Марсоходът на НАСА Mars Curiosity е на планина, висока повече от три мили, която е изградена от утаена скала в огромния кратер на Гале на Червената планета. Как точно тази планина, официално наречена Aeolis Mons, но наречена Mount Sharp, е някаква загадка, пише Кенет Чанг за New York Times . На Земята планините се издигат като изригващи вулкани или като сблъсъци между плочите на кора. "На Марс липсва тектоника на плочите и вулканите не се изхвърлят от утаената скала. И така, как се е образувала тази планина на 18 000 фута?" - пита Чанг.
Любопитството бавно пълзи по страната на планината, минавайки пластове и слоеве от утаена скала, за да намери отговора. По пътя роувърът е открил много знаци, че веднъж Гейл Кратер е съдържал големи сладководни езера, обяснява Рейчъл Фелтман за Washington Post . Нови изображения от Curiosity показват, че модели, наблюдавани в утайката на дъното на езерото и знаци на реки, които се стичат по ръба на кратера.
Откритието, че някога е имало вода на Марс, всъщност не е ново. За Aeon Лий Билингс пише:
Всяка мисия, изпратена до Марс, търсеща вода, я е намерила и в резултат на това вече знаем, че съседният ни свят е бил по-топло, по-влажно и обитаемо място. Преди милиарди години всичко това се промени, докато планетата се охлади и загуби по-голямата част от въздуха и водата си и се настани в тихо стареене. Но днешен Марс все още притежава заспала аквасфера, затворена в земята като лед, която може да се разбърква всеки толкова често, изригвайки на повърхността при светкавични блестящи потоци.
Но най-новите открития показват, че водата от онова по-топло и по-влажно време може да се задържи достатъчно дълго, за да създаде условия, благоприятни за живота.
"Ако нашата хипотеза за планината Шарп се задържа, тя оспорва идеята, че топлите и мокри условия са били преходни, локални или само под земята на Марс", каза Ашвин Васавада, заместник-учен по проекта на Curiosity в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена в пресата на НАСА "По-радикалното обяснение е, че древната, по-плътна атмосфера на Марс повишава температурите над замръзване в световен мащаб, но засега не знаем как атмосферата е направила това."
Гейл Кратер е бил оформен от милиони или евентуално десетки милиони години на течащи реки, делти и големи езера, съобщава Марк Кауфман за New York Times . Слоевете на планината Шарп се редуват между залежи, положени от вятър, реки и езера. Изглежда циклите бавно изграждат планината нагоре и издълбават отлагания около ръба на кратера. Сега имаме утаена планина, издигаща се от пода на кратера.
Любопитството може да продължи да надраска и пробие далеч, но е зле оборудвано да определи дали животът някога е живял в променящата се среда на езера, реки и изваяни планини. За да отговори на този въпрос, Кенет С. Еджет от космическите научни системи в Малин, който помогна за изграждането на орбитатор за изследване на геологията на Марс, казва, че ще ни трябват повече от роботи и сателити. "Бих искал да мисля, че ще отнеме само няколко месеца", за да разреша въпросите, повдигнати от планината Шарп, каза той на " Таймс ", с няколко души на земята. "
