Какво по дяволите са тези? помисли си Рик Потс. Смитсоновият палеоантрополог гледаше малка, кръгла бучка с цвят на въглен. Скалистата скала беше придружена от 85 други, всички изкопани от басейна на Olorgesailie в южната част на Кения.
Свързано съдържание
- Науката зад откриването на най-стария Хомо Сапиен
През последното десетилетие сайтът разкри множество находки на Потс и неговия екип от изследователи от Смитсониан и Националните музеи на Кения, включително хиляди инструменти за изработка на хоминин, фосилизирани останки от бозайници и проби от утайки, обхващащи стотици хиляди години, Но бучките бяха загадка.
Обратно в лабораторията изследователите ги анализираха, за да открият, че са черни пигменти: Най-старите палеоколонки, откривани някога, датиращи от преди около 300 000 години.
Това беше само началото на интригата. След дълго проучване на този сайт и този период в човешката еволюция, Потс знаеше, че ранните хора като цяло си набавят храна и материали на местно ниво. Тези „пастели“ обаче бяха ясно внесени. Те са се образували в лъскаво езеро, но най-близкото водно тяло, което отговаря на това описание, беше на около 18 мили. Това беше много по-далеч, отколкото повечето жители вероятно щяха да пътуват редовно, предвид неравния терен. И така, какво ставаше?
Пигментите, според които Потс и неговите съавтори смятат, са били част от праисторическа търговска мрежа - такава, която е съществувала 100 000 години по-рано, отколкото учените смятали по-рано.
На сайта на басейна на Olorgesailie изследователите от Smithsonian откриха доказателства за търговията на дълги разстояния, използването на цветни пигменти и сложни инструменти, датирани преди десетки хиляди години, преди това са вярвали. Изследователите смятат, че околната среда през това решаващо време е била значително променяща се с голям оборот на бозайници и ненадеждни ресурси. (Смитсониан / Програма за човешки произход) В допълнение към пигментните бучки, изследователите посочват трансформацията в технологията за каменни инструменти като доказателство за това твърдение. На същия сайт те намериха хиляди по-нови инструменти, направени от материали, пренасяни на дълги разстояния. Те докладват тези открития в поредица от три свързани статии днес в Science; в допълнение към Потс , водещите автори включват Алън Дейно, геохронолог от Калифорнийския университет в Бъркли и палеоантропологът Алисън Брукс от университета Джордж Вашингтон.
„Най-ранните доказателства за Homo sapiens в източна Африка са преди около 200 000 години, така че това доказателство от средната каменна ера, което откриваме, е значително преди това“, казва Потс, който е директор на Програмата за човешки произход на Националния музей по естествена история и е водещ научни изследвания в Olorgesailie повече от 30 години. „[Ранните хора] бяха рядкост в средата си въз основа на самия запис на изкопаемите, но оставиха тези трайни телефонни карти зад себе си, тези каменни инструменти. Така че ние знаем много повече за прехода в поведението, отколкото правим времето или кой всъщност е направил тези инструменти. "
Тези сложни промени в поведението сигнализират за голяма промяна в познанието, което може би е дало предимство на съвременните хора пред други хомининови линии. Изследователите дори предлагат възможно обяснение на промяната: Нестабилност в околната среда. Проучвайки маркерите за промяна в заобикалящата среда, изследователите установяват, че този дълбок когнитивен скок се е случил едновременно с драматичните трансформации в климата и пейзажа.
Въпросният преход в Olorgesailie се простира от преди 500 000 години до преди 300 000 години. В началото на тази смяна доминиращият хоминин беше Homo erectus, най-старите известни ранни хора, появили се за първи път преди около 1, 8 милиона години и разпространени в целия свят. "Прав човек" често е придружен от хандакс, каменен инструмент, който е открит на места в Африка, Азия и Европа. Каменните инструменти с форма на круша принадлежат към традицията на инструменталната технология, известна като Ахелеанската, продължила повече от милион години.
Но някъде преди около 500 000 години тези хандакси започнаха да изглеждат малко по-усъвършенствани, казва когнитивният археолог Дерек Ходжсън от Университета на Йорк, който не е участвал в новите изследвания. „Получавате триизмерна симетрия в хандаксите, сякаш хоминините са в състояние да завъртят обекта в окото на умовете, което е много сложно умение за постигане“, казва Ходжсън. „Тези инструменти изглеждат прекалено усъвършенствани, а някои от тях са твърде големи за функционални нужди.“ С други думи, тези по-късни инструменти може да са били използвани за посочване на социален статус или за естетически цели.
Потс и неговият екип от Olorgesailie също наблюдават тази еволюция при хандакси. Това, което започна като строго функционални инструменти, направени от местен камък, постепенно беше проникнато от случайните по-малки инструменти и транспортирани материали. Допреди 300 000 години преходът в Olorgesailie е завършен. Handaxes по същество са изчезнали, което води до нова технологична ера, наречена среден каменен век - и нов вид хоминини, които притежават тези по-малки инструменти.
По-стари хандакси, използвани от ранните хора в Кения, преди 320 000 години. (Смитсониан / Програма за човешки произход) Кога и защо се е случила тази промяна и кой стои зад нея, се дискутира от години. Предизвикателството в миналото е липсата на записи. „Опитът да се определят времето и обстоятелствата на този процес страда от редица концептуални и практически затруднения“, пишат археолозите Сали Макбреати и Кристиан Трион в документ от 2006 г. А именно, археолозите никога не са успели да намерят археологически обекти с непрекъснати седиментни слоеве, обхващащи този преход, вероятно защото долината на Рифт е била подложена на такива огромни тектонски разрушения.
Отложенията на басейните на Olorgesailie страдат от същата липсваща пропаст, която се простира от преди 499 000 години до преди 320 000 години. Това, което се случи в онези мистериозни години, все още е за дебат. Но това, което се появи от другата страна в Olorgesailie, е нещо, което никога не е виждано на толкова ранна дата: хора, които са имали социални и познавателни умения да създават изискани инструменти; търговски мрежи на дълги разстояния за получаване на оптимални инструменти за изработка на инструменти, като обсидиан; и приспособимостта за оцеляване в среда, включваща земетресения, вулкани и бурно променящи се цикли на мокро-сухо.
Значи самите инструменти подтикнаха неврологичната промяна, или по-големите мозъци на Homo heidelbergensis - кой узурпира хомининовия трон от Еректус и се смята, че е споделеният прародител на Homo sapiens и неандерталците - позволи ли създаването на тези нови инструменти? Това е въпрос, на който физическите останки не могат да отговорят напълно. „Това е нещо като, наистина ли бяха хората умни, преди да има компютри?“, Казва Потс. „Това е основно изобретение и въпреки това очевидно сме същите хора пред компютрите, както и след това“.
Ходжсън се съгласява, че вероятно невронните мрежи трябва да бъдат създадени за създаване на нови инструменти и може би тези невронни мрежи са били свързани и с нови социални поведения като търговски съюзи и употреба на пигменти. Но разбирането на връзката между хората и тяхната непредсказуема среда все още е решаващо парче от пъзела.
Потс изследва асортимент от ракети от ранна каменна ера в басейна на Olorgesailie. (Смитсониан / Програма за човешки произход) Долината на Големия Рифт е наречена заради местоположението си на вътрешноконтинентална хребетна система, която е тектонично активна от милиони години. По време на прехода екипът изучаваше, имаше и преместване в по-суха среда с интервали от влажност. Животните, растенията, пейзажите се изместваха: Изследвайки фаунистичните записи на изкопаемите, Потс и неговият екип установяват, че 85 процента от видовете бозайници са претърпели локално изчезване по време на този преход между Ахеулската и Средновековната епоха.
Тези екологични предизвикателства може да тласнат хората към по-голямо сътрудничество и проучване. „Ако беше всеки хоминин за себе си, това щеше да е катастрофа и това можеше да е една от причините, поради които ахелевският начин на живот изчезна“, казва Потс. Може би затова хората от средната каменна ера в Olorgesailie са получили от 50 до 60 процента от своите материали за изработка на инструменти отдалеч - те са използвали търговията като средство за оцеляване.
Това е интригуващ разказ, но все още е необходимо изследователите да попълнят пропуските в геоложкия запис, за да го проверят. Което е точно това, което е на хоризонта за Потс, и за палеогеолозите като Андрю Коен, професор по наука, екология и еволюционна биология в Университета в Аризона, който е работил с Потс в миналото. Коен ръководи проекта за пробиване на обекти на Хоминин и палеолаки и представи работа, базирана на основни образци от региона, което допълнително ще изясни нашите знания за местните колебания на климата.
„Откриването на сравнително непрекъснат запис на късния Ахелей в средновековната епоха е зрелищна находка“, казва Коен за работата на Потс. „Опитът да се ограничи времето на прехода е доста голяма стъпка напред.“ Той се надява да добави към следващата стъпка с много по-подробни климатични записи за едно и също време и за същото място.
Този вид изследвания ни помагат повече да разберем откъде сме дошли. Според Коен изучаването на тези основни етапи в миналото на човечеството може да ни помогне да се подготвим за бъдеще, в което климатът на Земята отново е непредсказуем. „Имаме 10 или може би повече видове хоминиди навън и всички те изчезнаха по причини, които не разбираме“, казва Коен. „Мисля, че е наложително да се опитаме да ги разберем. Това не е само еволюционно събитие, но и събития на изчезване. "
