Още през 2013 г. учени, провеждащи геотермално сондиране в южната част на австралийската околия, се натъкнаха на нещо вълнуващо под земята. На една миля в земната кора са открили следи от скала, която отдавна е била превърната в стъкло. Това беше доказателство за изключително високи температури и налягане - вероятно причинени от голямо въздействие, претърпено в далечното минало на Земята. По това време той бе обявен като третата по големина зона на удар.
Но сега екип от учени обяви, че кратерът, идентифициран през 2013 г., е само част от историята. След като изследвали още един белег в мантията на запад от това първоначално откритие, те открили, че една и съща маса причинява и двата кратера. Откритието, публикувано наскоро в списанието Tectonophysics, удвоява зоната на въздействие на ширина над 250 мили, което я прави най-голямото метеоритно въздействие, идентифицирано някога.
Геофизиците смятат, че метеоритът се е разпаднал наполовина, преди да се спука в земната повърхност преди стотици милиони години, създавайки вид двойно въздействие.
„Двата астероида трябва да са били на разстояние над 10 километра и да са били завеси за много животински видове на планетата по това време“, казва водещият изследовател Андрю Гликсън в съобщение за новините.
Но ето къде идва мистерия - екипът все още не е успял да идентифицира координиращо събитие за масово изчезване.
С видимите черти на кратера, отдавна изтрити и съдейки по заобикалящата ги скала, те подозират, че астероидът е изпаднал на планетата преди около 300 милиона години или дори по-рано, но те не могат да бъдат сигурни. Други огромни метеоритни удари - като този, който удари преди 66 милиона години и често е обвиняван в убийството на динозаврите - са оставили доказателства за пепел от утайката в скалите в света. Но засега скален слой, разкриващ ефекта от сблъсъка, открит в Австралия, не е намерен.
Учените ще продължат да работят за изясняване на детайлите на въздействието: „Големи въздействия като тези може да са имали далеч по-значима роля в еволюцията на Земята, отколкото се смяташе досега“, каза Гликсън.
