Когато миналата година археолозите разкриха стените на сграда от римска епоха в центъра на Кьолн, Германия, първоначално помислиха, че са намерили руините на зала за обществено събрание. Откриването на мънички ниши за стени обаче - на приблизително 31 на 20 инча, пространствата бяха твърде малки, за да държат статуи - скоро ги накара да заключат друго: Тук, в бившия римски град Колония, се намираше най-старата известна библиотека в страната.
Според наводнението на пазителя Алисон, нишките на стените огледало са тези, които се виждат в Библиотеката на Целз, римска сграда от втори век, разположена в съвременния Ефес, Турция. (Въпреки че вътрешността на тази структура е разрушена от земетресение през III век, а фасадата след 10 или 11 век, Целз е бил издигнат отново от археолозите през 70-те години.) Въз основа на тази връзка, изследователите успяха да идентифицират нишите както всичко останало от шкафове, построени за съхраняване на около 20 000 свитъци на древна библиотека.
Кьолнската структура е построена в югозападния ъгъл на градския форум или пазар, някъде между 150 и 200 г. пр. Н. Е., Според Мартин Йолен от германския информационен бюлетин Kölner Stadt-Anzeiger. Римляните са основали Кьолн, тогава известен като Колония, на брега на река Рейн около век по-рано през 50 г. пр.н.е. Градът, който е бил столица на провинция Германия Инферьор и е помещавал някои от влиятелните императорски управители на Рим, скоро се появи като жив търговски и производствен център.
Предвид централното местоположение на библиотеката, Шмиц вярва, че е отворен за целия град, а не за отделен частен гражданин или общински лидер. Той предполага, че местните жители са били свободни да разгледат обширната колекция на сградата, може би използвайки стълби, за да стигнат до по-високи рафтове или проверявайки етикети на пергамент, за да намерят подходящи надписи.
Дагмар Брейтенбах от германската радиостанция Deutsche Welle пише, че Маркъс Триер, директор на Кьолн Bodensekmalpflege (офис за историческо съхранение на Кьолн), изчислява, че библиотеката е измерена около 66 на 30 фута и е стояла на два етажа висока. Приложение, в което се помещава статуя на Минерва, римската богиня на мъдростта и войната, вероятно е добавена след първоначалното изграждане, съобщава Катрин Хикли.
„[Структурата] е най-малко най-ранната библиотека в Германия и може би в северозападните римски провинции“, казва Дирк Шмиц, археолог в Римско-германския музей на Кьолн, за Флуд. Но той спекулира, че в бъдеще могат да бъдат открити още римски библиотеки. „Може би има много римски градове, които имат библиотеки, но те не са разкопани, “ добавя той. „Ако току-що намерихме основите, нямаше да знаем, че това е библиотека. Можем да кажем, защото имаше стени, с нишите. "
Археолозите откриха мястото, докато провеждаха строителни работи върху протестантска църква в центъра на града на Кьолн, отбелязва Oehlen. Библиотеката ще бъде интегрирана в подземния гараж на новата сграда, с две потенциални паркоместа, вместо да показва стените на древната структура и три пергаментни ниши.
