Първо: Не. Учените не намериха само тъмна материя.
Сега, когато това не е на път, можем да стигнем до добрите битове.
Първите резултати са от Алфа магнитния спектрометър, супер скъп детектор, който в момента се нахвърля над главата със стръмни 17 500 мили в час от кацането си на борда на Международната космическа станция. Този детектор, създаден за измерване на високоенергийни частици като космически лъчи и позитрони на антиматериални частици, е проектиран така, че най-накрая да фиксира неуловимата тъмна материя.
Какво е тъмната материя?
"Тъмната материя", казва Асошиейтед прес, "се смята, че представлява около една четвърт от цялата материя във Вселената." Но ние не можем да я видим. Физиците отдавна подозират съществуването на тъмна материя и е възможно да се видят, че тя съществува, като погледнем ефекта на нейната гравитация върху редовната материя около нея. Без тъмна материя, мисленето върви, галактики като нашия Млечен път не биха могли да поддържат своите форми.
Няма тъмна материя, няма вселена, както я познаваме.
И така, какво откриха?
Използвайки алфа магнитния спектрометър, учените „събраха около 25 милиарда частици от космически лъчи, включително 6, 8 милиона електрона и позитрони“, казва Джон Матсън за Scientific American . Позитроните са антиматериален еквивалент на електрон - по същество, електрон с положителен заряд, а не отрицателен електрически заряд. Някои физици смятат, че когато две частици от тъмна материя се сринат една в друга, те могат да направят позитрони.
Според Матсън голямата констатация е, че „частта от позитрони в сместа от частици надвишава онова, което би било наивно очаквано при липса на тъмна материя или други неизброени източници.“ С други думи, имаше повече позитрони, отколкото трябваше да бъдат - освен ако не вземем предвид факта, че някаква друга сила прави всички тези бонусни позитрони.
Учените също можеха да видят колко енергия имат позитроните, които удрят техния детектор. Позитроните, направени от тъмна материя, трябва да имат предимно високи енергии, но след определен момент броят на позитроните трябва да спадне отново, сравнително драматично. Но учените не откриха това отпадане, което означава, че те не могат конкретно да приписват на тъмната материя позитроните, които са наблюдавали.
Какво означава?
Според Адам Ман от Wired, допълнителните позитрони „може да са най-доброто пряко доказателство за тъмната материя до момента“. Асошиейтед прес нарича наблюденията „дразнещи космически отпечатъци, които изглежда са оставени от тъмната материя“.
Резултатите обаче не са толкова убедителни. АП: „Доказателствата не са достатъчни, за да се обяви случаят за приключен. Отпечатъците можеха да дойдат от друг, по-конвенционален заподозрян: пулсар или въртяща се, излъчваща лъчение звезда. "
Така че, както обикновено се говори, новото проучване е невероятно доказателство за тъмната материя. Или, знаете, може би не.
Какво всъщност означава?
"Главният изследовател на експеримента, лауреатът на Нобелова награда Самюъл Тинг, казва, че събраните досега доказателства" подкрепят съществуването на тъмна материя, но не могат да изключат пулсари. Той доста лесно би могъл да каже това изречение по обратния начин ", казва Guardian Стюарт Кларк.
„Резултатите засега нямат нищо ново за източника на антиматерията“ и следователно всъщност не могат да кажат много по един или друг начин за тъмната материя.
Експериментът ще продължи да събира около 16 млрд. Космически лъча годишно, докато Международната космическа станция продължава да работи. Така че наистина съобщението е, че тази работа е само началото.
"Тъмната материя", пише Кларк, "остава толкова неуловима, както винаги."
И така, какво следва?
Първо, AMS детекторът ще продължи да работи, търсейки отпадането на позитронните енергии, което би означавало, че са произведени от тъмна материя.
„За да се разкрие окончателно тъмната материя“, пише Space.com, вероятно ще е необходим съвсем различен подход.
Няколко експерти казват, че физиците трябва да погледнат дълбоко под Земята, за да открият директно частици, образуващи тъмна материя, наречени WIMP (или Слабо взаимодействащи масивни частици). Намирането на директни доказателства за тъмна материя на Земята би помогнало за засилване на откритието на експеримента на космическата станция, като покаже независими доказателства, че има частици от тъмна материя.
Защо е готино все пак?
Ако не друго, изследването е напомняне, че докато най-често говорим за Международната космическа станция по отношение на красивите снимки и направата на сандвич Как Tos, които астронавтите текат назад, станцията е също платформа за водещи световни научни изследвания и незаменим актив.
Още от Smithsonian.com:
Сглобяване на сандвич в Spaaaaaaace!
Проливане на светлина върху тъмна материя
