Не е тайна, че светът има проблем с замърсяването с пластмасова торбичка. Само в Съединените щати се използват 100 милиарда всяка година - Европейският съюз преминава през още 100 милиарда торбички - и тези пластмаси за еднократна употреба често попадат в околната среда, където представляват заплаха за животните. Вместо да се разпадат, стандартните пластмасови торбички се разпадат на малки парчета, които се консумират от различни организми и проправят път по хранителната верига.
В светлината на тези отрезвяващи реалности, биоразградимите пластмасови торбички са рекламирани като по-добър начин да получите хранителни стоки и други покупки у дома от магазина. Но както докладва за Лора Паркър National Geographic, ново проучване установи, че торбичките с биоразградимост всъщност не могат да влошат всичко толкова бързо в околната среда. Някои всъщност все още бяха в състояние да носят близо пет килограма хранителни стоки, след като бяха изложени на стихиите в продължение на три години.
Докладът, публикуван в Environmental Science & Technology, описва експеримент от изследователи от университета в Плимут, които се стремят да установят как пет различни вида пластмаса се държат в различни среди с течение на времето. Научният сътрудник Имоген Напър и Ричард Томпсън, морски биолог и ръководител на Международното звено за изследване на морските отпадъци в университета, тестваха конвенционални пластмасови торбички, торби за компостиране, торби с биоразградимост и два вида торби с оксо-биоразградимост - или торбички, които не се нуждаят от микроорганизми да се разгради и следователно „би трябвало да се биоразгради предвидимо във всяка среда“, пише Марк Уилсън от Fast Company .
Всеки от типовете чанти беше прикрепен към стена под слънцето, погребан в университетска градина, потопен в пристанището на Плимут и, за контрол, поставен в черна кутия в лаборатория. Изследователите тестваха както цели торби, така и торбички, които бяха нарязани на ивици и затворени в мрежести торбички. Експериментът започна през юли 2015 г. и изследователите редовно проверяваха торбите.
В рамките на три месеца компостируемата торба в морската среда напълно се разпадна - но това беше единствената чанта, която го направи. Към девет месеца всички открити чанти бяха разбити на фрагменти. Компостиращата торба в почвата все още поддържаше формата си след 27 месеца, въпреки че беше твърде отслабена, за да задържи всякаква тежест. След като прекараха три години във вода и почва, биоразградимите, оксо-биоразградимите и конвенционалните пластмасови торби до голяма степен запазиха първоначалните си форми. И за много изненада на изследователите, торбите все още бяха функционални, което означава, че могат да държат хранителни стоки, без да се чупят.
„Бях наистина удивен, че някоя от чантите все още може да побере пазаруване, “ казва Напър. „За да може биоразградимата торбичка да направи това, беше най-изненадващото. Когато видите нещо, маркирано по този начин, мисля, че автоматично предполагате, че то ще се разгради по-бързо от конвенционалните чанти. Но поне след три години изследванията ни показват, че това може да не е така. "
Резултатите от експеримента заставят изследователите да поставят под въпрос дали „оксо-биоразградимите или биоразградимите състави осигуряват достатъчно напреднали темпове на влошаване, за да бъдат изгодни в контекста на намаляване на морската отпадъци в сравнение с конвенционалните торби“, както пишат в своето проучване.
Някои критици обаче изтъкнаха, че биоразградимите, оксо-биоразградимите и компостируемите торбички не са предназначени да се разпадат във всяка среда. Рамани Нараян, химически инженер от Мичиганския държавен университет, който не е участвал в проучването, казва на Паркър, че са годни за компостиране продукти в промишлени компостери. И Symphony Environmental Technologies, която направи една от оксо-биоразградимите торбички, използвани в изследването, казва, че продуктите й са предназначени да се разграждат на открити пейзажи или океански повърхности, а не в дълбоки сметища или дълбоки морета.
И все пак, изследователите твърдят, че остава неясно дали торбичките с биоразградимост се влошават по-бързо от стандартните пластмасови. И тъй като биоразградимите и компостируемите торби често не са съвместими с инфраструктурата за рециклиране, учените подчертават важността на предоставянето на потребителите на ясна информация за правилното изхвърляне на тези продукти. „Нашето проучване подчертава необходимостта от стандарти, отнасящи се до разграждащи се материали, като ясно очертава подходящия път на изхвърляне и степента на разграждане, която може да се очаква“, казва Томпсън.
Един от начините да се противодейства на отрицателните последици от устойчивостта на пластмасовите торбички в околната среда може да бъде да се възползват от дълголетието им, като ги използват многократно. „Може би трайността под формата на торба, която може и се използва многократно“, пишат авторите на изследването, „представлява по-добра алтернатива на разградимостта.“
