Досега свинският грип е изплашил много повече хора, отколкото се е заразил, но страхът от болест може да бъде също толкова мощен, колкото самата болест. Избухванията на чума в средновековна Европа доведоха до убийството или изгнанието на евреи, които нямат нищо общо с разпространението му. През 20 век призракът на зараза е използван, за да отклони обеднелите имигранти от остров Елис, да демонизира гей мъже и да обезкуражи жените да получават работа и дори да носят по-къси поли. „Често епидемиите завършват като кампании за извличане на страх от хора или разпространяване на предразсъдъци или насърчаване на един или друг вид несправедливост“, казва Филип Алкабес, преподавател по обществено здраве в Hunter College от City University of New York и автор на нов книга, "Страх: Как страхът и фантазията са подхранили епидемиите от черната смърт до птичия грип."
За да разбере историята на епидемиите като културни сили, Алкабес, епидемиолог по обучение и експерт по СПИН, се задълбочи както в научната литература, така и в художествени произведения, вариращи от „Чумата“ на Алберт Камю до „Щамът на Андромеда“ на Майкъл Кричън. едно общество разказва за болест, той откри, че е също толкова важен, колкото и действителният механизъм на болестта. Често тези разкази разкриват културно безпокойство, което се очертава по-голямо от болестта - сексуална тревожност например или подозрение към чужденци.
Въпреки че през последните години Америка до голяма степен беше пощадена от убийствените епидемии, терминологията се разпространи, за да обхване различни незаразни явления. Епидемията от затлъстяване. Епидемията от аутизъм. Епидемията от шофиране в нетрезво състояние. Алкабес сподели мислите си за „епидемията от свински грип“, както и за историята и психологията на тази страховита дума:
Какво е епидемия? И как се различава от обикновената стара болест?
Ако сте епидемиолог, има много прост отговор - епидемията е повече от очаквания брой случаи на определено заболяване в дадено място и време. Това е лесно. Но това не описва какво означават епидемиите за хората. Малко по-експанзивно определение е, че епидемията е някаква катастрофа или, за да стане още по-експанзивна, епидемия е възприемана катастрофа. Пиша в края на книгата за аутизма и аутизма като епидемия. Днес има много повече аутизъм сред децата, отколкото преди поколение или няколко поколения. От друга страна, преобладаването на доказателства не предполага, че се случва нещо, което кара повече деца да се раждат с аутизъм. Увеличаването на аутизма изглежда се случва като комбинация от разширяване на диагнозата и промяна на диагностичните модели, плюс по-добра осведоменост за проблема и повече информираност за това, което може да се направи за деца с аутизъм. Така че там бихте могли да кажете, че става дума за възприятие.
Епидемия от свински грип ли е?
Да, разбира се. Защо? Защото хората говорят за това като за епидемия. И епидемиолог би казал това, тъй като никога досега не сме виждали случаи на този щам, веднага щом видяхме някои случаи, това е епидемия.
Можем ли да научим нещо за случващото се сега от „епидемията“ от свински грип от 1976 г.?
Вярвам, че може да се научи много от случилото се през 1976 г. Здравните служители бяха твърде бързи, за да приемат, че предстои повторение на 1918 г., така наречената испанска грипна епидемия (която уби милиони). През 1976 г. служителите изтеглиха превключвателя твърде рано и призоваха за масови ваксинации срещу този специфичен грипен щам. И те го направиха, защото бяха убедени от някаква лоша история, че има голяма вероятност от много тежка и широко разпространена грипна епидемия по онова време. В резултат на тази програма за масова ваксинация някои хора починаха. Те умряха от синдром на Гилиан-Баре (нарушение на имунната система) и грип не беше предотвратен, тъй като нямаше огнище. Имаше обичайната епидемия от сезонен грип, вариращ в градината, но не и от новия щам. За мен има урок там. Мисля, че реагирането на грип изисква балансиране на здрави мерки за обществено здраве с необходимостта да се предвиди някаква прогноза. Това, което се случи там, бяха здравите мерки, които бяха надминати от желанието да се предвидят предварително фактите.
Хората са виждали епидемиите като Божие дело?
В много древни култури се приемаше, че това, което сега наричаме епидемии, са случайни действия на Бог или богове, които не могат да бъдат обяснени. Всъщност един вид философски напредък, който древните евреи донесоха, беше това бедствие да се случи, защото Бог се ядоса (с хората). Това бяха реални опити да се обясни случилото се въз основа на действията на хората. Водещият пример са десетте язви в Изход. Бог порази египтяните с тези язви, защото те няма да пуснат евреите. Идеята беше, че когато има природни бедствия, това не е случайно изригване на духовния свят, а предсказуем отговор от гневно божество.
Чумата във Флоренция, както е описана от Джовани Бокачо. (Bettmann / Corbis) Казвате, че Черната смърт е била архетипната епидемия.
Мислим за епидемии по образеца на Черната смърт. Той идва внезапно, без предупреждение и причинява голяма вреда. И тогава тя си отива. Има определени наистина ужасни болестни бедствия, които не наричаме епидемии. По света има около 1, 8 милиона смъртни случая годишно от туберкулоза, но не казваме, че има туберкулозна епидемия. Ние не говорим за това като за епидемия, защото туберкулозата прави едно и също нещо година и година. Има нещо за еднаквостта на това, предсказуемостта на това, което ни кара да не го считаме за епидемия.
Как средновековните епидемии помогнаха за укрепването на общностите?
Ерата на чумата започва в Европа в средата на 1300 г. и стига до около 1700 г. Едно от нещата, които е забележително, е, че по същото време, когато имаше тези слаби и насилствени реакции, за които пиша - изгарянето на евреите и прогонването на хора от домовете им и изгонването им от земята - имаше и много находчиви и обмислени комунитарни отговори, като карантина. Общностите решиха да се защитят, като не позволяват да влязат стоки или хора да влязат, което по същество представляваше началото на публичната медицинска намеса.
Как през 20 век епидемиите повлияха на статута на маргинализирани етнически групи като евреи в Европа и ирландски имигранти и чернокожи в Америка?
Една от темите, които се вписват в историята на мисленето за епидемии, е тази идея за страх или подозрение към чужденци или външни хора, страхове за хора, които не изглежда да се вписват. Примерът на Черната смърт са християнските градоначалници в Западна Европа, които се завзеха за евреите като причина. Сега основно знаеха, че евреите не са причината за чумата, но въпреки това на много места или избягаха евреите извън града, или ги пребиха, или ги изгориха до смърт. Това беше израз на някакъв неосъзнат или не толкова несъзнаван страх, който според мен наистина се отнася до стабилността на обществото. За щастие вече не виждаме толкова изгаряне на клада, когато има епидемии. Но все още има импулс да се определят чужденци и външни лица като подозрителни, като някакви отговорни. С холера в средата на 19 век заподозрените са ирландски имигранти. В Сан Франциско през 1900 г. е възникнала епидемия от чума, която започва в Чайнатаун. Плановете какво да се прави с чумата бяха свързани с антиимигрантските настроения, които се фокусираха върху китайци-американци, но също така включваха и японци-американци.
Как страхът от епидемии повлия на мястото на жените в обществото?
Има научни доклади в рецензирани медицински списания, които приписват туберкулозата (през 1920-те) на новата тенденция за независимост на младите жени. Вместо да останат вкъщи и да си намерят съпруг, те излизаха, получават си работа и особено носят съкратено облекло. Излизат, хващат студ и едно нещо води до друго, мисленето отиде. Имаше ли истинска наука зад това? Да и не. Но наистина отразяваше набор от предразсъдъци към жените. Виждате този набор от предразсъдъци по-общо в контекста на полово предавани болести. Има общо значение, че сексуалните жени са опасни в историята на борбата с болести в Америка.
Какви страхове разкри епидемията от СПИН?
СПИН засегна наистина съществено напрежение, свързано с модерността или същността на съвременния живот към последната четвърт на 20 век. Професията на общественото здравеопазване чувстваше, че заразата е била завладяна или може да бъде. През 70-те години на миналия век малката шарка е изкоренена, полиомиелитните ваксини са намалили това, което е било страшен бич сред децата, имаше ваксинация срещу морбили. Това беше обнадеждаващ момент. В същото време, когато имаше голяма вяра в напредъка на модерността, имаше чувството, че може би ще се случат лоши неща (заради модерността). Това е постоянна тема в западната история, че нещо, което правим, нещо, което нашите родители или нашите баби и дядовци не са правили с благочестие или секс или диета, по някакъв начин означава, че ще „пожънем вихъра.“ Тогава идва СПИН, а хората говорят за хомосексуални мъже, сякаш се появяват. Джери Фауел дори използва този термин за гей мъжете, които „жънат вихъра“. Сякаш нещо за сексуалната революция, моментът след Стоунъул, когато хората успяха да излязат като гей, заплаши обществото и обществото вече бъде наказано. Реакцията срещу СПИН беше изпълнена с всевъзможни идеи за това какво е обществото и много от тях беше за секса и сексуалността, но по-общо става въпрос за сексуалната революция, идеята за толерантност към хомосексуалността, която все още беше доста ново нещо в онези дни. И позволи на хората да говорят за секс.
Може ли "епидемията" от антракс след 9/11 да се разглежда като социален механизъм за справяне?
Живеейки в Ню Йорк през есента на 2001 г., бях наистина поразен от контраст (реакции). От една страна, Световният търговски център беше паднал, 2700 колеги нюйоркчани току-що са умрели, но настроението в града е било подобно обръщане на „продължавай”. Месец след това имаше събитието на пощенския антракс и отговорът на това беше толкова драматичен контраст. Имаше пет смъртни случая и това е тъжно и страшно за семействата на загиналите хора - но това са пет, а не 2700. Но в отговор на антракс хората щяха да се приближат до мен и да ми кажат „Гладя пощата си“ или „изобщо не отварям пощата си.“ Сградите се евакуират, когато някой види бял прах. Искам да кажа, че беше орех. Може би бихте помислили, че ще има ярък отговор на две емблематични кули, които ще бъдат съборени от самолети, което изглеждаше като сценарий на научна фантастика, сценарий на история на ужасите. И въпреки това лудостта беше в отговор на антракс.
Защо не мислите, че трябва да се притесняваме да планираме много за следващата чума?
Трябва да планираме много внимателно за нещата, за които знаем. Например, изглежда разумно, че ако не инспектирате хранителните запаси за замърсяване, някои храни ще бъдат замърсени и ще има огнища на салмонелоза. Това е планирането, което бих искал да видя. Това, което ме тревожи повече, е видът на планирането, че „това може да се случи“ и „може да доведе до това“ и „може да доведе до трето нещо“ - сценарии, които изглеждат като разтягане. Това е нещо като спекулации пъти спекулации. Нуждаем се от по-реално планиране на общественото здраве и по-малко „подготвеност“.
