Айда Ууд никога не е имала намерение да подновява контакта с външния свят, но на 5 март 1931 г. смъртта го налага. В четири часа следобед 93-годишната направи нещо, което не беше направила за 24 години живот в хотел „Хералд Скуеър“: тя доброволно отвори вратата, прокара врата си по коридора и извика помощ.
„Прислужницата, ела тук!“, Извика тя. „Сестра ми е болна. Потърсете лекар. Мисля, че тя ще умре.
През следващите 24 часа различни хора филтрираха във и извън стая 552: управителят на хотела, домашният лекар на близкия хотел МакАлпин и предприемач, който извика двама адвокати от почетната фирма на O'Brien, Boardman, Conboy, Memhard & Рано. Тялото на сестрата на Айда, мис Мери Е. Мейфийлд, лежеше на дивана в салона, покрито с чаршаф. Помещението беше натъпкано с купчини пожълтели вестници, кутии за кракери, топки от използвана струна, купища стара опаковъчна хартия и няколко големи куфара. Един от адвокатите, Морган О'Брайън-младши, започна да разпитва служителите на хотела, опитвайки се да състави пъзела на този странен и разрушен живот.
Мениджърът каза, че е работил в хотела от седем години и никога не е виждал Ида Ууд или починалата й сестра. Записите му сочат, че са се преместили в апартамента с две стаи през 1907 г., заедно с дъщерята на Айда, госпожица Ема Ууд, която умира в болница през 1928 г. на 71-годишна възраст. Те винаги са плащали сметките си в брой. Прислужницата на петия етаж каза, че изобщо не е влизала в апартамента на сестрите и само два пъти убедила жените да предадат замърсени чаршафи и кърпи и да приемат чисти през пукнатината на вратата. Един звънец каза, че в продължение на много години е бил негов навик да чука на вратата веднъж на ден и да пита дамите дали искат нещо. Те поискаха едни и същи вещи: изпарено мляко, бисквити, кафе, сланина и яйца - които бяха приготвени в импровизиран кухненски бокс в банята - и понякога риба, която ядоха сурова. Айда винаги отдаваше десет цента, казвайки му, че парите са последните, които има в света. От време на време те също поискаха копенхагенско похапване, хавани пури и буркани с вазелин, които Айда масажираше по лицето си в продължение на няколко часа всеки ден. Тя беше висока пет фута и 70 килограма, почти глуха и приведена като въпросителна, но лицето й все още имаше ясни доказателства за бившата й красота. "Можете да видите каква изключително красива жена беше някога", отбеляза О'Брайън. „Тенът ѝ, въпреки възрастта си, беше толкова кремав и розов и набръчкан, колкото всеки, който съм виждал. Беше като тонирана слонова кост. Профилът й беше като прекрасен камерон. ”Тя не се къпеше от години.
Докато предприемачът подготви тялото на сестра си само на няколко метра, Айда Ууд изведнъж стана приказлива. Тя каза, че е била знаменита беля на юг и видна социалистка на север. Нейният съпруг беше Бенджамин Ууд, брат на Фернандо Ууд, бивш кмет на Ню Йорк и многогодишен конгресмен. Въпреки оплакванията си до камбанарията, тя имаше много пари в съхранение в спалнята си.
Отначало всички смятаха, че е сенилна.
О'Брайън се обади на възрастния си баща, който потвърди поне част от нейната история. Когато беше адвокат през 1880-те, той каза, че познава Ида Ууд доста добре, както в професионален, така и в социален план. Тя беше известна както с красотата си, така и с деловия си усет и наистина беше вдовицата на Бенджамин Ууд, някогашен собственик на New York Daily News и брат на кмета. Той се съмняваше, че тя е обезлюдена, и насърчаваше сина му да поеме делото й, независимо от способността й да плаща.
По-младият адвокат се задължи и започна да разглежда финансите на Айда. Представител от Union Pacific разкри, че сестрите притежават запаси на стойност около 175 000 долара и не са внасяли дивиденти в продължение на десетина години. Изследвайки продажбата на New York Daily News, O'Brien научи, че Айда е продала книгата през 1901 г. на издателя на New York Sun за повече от 250 000 долара. Една стара позната разказа, че е продала всички ценни вещи, които е придобила през годините - мебели, скулптури, гоблени, маслени картини. Служител на Guaranty Trust Company си спомни, че Ида идваше в банката през 1907 г., в разгара на финансовата паника, изискваше салдото по сметката й в брой и пълнеше всичко, близо 1 милион долара, в мрежова торба. Декларирайки, че е „уморена от всичко“, тя влезе в хотел „Хералд Скуеър“ и изчезна, ефективно отстранявайки се от собствения си живот.
Айда Мейфийлд Ууд през 1860-те (от площада „Затворник на Хералд“) Айда за пръв път дойде в Ню Йорк през 1857 г., когато беше на 19 и реши да стане някой друг. Тя слушаше клюки и изучаваше страниците на обществото, като често споменаваше за Бенджамин Ууд, 37-годишен бизнесмен и политик. Знаейки, че те никога няма да пресекат пътечките в обикновения ход на събитията, тя състави писмо на свеж син бланк:
28 май 1857г
Мистър Ууд - сър
Като чух често за теб, се осмелявам да се обръщам към теб, като чуя млада дама, една от твоите „бивши любовни“, да говори за теб. Тя казва, че сте любители на „нови лица“. Предполагам, че тъй като съм нов в града и в "de deurur", бих могъл да сключа една приятна интимност с вас; с толкова дълго време, колкото сметнахте за добре да го имате. Вярвам, че не съм изключително зле изглеждащ, нито съм съгласен. Може би не е толкова красив, колкото дамата с вас в момента, но знам още малко и има една стара поговорка: „Знанието е власт“. Ако желаете интервю, изпратете писмо до No. Broadway PO New York, в което посочваме кога можем да се срещнем.
Въпреки че Бенджамин Ууд беше женен, за втората си съпруга Делия Ууд той пожела интервю и беше приятно изненадан, че намери някой, който изобщо не е "зле изглеждащ": Айда беше леко момиче с дълга черна коса и тъжна, мързеливи очи. Тя му казала, че е дъщеря на Хенри Мейфийлд, плантатор на захар в Луизиана, и Ан Мери Крофорд, потомка на графовете Крауфорд. Ида веднага става негова любовница, а съпругата му десет години по-късно, през 1867 г., след като Делия умира. Те имаха дъщеря Ема Ууд, на която те доносваха. Никой не се спираше на факта, че тя се е родила преди да се оженят.
Като съдружник, а след това и съпруга на Бенджамин Ууд, Ида имаше достъп до социалния и културен елит на Ню Йорк. Тя танцува с принца на Уелс по време на посещението му в града през 1860 година. По-малко от година по-късно тя се срещна с Ейбрахам Линкълн, който спря в Ню Йорк на път от Илинойс за Вашингтон като избран за президент. Репортерите я нарекоха „крачка на Ню Орлиънс“ и се възхищаваха на „яркото оперение и крехка красота, които я направиха забележителна дори в епохата на чадъра.“ Всеки следобед около четири часа, посещавана от двама живи пешаци, тя отиде на карета, призовавайки Бенджамин в Манхатън клуб. Той излезе веднага и се присъедини към нея. Тя седеше неподвижно до него, наклонявайки ресничния си чадър към слънцето и заедно те се возеха по Пето авеню.
Между тях имаше една значителна раздяла: Айда превъзхождаше спестяването на пари, но Бен беше небрежен разходник и запален комарджия. Той играе карти за много високи залози, като веднъж дори залага на Daily News ; за щастие той спечели тази ръка. Той често пишеше писма до Айда, извинявайки се за своите хазартни навици, подписвайки ги, „за съжаление за теб, съпругът ти, Бен.“ На следващия ден щеше да се върне в хазартната зала на Джон Мориси на долния Бродуей, където спечели и загуби големи суми в рулетка. След като събуди Ида, разнесе 100 000 долара в леглото им и с лекота настоя да я преброи.
Айда измисли методи за справяне със зависимостта на Бен, често чакаше извън клуба, така че ако той спечели, тя щеше да е под ръка, за да поиска своя дял. Ако той загуби, тя го накара да я чака. Тя обеща да не се намесва в хазарта му, стига той да й даде половината от всичко, което спечели, и сам пое всички загуби. Когато умира през 1900 г., New York Times пише: „Вчера беше казано, че господин Ууд не притежава недвижими имоти и че личната му собственост е с малка стойност“ - истинско твърдение в известен смисъл, тъй като всичко, което той притежаваше сега беше на името на Айда.
Бенджамин Ууд (www.mkfound.org) В хода на реконструкцията на житейския живот на Айда О'Брайън изпрати друг член на своята адвокатска кантора, Харолд Вентърт, обратно в хотел Herald Square. Харолд всеки ден носеше свежи рози на Ида. Понякога тя ги забивала в консервна кутия с вода; друг път тя откъсна пъпките им и ги хвърли по рамото. Фирмата също нае двама частни детективи, които да вземат съседната стая и да поддържат денонощна охрана над нея. Докато Айда пушеше една от стройните си пури, намазваше лицето си с вазелин и се оплакваше, че не може да чуе, Харолд й викаше за неизплатени чекове за дивиденти, затрупани пари в брой, възможността за грабеж и как наистина трябва да пусне слугинята да влезе за почистване на стаите.
Въпреки че Харолд се опита да бъде дискретен, се спомена за богатия отшелник на площад Хералд. Един ден мъж на име Отис Ууд дойде в офиса на фирмата, идентифицира се като син на Фернандо Ууд и племенник на Айда и каза, че би искал да й помогне. Фирмата взе него, тримата му братя и няколко от техните деца като клиенти. Скоро след това синът на Бенджамин Ууд от първия му брак и някои от децата му излязоха напред и наеха собствена фирма Talley & Lamb. Всички сякаш бяха съгласни, че най-добрият начин да помогнете на Ида е тя да бъде обявена за некомпетентна, което през септември 1931 г. беше тя.
С помощта на две медицински сестри и в присъствието на членове на двете фракции от фамилията Ууд, Ида беше преместена в двойка стаи, непосредствено под тези, които бе заемала толкова години. Тя плачеше, докато я ескортираха долу. - Защо? - попита тя. „Мога да се погрижа за себе си.“ Старият й апартамент бе претърсен и вътре в стара кутия за обувки намериха 247 200 долара в брой, най-вече в сметки от 1000 и 5000 долара. Те си мислеха, че това е всичко до следващия ден, когато медицинска сестра тунира ръка на роклята на Айда, докато тя спи и извади джоб с кюспе, в който имаше 500 000 долара с 10 000 долара сметки.
След това разгледаха 54 куфара на Айда, някои от които се съхраняват в сутерена на хотела, а други в склад в горната част на града. Вътре лежат болтове от най-добрата дантела от Ирландия, Венеция и Испания; броня от изящни рокли, колиета, часовници, гривни, диадеми и други парчета, инкрустирани със скъпоценни камъни; няколко златни сертификата от 1000, 5000 и 10 000 долара от 1860-те; златна пръчка от абанос (наследство от семейство Ууд, което беше подарък от президента Джеймс Монро) и писмо от 1867 г. от Чарлз Дикенс до Бенджамин Ууд. Всеки багажник беше отведен в Националната банка Хариман, където съдържанието беше поставено в трезори. В стара кутия със застояли бисквити откриха диамантено колие на стойност 40 000 долара. Те изкопаха ковчега на сестра й и предприемачът огледа съдържанието му, като не намери нищо освен останките на Мери Мейфийлд. Нямаше много какво да направя, освен да изчакам Ида Ууд да умре.
В това отношение, както и във всичко останало, Ида се оказа упорита. Репортери, които все още не са наясно с братя Омър и Ленгли Колиър, живеещи в подобен разбойник в Харлем, слязоха върху хотелската си стая. Умът й се скиташе от миналото до настоящето, но оставаше винаги подозрителен и буден. Когато медицинските сестри й донесоха храна, тя попита: „Колко струва това?“ Ако отговорът беше повече от един долар, тя го изтласка и каза: „Прекалено много е. Вземи го обратно. На няколко пъти, когато медицинските сестри не гледаха, тя се отметна към частично отворен прозорец и се опита да изкрещи над ревящия трафик на площад Хералд: „Помощ! Помогне! Аз съм затворник. Изкарайте ме оттук! ”Друг път тя се отнасяше към медицинските сестри като свои довереници, споделяйки това, което според тях беше заветни спомени. "Аз съм Мейфийлд", каза им тя. - Навремето го пишеха Мейфийлд. Израснах в град Ню Орлиънс, прекрасен град ... Майка ми имаше много добро образование, нали знаете. Тя говореше немски, испански и италиански и искаше и аз да получа образование, затова ме изпрати в интернат в Ню Орлиънс. "
Писма от тези южни роднини, Мейфилдс, започнаха да се наливат, но Айда беше твърде сляпа, за да прочете себе си. Crawfords също се шегува за внимание, всички те са готови да докажат своето потекло на клон на графовете на Крофорд. Един мисис се обърна към Ида като „Скъпа леля Ида“ и обеща да се погрижи за нея. Тя твърди, че е „дъщеря на Люис Мейфийлд“. Сестрата, която прочете писмото до Айда, попита дали познава писателя, а Ида отговори, че никога не е чувала за нея. Всичко казано, 406 души твърдяха, че са нейни наследници.
Досега Ида също чакаше смъртта си. Тя не си направи труда да се облича, носеше нощницата си и дрипавите чехли през целия ден и не спираше да се бори с всеки опит да си вземе температурата. Не й остана нищо друго освен изключителната фантазия, която беше създала, която - поне според нея - с всяка изминала година изглеждаше по-правилна и вярна. Едва след като тя почина, на 12 март 1932 г., всички адвокати и предполагаеми роднини разгадаха мистерията на живота й: Баща й не беше Хенри Мейфийлд, известен плантатор на захар в Луизиана, а Томас Уолш, беден ирландски имигрант, който се бе заселил в Малден, Масачузетс, през 1840-те. Майка й има малко официално образование и израства в бедняшките квартали на Дъблин. Истинското име на Айда беше Елън Уолш и когато беше в тийнейджърските си години, тя прие фамилията Мейфийлд, защото й хареса звученето на това. Сестра й Мария също взе името. Ема Ууд, дъщеря й с Бенджамин Ууд, изобщо не беше дъщеря й, а друга сестра. Съпругът й никога не разкриваше тайните си.
Към края, когато нюансите бяха нарисувани и разкъсаните дантелени завеси плътно, Ида сподели един последен спомен. Когато беше малко момиче, на прозореца на магазина забеляза табела: „Вашето бъдеще и щастие казано.“ Тя спести парите за консултация. В мръсния салон старият цигански гледач проследи груби пръсти по дланите си и проговори с неясни тонове. - Скъпа моя - каза тя, - ти ще бъдеш много късметлийка. Ще се ожениш за богат човек и ще вземеш всичко, което искаш от този живот. ”Айда вярваше, че това е истина - и че поне те никога не биха могли да отнемат.
Източници:
Книги:
Джоузеф А. Кокс, площад „Затворникът на Хералд“. Ню Йорк: Компанията MacMillan, 1964; Benjamin Wood и Menahem Blondheim, Copperhead Gore: Fort Lafayette на Benjamin Wood и Америка за гражданска война . Блумингтън, IN: Индиана Университет Прес, 2006.
статии:
Сейнт Клер Маккелуей, „Богат пустош на площад Хералд“. Ню Йоркър, 31 октомври 1953 г .; „Затворник скрил $ 1 000 000 в хотелската си стая.“ New York Times, 13 март 1932; „406 ищци, които са наследници на Ида.“ New York Times, 1 септември 1937 г .; „Recluse Glimpses Wonders of Today.” New York Times, 8 октомври 1931 г .; „Рокли, скъпоценности и дантели на Recluse's Dolls са на стойност милион.“ New York Times, 17 октомври 1931 г .; „Възрастен отшелник, веднъж Бел, има пари в брой 500 000 долара в пола.“ Washington Post, 10 октомври 1931 г .; „Ранният живот на Айда Ууд е разкрит.“ Хартфорд Курант, 16 септември 1937 г .; „Кой получава тези 1 000 000 долара?“ Сиатъл Sunday Times, 18 август 1935; "Г-жа Четиридесетте ствола на Wood ще бъдат отворени днес. ” Бостън Глобус, 2 ноември 1931 г.
