В ясен мартенски ден през 1921 г. самолет за военновъздушна армия излетя от военно летище във Вашингтон. На борда бяха двама мъже: пилотът и самотен пътник, 22-годишният Хенри А. Ренц, младши.
Ветеран от Първата световна война, Ренц бе загубил гласа си осем месеца по-рано, вероятно като усложнение от военна контузия. За да възстановят речта му, лекарите бяха опитали всичко, включително премахване на сливиците и аденоидите му, без успех. Все още търсейки лек, Ренц отиде в Службата за обществено здраве на САЩ, където лекар на име Чарлз Х. МакЕнерни диагностицира проблема като психологически и предписа неортодоксално лечение: самолет.
Както McEnerney би обяснил на репортер на вестник няколко месеца по-късно, „Когато пациентът почувства, че той е взет до 12 000 или 14 000 фута или повече и след това изведнъж машината прави гмуркане в носа или примката в контура, вероятно е страдащият от истерия да забрави другите си беди…. Избрах самолета за работата си, защото това беше най-удобното средство. Същото може да се постигне и чрез връзване на пациента към железопътната линия. "
Когато пациент и пилот кацнаха, час по-късно и Ренц слезе от самолета, първите му думи бяха: „Не знам дали мога да говоря или не“, произнесени с напълно нормален глас, според сведенията на вестника. Експериментът го беше уплашил точно обратното на безмълвието.
Отчетите за възстановяването на Ренц направиха заглавия от ужас в САЩ. Изглежда, че самолетът, все още новост през 1921 г., не е просто чудото на епохата, но и човек, способен на медицински чудеса.
„Авиацията в този момент беше технологичният Див Запад“, казва Дженифър Ван Влек, уредник на социалната и културна история на авиацията в Националния музей на въздуха и космоса в Смитсън. „Имаше много спекулации за това какво могат да правят самолетите. Хората бяха изцяло влюбени в тях. "
Всъщност авиационното списание Flying призова за сериозно разследване на „терапевтичната стойност на летенето. Дори от оскъдните подробности, които вече са на разположение, изглежда убедително, че бъдещето в тази област има огромни възможности. “Той добави:„ Може ли да не прогнозираме, че въздушният санаториум и аеротерапевтът все още ще имат своя ден? “
Други пациенти с нарушения на речта скоро отидоха в небето в търсене на лек, а някои със слухови заболявания скоро ще последват примера. Френските лекари, забелязвайки, че пътниците почти неизменно заспиват при дълги полети със самолет, също предполагат, че пътуването със самолет може да работи като лечение на хронично безсъние, съобщава вестник от Париж.
Преди много време бяха разпространени анекдотични съобщения за полети със самолет, възстановяващи говора и загубата на слуха. „Глухите полети“, както често ги наричат, се превръщат в прищявка от началото на 20-те до 30-те години на миналия век, както в САЩ, така и в Англия.
Например през септември 1922 г. американските вестници съобщават, че „безнадеждно глух“ бивш войник на име Август С. Харис е възвърнал голяма част от слуха си, след като пилот го е отнесъл на 15 000 фута над Чикаго. Преди полета, отбеляза Чикагската трибуна, Харис не можа да чуе тиктака на часовник, държан до ухото му. След полета той успя да проведе весел телефонен разговор с майка си.
На следващия месец лютерански министър в Сан Франциско заяви пред репортери, че изслушването му е „изцяло възстановено“ от полет, достигнал едва 13 000 фута. Лекарите му обаче препоръчаха общо три полета и той планираше да продължи лечението.
Дори младият Чарлз Линдберг, който все още не трябваше да си направи име като пилот, беше известен с това, че приема пациентите на височина. Биографът на Линдбърг А. Скот Берг пише, че през 1925 г. визитната картичка на авиатора изброява специалностите му като „панаирни и карнавални изложбени работи, предлагащи смяна на самолети в Midair, крило ходене, скачане с парашут, Breakaways, нощни фойерверки, димни пътеки и глухи полети. "(Каскадите бяха наистина невероятни: смяна на самолет в средата на въздуха означаваше прескачане от самолет на друг в полет; ходенето по крило включваше пилот или пътник, буквално излизащ на крилете на самолета във въздуха; отцепници, включващи увиснали от летящ самолет на въжена стълба или кабел.)
В писмо до майка си, цитирано от Берг, Линдберг припомни един клиент на средна възраст, който е бил частично глух от 30 години: „Вдигнах го 7 400 фута (той мисли 13 000 фута) и го засипах с въртене на 28 оборота., Беше сигурен, че е болен и не може да чуе толкова добре, колкото преди, но на следващия ден слухът му беше значително подобрен. ”Берг казва, че Линдберг е получил 50 долара за услугите си, което е еквивалент на около 700 долара днес.
И това не е било само пациенти на хора. В един добре разгласен случай, лекар изпрати на полет глухия си, седеммесечен коли - случайно внукът на кучето на Белия дом на президента Калвин Кулидж. Въпреки че пациентът изглежда няма коментар, собственикът му "каза, че кучето изглежда се чува много по-добре след вълнуващото си пътуване", предаде Асошиейтед прес.
Подобно на полета, който уж е излекувал Renz, глухите полети са проектирани като повече от приятно каране, въпреки облаците. Целта беше да изненада и шокира пътниците, ако не направо тероризира ги. Намаляване на бримките, неочаквани завъртания и внезапни носдиви всички бяха част от лечението. Много пациенти изглежда са казали, че излекуването ще се получи просто от ефектите на летенето на голяма надморска височина, така че не биха очаквали въздушните акробатики с бял кокал, които щяха да издържат.
В действителност резултатите от тези така наречени „самолетни лекове“ бяха смесени в най-добрия случай. Някои пациенти твърдят, че са възвърнали част или целия си слух или реч, поне за известно време, докато други съобщават, че изобщо не ползват.
Етел Менц, еднократна учителка по музика в Бъркли, Калифорния, бе предприела много рекламиран „лек за капка самолет“, който й позволи да чуе гласа на малкия син за първи път без помощта на ушна тръба. Но ефектът се изгуби и след втори опит тя прие, че никога няма да възвърне пълния си слух. Когато хората й писали, за да попитат за опита, тя казала, че ги е посъветвала да „спестят парите си“.
Театралната хартия Variety разказва за бивш акробат, който си възвърна слуха след полет, само за да го загуби отново, когато кола се обърна с гръб, докато вървеше по улица в Бруклин. В случая на Ренц, ползата изглежда е продължила около четири дни; шест седмици по-късно, след като се консултира с още повече специалисти, той излезе в ефир за втори път. Съобщава се, че полетът възстановява гласа му, но колко дълго трае ефектът, изглежда е останал незаписан.
Може би не е изненадващо, че някои полети завършиха трагедия. През април 1928 г. 45-годишен професионален пианист, който се страхуваше, че не губи слуха си, е убит в Еврика, Калифорния, когато самолетът му премина в стръмно гмуркане, което накара едно от крилата му да се закопчава. Загинали са и пилотът и колега музикант, дошли заедно за возенето.
Четири месеца по-късно, в Спрингфийлд, Масачузетс, шестгодишно глухо момче, неговият пилот и друг пътник бяха убити, когато пилотът не успя да издърпа самолета от контур и той се потопи в земята.
Към края на 20-те години прищявката започва да се разпръсква. Военните, списанието на Американската медицинска асоциация, изтъкнати психолози и няколко организации за глухите са развенчали лечението, тъй като нямат научна основа. JAMA го нарече „обикновено безполезно и често фатално“. Журналът на глухите мълчание накара родителите да изпълнят задачата, като написаха, че „са виновни повече от глухите си деца и ако за катастрофа се стигне до каскадьор, то отговорността е в голяма степен тяхна. "
Профилите във вестници и списания също стават все по-скептични. Една широко отпечатана колона от 1930 г. „Как е здравето ти?“ От Медицинската академия в Ню Йорк, например, съобщава за експеримент в летище в Нюарк, Ню Джърси, в който участват шестима възрастни, избрани от около 60 доброволци. Четирима от субектите - двама мъже и две жени, бяха глухи, докато друг мъж имаше заболяване на средното ухо. Шестият субект беше мъж, който заекваше.
"След полета", съобщава колоната, "заекът беше по-зле. Така беше и със случая със средното ухо. Тези глухи не показаха подобрение. "
Пилотите също може да са изиграли роля за смъртта на самолета. Много бивши пилоти-каскадьори бяха намерили други и обикновено по-безопасни начини да спечелят пари. Например през 1926 г. американският отдел за пощи е започнал да използва частни изпълнители за превоз на въздушна поща - работа, която преди е била ограничена само за военни и правителствени пилоти.
Що се отнася до Чарлз Линдберг, той щеше да направи легендарния си солов преход Ню Йорк до Париж през май 1927 г., оставяйки дните на ходене по крило, димни пътеки и глухи полети далеч зад себе си.
