърля жените от банкнотите не е само потенциално дискриминационно, но също така показва липса на интерес към наследството на валутата на Великобритания. От края на 18-ти век, когато отношенията на британците с парите започват да придобиват модерната си форма, финансите са джендър.
Най-трайното лице на британските пари през вековете е лицето на жена: Британия. През 1694 г. новоучредената Bank of England решава, че изображението, използвано като неин общ печат, трябва да бъде изображението на „Британия, седнала и гледаща на банка на [e] y“.
**********
Британия имаше жив модел под формата на известната придворна красавица Франсис Тереза Стюарт. Крал Чарлз II беше безумно влюбен във Франсис, но тя привърза любовните му аванси и отказа да стане негова любовница.
Франсис Тереза Стюарт от Питър Лели - Кралска колекция (Wikimedia Commons) Именно Чарлз инструктира гравьора Джон Ротие, да използва Франсис като модел за Британия, първоначално за златен медал от 1667 г. в чест на военен мир с холандците.
Честта не спечели наградата, която кралят вероятно възнамеряваше: след месеци Франсис избяга с херцога на Ричмънд и се ожени за него и по този начин избяга от леглото на Чарлз завинаги.
Но Британия не беше единственият начин, по който финансите се считат за жени. Пишейки в своето знаменито произведение на ранната журналистика, The Spectator, Джоузеф Адисън посвети цял брой на темата за Bank of England. В този брой от март 1711 г. г-н Spectator се озовава покрай банката и гледа в голямата й зала. Той разсъждава върху:
Множеството дискурси, които бях прочел и чул във връзка с разпадането на кредита Publick, с методите за възстановяването му и които, по мое мнение, винаги са били дефектни, защото винаги са правени с Око за разделяне на интереси и Принципи на партията.
Стоейки на ръба на Brexit, думите му ясно отговарят на настоящите опасения относно справянето с британската икономика.
Тази нощ г-н Spectator мечтае за банката в поучително басно предупреждение срещу финансовите опасности, които биха възникнали при конкурентни политически интереси. И в основата на визията му седи жена:
Видях към горния край на Залата красива Дева, седнала на златен трон. Нейното име (както ми казаха) беше Publick Credit.
Г-н Spectator пише, че стените на залата са били украсени със символите и документите на правителството: Magna Carta; Актът за единност, толерантност и уреждане, който утвърждава конституционното управление при протестантска монархия; и по-нататъшни актове, „направени за създаване на публични фондове“. И коментира удоволствието и защитния въздух, която дамата приема, когато разглежда тези важни писания
„Старата дама от Threadneedle Street“ (Shutterstock) Преди много време обаче фантастичните същества, представляващи конкурентни политически интереси, се приближават и външността и здравето на Publick Credit се трансформират. „Тя щеше да изпадне от най-сладък Комплекс и най-здравословното състояние на тялото и да изсъхне в Скелет.” За щастие, фигурите на свободата, монархията, религиозната толерантност и гения спасяват деня, влизайки в банката и възраждайки Publick Credit, който лежи умиращ на пода.
Значението на визията е ясно. Красивата девица на Адисън олицетворява икономиката и тя се грижи за държавата, нейните закони и просперитет. Въпреки тази сила, тя може да стане жертва на политически машинации, които заплашват самото й оцеляване. Здравето на икономиката зависи от доброто управление и в центъра на тази икономика бие женско сърце.
**********
Десетилетие по-късно художникът Уилям Хогарт взе вдъхновение от писането на Аддисън, превеждайки визията на г-н Spectator в гравиран образ, който сатиризира правителството да използва публичните лотарии за намаляване на националния дълг. Работата му „Лотарията“ ни показва женски национален кредит, който седи на трон, докато фигури, представящи нещастието, скръбта, ленивката, отчаянието и други, спорят на пода по-долу. Хогарт тук подкрепи идеята, но отново, че кредитът е женско цяло.
Лотарията на Уилям Хогарт - Национална портретна галерия (Wikimedia Commons) В тези ранни дни на публично банкиране икономиката на Великобритания трябваше да бъде разбирана като красива девствена, за да бъде правилно защитена: тя трябва да бъде чиста, свободна от партийната политика и други форми на финансова корупция. Мъжете контролираха парите и тяхната отговорност беше да гарантират безопасността и здравето си, точно както беше тяхната законова отговорност да осигурят тази на своите жени и дъщери.
Сатиричният карикатурист Джеймс Гилрай се стреми да направи същото в края на века. През 1797 г. той създава известния си образ „Политически равизъм“ или „Старата дама от Threadneedle Street“ в Опасност, показващ жена Bank of England. Облечена в току-що издадени банкноти, тя се отдръпва от сексуалния напредък на премиера Уилям Пит Младши. Разбира се, парите на банката, а не нейният стареещ външен вид подтикват Пит, докато той бръмче със златни монети от джоба на полата.
Пола на финансите като жени в ранните дни на банките не разкрива, както може би първо мислим, овластяване на жените. Но това ни напомня, че ранните коментатори като Адисън, Хогарт и Гилрай използваха джендър, за да привлекат вниманието на обществеността си към известна предпазливост - вид етичен и морален кодекс - който трябва да се приложи към това, което Уилям Уордсуърт ще столетие по-късно, опишете като нашата мания за „получаване и харчене“.
Затова всеки път, когато се сблъскаме с Джейн Остин, в карираната си шапка, гледаща към нас от банкнотата от £ 10, трябва да помним, че в културното въображение жените отдавна са представени като лице на заслуга. А ранните писатели и художници са финансирали финансите като жени, за да ни напомнят за старанието и грижите, които трябва да полагаме, за да го защитим.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Клаудин ван Хенсберген, старши преподавател по английска литература през XVIII век, Университет Нортумбрия, Нюкасъл
