Те са галерии от призраци. Стените на Американския музей на изкуствата Smithsonian и Националната портретна галерия са голи, с изключение на няколко куки за картини; скулптурите са изчезнали от местата си; огромни щайги и празни кадри чакат в изложбени зали.
За мен най-драматичният знак, че двойният музей в прекрасната сграда на старото патентно ведомство, чиито класически фасади наподобяват Партенона, е затворен за тригодишен ремонт, е в галерията на Линкълн на третия етаж.
Доколкото го знам, тази стая с дълги блокове с десетките или повече мраморни колони, където се е състояла втората встъпителна топка на Линкълн, е разделена на кабинки за показване на произведения на изкуството. Но сега преградите се спуснаха и големите прозорци са разкрити, както и четирите светлинни прозорци, които бяха блокирани. Огромното пространство е залято от дневна светлина и мечтата на поета за мраморни зали е оживена. Именно този вид величие премести архитекта на 20-ти век Филип Джонсън, за да нарече сградата „най-голямата сграда в света“.
По време на Гражданската война, когато сградата е била Патентното ведомство, тя е служила и за импровизирана армейска болница. „Тази най-благородна сграда на Вашингтон - забелязва Уолт Уитман, - е препълнена с редици болни, тежко ранени и умиращи войници“. Няколко години по-късно, когато поетът присъства на встъпителното парти на Линкълн там, образът на страданието остана при него: „Тази вечер красиви жени, парфюми, сладостта на цигулките, полка и валс; но след това ампутацията, синьото лице, стонът, стъкленото око на умиращия .... "
Докато се разхождах из изложбените зали, съблечени от изящните им къщи, разбрах, че за затворен музей това място със сигурност оживява.
Трябваше да се направи нещо за десетките хиляди картини, скулптури, стенописи, фотографии и рисунки и вместо да се съхранят всички - решение, предполагам, но скучно - директорите на музея решиха да изпратят първостепенна селекция на турне.
Поне 500 произведения от Американския музей на изкуствата ще разпространяват сред около 70 други музея. Наричани „Съкровищата да отидат“, пътуващите творби са организирани в осем тематични изложби, които открояват американската култура, като „Примамката на Запада“, „Позлатената епоха“ и „Съвременно фолклорно изкуство“. Други 500 творби са на дългосрочен заем на различни музеи. Националната портретна галерия също ще стартира четири пътуващи изложби и ще задели около 1000 броя на малки институции в цялата страна.
"Това е перфектната възможност да запознаете обществеността с американското изкуство", заяви помощник-регистраторът Майкъл Малъууд, който отговаря за опаковането и създаването на произведения в Американския музей на изкуствата. Освен това много от парчетата са „просто твърде огромни за съхранение“. С толкова много произведения на изкуството в движение, Smallwood и други служители на музея са пълни с ръце.
Изкуството се разпръсква, преди да се удари на пътя. Ненуфарът на Александър Калдър, грациозна, лебедина скулптура, която стоеше в градината на музеите, беше в шест броя на пода на галерията в Линкълн. Консерваторите премахваха ръжда и птичи изхвърляния и докосваха боята.
Едно от най-популярните произведения на американското изкуство - Вакеро, 16-футовата пламна пластика на Луис Джименес на каубой, прилепнал към начупващ се бронх, който стои пред входа на музея, ще трябва да бъде преместен, за да го предпази от строителни замъци. За щастие той може да бъде разбит на две парчета, казва Smallwood, а самият художник обещава да направи консервацията.
Когато посетих музея, изложбените зали бяха претъпкани с атрибути за опаковане - ролки от пластмасови листове, опаковъчни юргани, кукли, много щайги - и много голямо изкуство, без куките или пиедесталите им. Сред бонусите забелязах Едуард Хопър, бюст на Хорацио Гриноуф на Самуел ФБ Морз, рисуван махагонов олтар на Емануел Мартинес и гигантски светещ пейзаж на Алберт Бирщат, който ще пътува с изложбата „Примамката на Запада“.
"Ние построихме щайгата за Бирщат преди 11 години", каза Smallwood, "но знаех, че ще излезе отново, така че спасих щайгата. Днес тя ще струва от 2800 до 3500 долара."
Нещото измерва около 9 на 13 фута. Това е стена.
Тези щайги са чудо. Дебелите дървени плочи са подсилени по всичките им краища и ъгли, държани заедно с болтове (защото винтовете работят свободно), запечатани и хидроизолирани с уплътнения под капаците.
"Харесва ми, че щайгите изглеждат като шкафове", обясни Smallwood. "Искам те да изглеждат като произведения на изкуството сами по себе си, така че когато някой отвори гърба на камиона, той ще види тези красиви предмети. Те са като скулптури."
Всяка картина или скулптура получава персонализирана щайга, специално проектирана или преоборудвана за нея от Smallwood. Те могат да струват 1000 долара и повече, толкова много са ветерани от минали турнета. Някои картини могат да бъдат опаковани в тави на слоеве в една кутия. Големите работи със сложна мазилка или позлатени рамки от дърво обикновено изискват транзитна рамка: те трябва да бъдат поставени в щайгата си, без да се допират от никоя страна. Задържани на място чрез клипове, прикрепени към рамката, те са защитени срещу злополука чрез облицовка от естерна пяна, която възглавнички и също създава термична бариера.
Една сложна мрамор, скулптура на Уилям Хенри Ринехарт, изобразяваща спящи деца, беше почти невъзможна за справяне поради формата и теглото си, така че пътува на пиедестала си, на колела. Smallwood помогна за проектирането на рампа за щайгата си, което позволява на работата да се навие вътре и да се подплати. Искусствена мраморна яка крие колелата, когато парчето е на изложбения етаж.
След това е стенописът Бентон. Огромното платно на Томас Харт Бентън Achelous and Hercules, с размери около 5 на 22 фута, беше твърде голямо за товарния асансьор. Трябваше да се извърши входната врата на музея, надолу по стълбите и да се задвижва с колело до товарния док.
И Хамптън Трон. О, спомнете си Хамптън Престола, онова чудо от сребърно и златно фолио, стари мебели и картон: помещение от 180 богослужебни предмета, комбинирани за създаване на Престола на Третото небе на Общото събрание на хилядолетието на народите. Построен от Джеймс Хамптън, портиер във Вашингтон, округ Колумбия, за период от 15 години, той е открит в нает гараж, когато той е починал през 1964 г. и оттогава заслепява милиони в камерата си в Американския музей на изкуствата.
"Отива в Музея за народно изкуство на Аби Алдрих Рокфелер във Уилямсбург, Вирджиния, на заем, но в момента е осветен от консерватори", каза ми Малчууд.
Влязохме в стая, където консерваторката Хелън Ингълс почистваше Хамптън. Използвайки памучни тампони и дейонизирана вода, тя внимателно изтърка счуканото фолио. Досадна работа. Дребното дърво и аз огледахме стаята с множеството лъскави парчета, които чакаха банята и след това се опаковаха. Малък дърво поклати глава от огромността на задачата.
"Почистването на фолио не е лесно и получавам главоболие, просто мисля да опаковам Хамптън", каза той.
"Това е кошмар. Трябва да проектираме щайга, за да можем да я плаваме по някакъв начин, без да засягаме фолиото и хартията."
Всичко си струва, разбира се. Хората от цялата страна ще имат шанс да видят най-доброто от голямата колекция от американско изкуство Смитсониан от първа ръка.
Грандиозният план за това обновяване е не само да пренареди двата музея, но и да пренасочи повечето офиси и изследователски съоръжения към новопридобитата сграда на Виктор Смитсониан, на разстояние от блок. Премахването на офисите ще освободи около 30 000 квадратни фута за изложбено пространство.
Третият етаж на обновената сграда на музея ще има открит склад. Там обществеността ще може да гледа произведения, които не са на изложение, но са видими зад стъкло. Обещава да бъде чудесно място за разглеждане. Подобна такава в Метрополитън музей на изкуствата в Ню Йорк е много популярна.
Когато Американският музей на изкуството и портретната галерия се отворят отново, "хората ще кажат" Уау! "", Предсказа Елизабет Брун, директор на American Art. И озвучавайки миналите почитатели на този шедьовър на класицизма, тя добави: „Тази сграда е благородно пространство. Смятаме, че това ще е най-красивата обществена сграда на Вашингтон“.
