Ако ви попитат как сте избрали хората, които считате за близки приятели, можете да дадете един от няколкото логични отговора: че това са хора, с които споделяте интереси или личностни черти, или че се радвате на тяхната компания или дори това, че сте станали приятели от чиста случайност.
През последните години обаче, тъй като секвенирането на ДНК става все по-бързо, по-евтино и лесно, някои изследователи разгледаха гените на индивидите и стигнаха до изненадваща констатация - че хората, които са приятели, са несъразмерно склонни да споделят определени сходства в генетичния си състав.
Някои учени дори са предположили, че това е резултат от еволюционно изгодна стратегия, подобна на теорията за приобщаващата годност за родственици: Като праисторически човек, ако сте били склонни да се слепите и подкрепяте други, с които споделяте гени, помагайки им да оцелеят водени за оцеляването на вашите собствени гени, дори ако вие лично не сте го накарали да предаде гените си на потомството си. Съгласно тази теория ние сме в състояние да разпознаем нашите несемейни генетични братя и съзнателно или не, да станем приятели с тях въз основа на това сходство.
Група социални учени начело с Джейсън Бордман от Университета в Колорадо обаче беше скептична. Те се усъмниха дали генетичното сходство всъщност води до начина, по който избираме приятелите си - и подозираха, че вместо това други социални фактори ни караха да станем приятели с хора, с които споделяме гени. За да тестват своята хипотеза, те се задълбочават в данните от Националното надлъжно проучване на здравето на юношите, което събира широк спектър от данни за хиляди ученици от средни и средни училища в цялата страна, за всичко - от поведението на рискове до конкретни генетични алели към връзките с другите.
Техните констатации, представени в статия, публикувана вчера в Proceedings of the National Academy of Sciences, силно опровергава идеята, че гените определят приятели и вместо това представят алтернативна идея: социалните механизми просто ни поставят в ситуации, в които сме изложени на хора, които сме споделяме гени и че ние се сприятеляваме с тях въз основа на този контекст. В крайна сметка те пишат, „нашата работа подчертава основната роля на широките социални структури в степента, в която генетичните фактори обясняват сложното поведение, като приятелството.“ С други думи, само гените не са достатъчни, за да обяснят сложно вземане на решения. процес като избор на приятели.
Изследователите стигнаха до това заключение, като използват данни от проучвания, за да сравнят училищата, които варират в това колко приятели споделят генетични прилики. Потвърждавайки предишната работа, те откриха, че като цяло двойка студенти, които се изброяваха като близки приятели, са склонни да споделят определени алели за определени гени.
Те обаче откриха също, че учениците в училищата с най-големи нива на социална стратификация и расова сегрегация най-вероятно са формирали генетично подобни приятелства. Както се оказва, учениците от същия етнически произход са много по-склонни да споделят тези конкретни генетични алели, за да започнат. Това важи и за социалната класа, тъй като етническият произход силно корелира с икономическия статус в училищата, включени в набора от данни.
За изследователите това рисува съвсем различна картина за това как гените влияят на приятелството, отколкото се разбра по-рано. Вместо учениците да различават гените на другите и да формират приятелства въз основа на ДНК, което са споделили, много по-вероятно е, че - поне в повечето американски училища - те просто са подложени на най-голяма експозиция на други ученици като тях, започвайки в ранна възраст. Вместо слънчев урок за еволюционния алтруизъм, казват те, ние просто намерихме косвено напомняне за продължаващата степен на фактическа сегрегация в училищата.
