Малко археологически обекти носят зловещата мистика на Джейбал, клирингова клиринг в северна Гватемала, гледаща към река Пасион на стотина фута отдолу. Обгърнат от външния свят с наметало от високи дървета, експанзивният анклав е издълбан от вековни пътища. В основата на всичко това, сред отдавна използвани плочи и могили, които някога са подкрепяли домовете на маите, са разположени каменистите, дъждовни останки от храм, ведро напомняне за кървава традиция: ритуална жертва на животните.
Сред най-разпространените животни, пожертвани от маите в чест на техния пантеон, беше смиреното куче - същество, чието опитомяване в Гватемала датира от доста време преди общата ера. Кучетата на Ceibal, както и други забележителни животински екземпляри като големи котки, пекарии и пуйки, са в центъра на току-що публикуваните изследвания в Proceedings of the National Academy of Sciences .
Ашли Шарп, ученът от Смитсънския тропически изследователски институт, който ръководи проекта, открива и обобщава останки в региона от 2010 г. Описаните в документа екземпляри, общо 78, са предимно ексхумирани между 2010 и 2012 г. По-голямата част от костите и откритите зъби датират към средния предкласически период на маите: 700-350 г. пр.н.е.
Специфичната цел на екипа на Шарп беше да определи кои животни от Ceibal са били опитомени и кои, ако има такива, са били докарани до обекта от отдалечени места. „Одомашняването на животните е голямо в Близкия изток“, казва Шарп, който има опит с археологията на Стария свят в Сирия, „но ние не го разбираме толкова добре тук, в Южна Америка.“ Тя искаше да придобие по-добър усет за роля животни, играещи в обществото на маите, и степента, в която те са контролирани от хората.
Кучетата на кучетата бяха открити на най-ниските нива на две ями, всяка от тях в пирамида на мястото на Ceibal. (Ашли Шарп, STRI) За да отговорят на тези въпроси, учените насочиха вниманието си към химическата криминалистика, разглеждайки изотопното съдържание на останките на животните, за да направят изводи за диетата на фауната и мястото на произход. По-специално, те считаха изотопи на елементи от съществено значение за органичната материя: въглерод, азот, кислород и стронций.
„Въглеродът може да ви каже какъв растителен материал е яло животно“, обяснява Шарп. „Царевицата оставя много по-различен изотопен подпис от повечето други растения.” Откриването на признаци на царевица в диетата на починалите животни е било ключово за изследователските усилия, тъй като значителното поглъщане на култура, отглеждана от човека, силно подсказва одомашняване. Изотопите на азот и кислород играят сходни, подкрепящи роли в анализа, намеквайки съответно за „колко месо яде дадено животно“ и „каква вода пие животно“.
Изотопите на стронций служиха като най-полезните улики за определяне на географската история на екземплярите. „Стронций идва от основната основа”, казва Шарп. „Различната скала има различни стойности на стронций.“ Животно, което се храни в една част на Гватемала, която внезапно се премести, ще запази следи от стронций, насочени обратно към мястото на произход - по-специално в зъбите му. „Емайлът на зъбите, след като се образува, е настроен за цял живот“, казва Шарп. "Ако получите определена стойност на стронций за зъбите си и се преместите, стойността остава при вас."
Шарп проверява екземпляри в лабораторията си. (Шон Матсън, STRI) Работата на екипа потвърди, че всички запазени кучета на Ceibal са отглеждани на културите на маите от хора - те са били опитомени. Нещо повече, Шарп беше развълнуван да открие чрез анализ на стронций, че две от кучетата са докарани в Джейбал от вулканични планини над 100 мили на юг, вероятно за ритуални цели. Тя казва, че това е най-ранното доказателство за това, че кучетата се търгуват и преместват в Америка. Преди това проучване, първият известен случай е около 1400 години след като тези екземпляри са живели, когато кучетата са били превозвани с лодка из цялото Карибско море.
Един котешки екземпляр - най-вероятно ягуар - също се оказа изненадващо интригуващ. Нейната диета на основата на царевица през целия живот кара Шарп да заключи, че вероятно е „котка, отгледана от общността.“ Тя казва, че приемането на диви големи котки в Гватемала, което продължава (нелегално) и до днес, е традиция, закрепена в древността Култура на маите. „Понякога го виждаме в изкуството на маите“, казва тя, „лидери, държащи малки ягуарчета.“ Изотопите предполагат, че тази котка е била един от тези почитани пленници.
Като цяло Шарп е развълнуван от резултатите и нетърпелив да продължи напред с работата си. Ако тя имаше бюджета, според нея, тя щеше да анализира хиляди образци - но дори и сред десетките, представени в статията, се появиха доста изненади, които да озаглавят научната общност. „Хората управляваха животни или манипулираха с тях много повече, отколкото си мислехме, “ казва тя, „и това се случваше много по-рано, отколкото си мислехме“
