В това, което изглежда малко от "грозно патенце" сценарий, при който непълнолетен не прилича на емблематичните си колеги за възрастни, изследователите са открили, че изкопаемите фрагменти от праисторическо морско чудовище, намерени преди 30 години в Канзас, първоначално са били идентифицирани погрешно.
Останките всъщност са принадлежали на новородено бебе Тилозавър, което е принадлежало на семейство на зъбати, обърнати морски влечуги, наречени мосазари, които са живели в световните океани през периода на късния Крейд или преди 66 до 100 милиона години, съобщава Лаура Гегел от LiveScience. Тези морски зверове бяха известни с дългите си, изразени муцуни и можеха да нараснат до 42 фута дължина.
Тъй като младият тилозавър никога не е имал шанса да достигне своя гаргантов ръст или да развие своята удължена челюстна линия, палеонтолозите го приемат за по-малкия си, по-малко зъбен мосаузарски братовчед - Платекарпусът, съобщава Хелън Бригс от BBC.
"Степента на развитие на муцуната не беше близо до тази на възрастен", казва авторът на изследването Такуя Кониши, биолог в университета в Синсинати, пред Бригс. „Грозното патенце все още не беше станало грациозния лебед.“
Въпреки че този екземпляр от Тилозавър беше бебе, все пак ставаше дума за размерите на Андре великан.
Изкопаемите фрагменти първоначално са били открити през 1991 г. в западния Канзас в богата на изкопаеми геоложка формация, наречена член на смокистия хълм, която съществува там, където някога е било Западното вътрешно море - праисторическо вътрешно море, което разделя континента Северна Америка. По онова време палеонтолозите смятали, че мъничките парчета са останките на късо нос Платекарп, който може да расте само до 20 фута.
Първоначално вкаменелостта е идентифицирана, защото фрагментите - включително част от муцуна, зъби, челюст и череп - всъщност не приличат на тилозавър. Изключително липсваше дългата зъбна муцуна, която определяше животното. Кониши за първи път разгледа фрагментите през 2004 г., докато работи върху магистърската си степен. Той беше вдъхновен да хвърли втори поглед от последните постижения в начина, по който се идентифицират мосазаври, които всички изглеждат много сходни. След това той разбрал, че вкаменелостта е от 7-футово бебе Tylosaurus, което вероятно е починало скоро след раждането, според новото проучване, публикувано в Journal of Vertebrate Paleontology.
„След като за първи път погледнах екземпляра през 2004 г., също ми отне близо 10 години да се замисля от тази кутия и да осъзная какво всъщност беше - бебе Тилозавър, който все още е развил такава морда“, казва той в изявление, „За тези 10 години или повече, аз също вярвах, че това е новородено от Платекарп, средно голям (5-6 метра) [16-20 фута] и къса носа мосазавър, а не Тилозавър, гигант (до 13 метра мосазавър със значително изпъкнала муцуна. “
Кониши и неговият екип успяха да идентифицират бебето Тилозавър, като използваха формата на мозъка на животното, разстоянието на зъбите му и костта под формата на въпросителна в задната част на челюстта му, наречена квадрат.
Откритието означава, че зъбастите плувци трябва да са развили своите емблематични муцуни бързо между раждането и юношеската си сцена, тъй като другите непълнолетни вкаменелости на тилозавъра имат големи носове. Той също така повдига възможността ранните видове Tylosaurus да не са имали зъбната муцуна в края на краищата.
„Тъй като индивидуалното развитие и еволюционната история като цяло са свързани, новото откровение намеква за възможността възрастните тилозаври от много по-стари скални единици да са сходни с къси носове, нещо, което можем да тестваме с бъдещи открития“, казва Кониши в изявлението.
Докато Тилозавър е бил огромен, а мозасарът в Юрския свят е изобразяван с два пъти по-големия му размер, това не е съвпадение в сравнение с най-голямото морско чудовище, което плува моретата. По-рано тази година палеонтолозите разкриха, че ихтиозавърските вкаменелости, открити на английски плаж, можеха да дойдат от същество с дължина до 85 фута, макар че все още е осеян от съвременния син кит, който може да достигне 100 фута дължина.
