Японските маймуни на сняг, които живеят в маймунския парк Jigokudani, се радват да се къпят в горещи извори - възхитителен навик, който не се наблюдава сред другите групи макаки.
Учените отдавна вярват, че това поведение може да бъде предизвикано до логично обяснение: маймуните са студени, а потапянето в горещите извори им помага да се затоплят по време на хладни зими в Северна Япония. Но изследователите не разполагаха с данните, за да подкрепят тази хипотеза. И така, както Джеймс Горман съобщава за New York Times, учените от Киотоския университет наскоро се заеха да изучават снежните маймуни от Джигокудани, за да хвърлят малко светлина защо критиците се радват на охлаждане в горещи извори.
Японските макаки, известни още като снежни маймуни, са най-северният вид примати, различни от човека. Изследователите смятат, че снежните маймуни в Джигокудани поддържат телесната си температура, като растат по-дълга и по-гъста козина през зимата. Предпочитанието на групата към топли бани бе съобщено за пръв път през зимата на 1963 г., когато младежка женска снежна маймуна беше забелязана да се накисва в открит горещ извор, който принадлежи на хотел близо до Джигокудани. Доста скоро други макаки се присъединиха към забавлението. Те изчезнаха, когато времето започна да се затопля, само за да се върне отново през следващата зима.
Поради хигиенните грижи, паркът Джигокудани реши да построи маймуните си много горещ извор, където макаките сега се къпят редовно през зимните месеци. Работейки върху предположението, че маймуните използват горещи извори, за да поддържат топло, екипът на университета в Киото тества фекалиите на животните за нива на глюкокортикоиди, метаболит, който е свързан с биологичния стрес, обяснява Рахаел Ретнер от Live Science. Предишни проучвания показват, че студените температури предизвикват повишаване на глюкокортикоидите при редица примати - сред тях са японските макаки.
Изследователите проследявали 12 възрастни жени през пролетния сезон на раждане (от април до юни) и зимния сезон на чифтосване (от октомври до декември). Резултатите от тяхното проучване, публикувано наскоро в списание Primate, показаха, че снежните маймуни използват горещите извори по-често през зимата. Екипът установи също, че през по-студените месеци макаките са имали по-ниски нива на фекални глюкокортикоиди през седмици, в които са се къпели, в сравнение с седмици, които не са правили.
Доминиращите жени са имали по-високи нива на стрес от подчинените си, вероятно защото са били замесени в по-агресивни конфликти. Но доминиращите снежни маймуни също прекарват повече време в горещите извори - полза от високия им социален ранг - което е свързано с по-ниски фекални глюкокортикоидни концентрации.
„Това показва, че както при хората, горещият извор има ефект на намаляване на стреса при снежните маймуни“, казва в изявление Рафаела Такешита, изследовател на примати в Киотоския университет и водещ автор на новото проучване. „Този уникален навик за горещо пролетно къпане от снежни маймуни илюстрира как поведенческата гъвкавост може да помогне за борба със стреса от студения климат.
За разлика от много хора обаче маймуните не изглеждат против нищо непознати да се приближат и да бъдат лични по време на банята си. Около 500 посетители се стичат всеки ден в Джигокудани, за да наблюдават как маймуните се връщат в горещите извори, но изследователите откриват, че присъствието им изглежда не оказва влияние върху хормоните на стреса на животните.
