Беше буквално звукът, чут по целия свят. Звукът, меко казано досаден и дълбоко нервен, е излъчен на земята от малка метална сфера, наречена Sputnik, изстреляна в космоса от Русия на 4 октомври 1957 г.
Свързано съдържание
- Брейерски стол, 1926г
- Chia Pet
Докато спътникът обикаляше планетата 14 пъти на ден, малкият постоянен пинг дойде като шок за повечето американци, които бяха присветени да мислят, че Русия е по-ниска от САЩ по всякакъв начин и със сигурност в науката и инженерството. Космическата надпревара продължи. По-малко от четири месеца по-късно космическият кораб Explorer I - стартиран преди 50 години, на 31 януари 1958 г. - ще стане отговор на Америка на новото предизвикателство. Тънкият черно-бял снаряд, дълъг по-малко от седем фута, сега виси в Националния музей на въздуха и космическото пространство (NASM) на Smithsonian.
"В епоха, когато изпращаме огромни полезни натоварвания в орбита, Explorer изглежда примитивен", казва кураторът на NASM Роджър Лауниус, "защото е толкова малък, а инструментите му са толкова необитаеми." Въпреки това, като доказателство, че Съединените щати могат да управляват Съветите, Explorer беше огромен. Влизането в играта обаче далеч не беше гладък процес, а спечелването на преднина в състезанието отне години.
Американският ракетен елит, включително екип, финансиран от армията, ръководен от германския (и бивш нацистки) аерокосмически инженер Верхер фон Браун, може би е бил възхитен от загубата на лицето си пред СССР, но не можеше да бъде изненадан. Всъщност състезанието се провеждаше без много фанфари от малко след края на Втората световна война. (Що се отнася до фон Браун, миналото му, макар да не е неизвестно, беше омагьосано от американски служители чак след смъртта му през 1977 г.)
Докато обществеността и някои от американското правителство бяха потресени от Sputnik, наскоро разсекретени документи от периода показват, че президентът Дуайт Д. Айзенхауер, подпомаган от тайните полети на U-2 на ЦРУ над Съветския съюз, е бил добре информиран за напредъка на Русия. Като бивш военен ръководител, който оценяваше разузнаването, Айзенхауер отдавна беше решен да пусне шпионски спътници в орбита. Президентът пази знанията и плановете си в тайна; по онова време липсата му на паника беше изтълкувана от мнозина като безразличие.
"Те мислеха, че е заспал при превключването", казва историкът Майкъл Нойфелд, уредник в NASM, в неотдавнашен документален филм от серията PBS "Нова", "Sputnik Declassified". (Айзенхауер всъщност ръководеше изстрелването на първите шпионски спътници през 1960 г., постижение, за което той никога не взе кредит.)
Сто и двадесет дни след изстрелването на Sputnik, фон Браун и неговите учени изпратиха ракета на Юпитер-С, пренасяща 30-килограмовия Експлортор, в елиптична орбита. Въпреки че издигането на спътници от двете велики сили носи легитимиращия печат на геофизичните изследвания и инструментите на Explorer откриват радиационния пояс на Ван Алън от заредени частици, обикалящи земята, изстрелванията безпогрешно демонстрират мускула зад науката на двата народа.
Експлорър остава в орбита много години, преди да изгори на повторно пускане през 1970 г. (Смитсоновският беше резервен; неговият Sputnik обаче е реплика.)
Explorer и Sputnik са дали възможност за напредък от сателитни комуникации до проследяване на урагани до глобалната технология за позициониране. " Sputnik не водеше директно към програмата Аполон, въпреки че зададе контекста", казва Нойфелд. "Нужни бяха повече съветски първоначални служители и смяна на администрацията ... за да се вземе решение за луната. Що се отнася до разузнавателните спътници, Sputnik със сигурност ускори появата им; от този момент нататък инвестициите бяха непрекъснати и мащабни. Ние не направихме такава или другото, направихме и двете. "
