Водите на Земята са затрупани с лекарства - от лекарства без рецепта, без кофеин, до антибиотици от продукти за лична хигиена. Морската среда също е омърсена с незаконни наркотици, а скорошно проучване показва колко вредни могат да бъдат тези незаконни вещества за водната дива природа. Както съобщава Майкъл Маршал за New Scientist, изследователи в Италия откриха, че малки количества кокаин във вода могат да направят змиорките хиперактивни и да причинят значителни мускулни увреждания.
Тези открития са смущаващи, тъй като европейските змиорки в дивата природа са критично застрашени, а бъдещето им е компрометирано от фактори като загуба на местообитания, изграждане на язовири, замърсяване и свръх риболов.
Първо изследователите взеха 150 европейски змиорки ( Anguilla anguilla ), които бяха отгледани във фермите и ги разделиха на няколко различни резервоара. Някои от резервоарите съдържаха малки количества кокаин - 20 нанограма на литър, което съответства на средната концентрация на лекарството, открито в повърхностни води, а някои бяха пълни с чешмяна вода. Змиите се държаха в резервоарите 50 дни. Тогава две групи от изложени на кокаин змиорки бяха поставени в резервоари с вода без кокаин - една група за три дни, другата за десет.
В края на експеримента злополучните същества бяха убити и разчленени за анализ. Резултатите, публикувани в Science of the Total Environment, показаха, че змиорките, изложени на кокаин, претърпяха множество неблагоприятни последици за здравето.
Докато експериментът продължаваше, тези змиорки плуваха необичайно бързо, но иначе изглеждаха толкова здрави, колкото и змиите без лекарства. Вътрешностите им обаче разказаха различна история. Според Джошуа Рап Науч на National Geographic, изследователите открили, че кокаинът се е натрупал в мускулите, мозъка, хрилете, кожата и други тъкани на животните. Мускулите им бяха подути и дори показваха признаци на разпадане на влакната.
Европейските змиорки прекарват до 20 години в сладки води, след което предприемат огромна миграция през Атлантическия океан, за да хвърлят хайвера си в Саргасово море източно от Карибите. „Това означава, че освен достатъчно енергийни запаси, змиорката се нуждае от здрав скелетен мускул и ефективен аеробен метаболизъм, за да завърши успешно своята миграция“, пишат авторите на изследването. Ако мускулите им са повредени, способността на змиорките да завършат пътуването може да бъде компрометирана.
Има редица начини наркотиците да попаднат в реки, потоци и други водни тела. Понякога те се изхвърлят неправилно - измиват се например в тоалетната. Освен това телата ни метаболизират само малко количество от лекарствата, които консумираме. Останалата част се отделя с урина или изпражнения и може да се окаже в отпадни води, според изданието Harvard Health Publishing.
Проучванията показват, че домакин на животни е засегнат от лекарствата, които замърсяват морската среда. През 2016 г. например бяха открити, че стриди от две заливи в Орегон съдържат следи от лекарства като антибиотици, антихистамини и обезболяващи. Риби с мъжки и женски полови белези са открити в североизточните водни пътища и учените смятат, че хормоните от противозачатъчните хапчета могат да допринесат за проблема.
Както отбелязват авторите на неотдавнашното проучване, лекарствата във водата потенциално могат да имат отрицателни последици за хората. Възможно е хората, които ядат европейска змиорка, по невнимание да консумират и кокаин: „Тъй като скелетният мускул е ядливата част на змиорката и биоакумулира кокаин до голяма степен, тези резултати предполагат възможността кокаинът да може да се приема от хора с храна, въпреки че са необходими допълнителни проучвания, за да се провери тази хипотеза ", пишат изследователите.
