Какво общо имат Барак Обама, ленивецът от Зоотопия и мечка, размахваща лапа? Всички бяха обявени за „най-популярни през 2016 г.“ за онзи най-zeitgeist-и от интернет мемовете: анимирани GIF. От създаването си преди 30 години, прикачените клипове следват скалист път към звездното движение, преминавайки от вездесъщ към отхвърлен и отново обратно. Независимо дали ги обичате или декритирате тяхното инфантилизиращо въздействие върху езика, невъзможно е да продължите дълго, без да ги виждате в новините, социалните медии или дори в офисните стаи на Slack. Благодарение на скромния GIF, никакви емоции не са прекалено големи или малки, за да бъдат заснети в анимиран образ.
Свързано съдържание
- Световната мрежа беше почти известна като „мрежата“
Програмистът Стив Уилхит и неговият екип в технологичния гигант CompuServe имаха проблем да решат: как да направят компютър да показва изображение, като същевременно спестява памет. Това беше 1987 г., четири години преди появата на световната мрежа, когато потребителите, които искаха да имат достъп до имейл или да прехвърлят файлове, го направиха с почасови абонаменти от компании като CompuServe. Тогава, както сега, проблемът беше в пространството. Как може да бъде споделен файл с цветно изображение, без да се заема твърде много паметта на компютъра? Wilhite намери начин да го направи, използвайки алгоритъм за компресия (повече за това скоро), комбиниран с параметри на изображението като броя на наличните цветове (256). Новото му творение може да се използва за обмен на изображения между компютри и той го нарече Graphics Interchange Format. GIF се роди.
(За запис, Wilhite произнася творението си с мек G, използвайки игра на рекламата с фъстъчено масло като демонстрация: „Choosy разработчиците избират GIF.“ Той отново подчерта, че е получил награда за цялостно постижение на наградите Webby 2013 . Но това едва ли е уредило дебата, тъй като много други настояват за твърдия "g", както в думата "подарък", но без "t". Дори речници като Оксфорд Английски нежелателно обявиха двете произношения за валидни.)
Първоначално GIF са били използвани почти изключително за неподвижни изображения. Това, което направи формата революционен, беше специфичен алгоритъм за компресия, наречен Lempel-Ziv-Welch за трите му създатели (Ейбрахам Лемпел, Якоб Жив и Тери Уелч). Начинът на работа беше да се идентифицират повтарящите се модели и след това да се опростят, позволявайки компресиране на файлове без загуби - което означава, че никой от данните не е подрязан в процеса на скъсяване. Както обяснява Ерик Лимер в Популярна механика :
[LZW] оставете компютрите да измислят съвсем нова фраза като „блит“ пиксел за комбинации като „син пиксел, бял пиксел“, но и комбинирани фрази като „блитеп“ за „блит пиксел, лилав пиксел“ и вкл., натъпква все повече и повече информация в една нова дума. Този подход направи GIF уникално талантлив в монтирането на фотореалистични цветни изображения с техните преплетени цветове в малки и практични пакети.
Във файла са включени множество вариации на неподвижното изображение, които могат да бъдат събрани заедно, за да се създаде циклично видео, като флипбук. Първият пример за това беше карта на времето. Когато обаче през 1991 г. разработчиците стигнаха до World Wide Web, те използваха предимно изображения. Първата цветна картина онлайн дори беше GIF.
„GIF скоро се превърна в световен стандарт и също игра важна роля в интернет общността“, пише софтуерният разработчик Майк Батилана. „Много разработчици написаха (или придобити по лиценз) софтуер, поддържащ GIF, без дори да им е необходимо да знаят, че съществува компания на име CompuServe.“
И в това се крие един основен проблем: тъй като LZW алгоритъмът, който направи възможни GIF, всъщност беше патентен, собственост на компания, наречена Unisys Corp. И през 1995 г., след години разработчици, които бяха безплатни за всички с техните GIF, изведнъж Unisys искаше да се възползват от патента си. Те обявиха, че ще таксуват малка роялти (.45 процента и .65 процента за различни продукти) за софтуер, който използва алгоритъма, включително TIFF и PDF, както и GIF. Техният патент няма да изтече до 2003 г. в САЩ и 2004 г. навсякъде другаде.
Реакциите на разработчиците варираха от практичния - създаване на нов файлов формат, наречен PNG (в един момент с име PING за „Ping не е Gif“), който не използваше LZW алгоритъма - до театралния. В последния край на този спектър беше денят „Burn All GIFs“, състоял се на 5 ноември 1999 г., когато разработчиците се събраха, за да изтрият своите GIF файлове. „Денят на изгаряне на всички GIF може да бъде първият път в човешката история, че някой някога е смятал, че си струва да организира организиран политически протест, дори и малък, по математически алгоритъм“, пише Атлантикът по това време. Въпреки че Unisys само поиска големи компании да купуват лицензи, а не отделни некомерсиални потребители, разработчиците все още смятат, че патентът представлява заплаха.
GIF изображенията до голяма степен бяха прекратени, особено след като други файлови формати сега свършиха по-добра работа, когато стана дума за статични снимки. Но никой друг не можеше да запълни една ниша, която GIF беше поставил в ъгъла: анимирани изображения. И така, дори когато Интернет се разви отвъд ранния HTML, оскъдният стар GIF се вкопчи за скъп живот.
„Преди GIF превръщаха съдържанието“, казва Джейсън Епинк, куратор на цифрови медии в Музея на движещите се изображения. GIF-тата бяха изображения на клип арт и строителни символи, обяснява той. Но сега - „самият GIF се превърна в дестинацията.“
Част от причината GIF да оцелее дори и след чистката на GIF, според Eppink, е, че той отговаря на духа на Направи си сам в ранния Интернет. Това беше малък файл, можеше да бъде изтеглен и съхраняван на отделни сървъри и всъщност нищо не замени неговия стил на анимация: този кратък, непрекъснат, беззвучен цикъл.
„Подобно на повечето дигитални медии, той изпълва потребност, но също така създава нужда“, казва Кевин Зенг Ху, доктор на научните изследвания в лабораторията на MIT Media. „Всички знаем колко може да бъде неравен текстови текст и колко контекст може да бъде загубен, особено емоционален. След като го направите визуален, имате по-голяма честотна лента, за да предадете нюанс. "
Ху си партнира с Травис Рич през 2014 г., за да създаде GIFGIF, проект, насочен към количествено определяне на емоциите, които идват от определени GIF. Сайтът функционира почти като умишлен AB тест, като потребителите се помолят да идентифицират коя от двете GIF-та по-добре представлява емоция. Към днешна дата те са получили почти 3, 2 милиона отговора и са били впечатлени от точността на топ GIF за всяка емоция.
В годините от началото на проекта Ху казва, че GIF са станали по-добре индексирани и са по-лесно използваеми, благодарение на платформи като Giphy. По ирония на съдбата, днес много от GIF, които се виждат на сайтове като Twitter и Imgur, всъщност са видео файлове, които са кодирани да се държат като GIF, просто защото новата видео технология е по-ефективна от остарялата GIF формат за съхранение. „Това нещо надхвърли формата на файла, за да се превърне в име за този специфичен културен мем“, казва Ху.
За Eppink друг уникален аспект на GIF е липсата на авторство и това как те се развеждат от техния изходен материал. Само защото сте запознати с GIF - да речем, дете на стар компютър, който ви дава палец - не означава, че имате представа откъде идва тази анимация. „През повечето време, когато се използват откъси, те все още са собственост на нещото, от което са дошли. Има нещо интересно в GIF в това, че те стават собствена цялост “, казва Епинк.
Засега GIF са защитени от претенции за авторски права чрез доктрина за честна употреба (която защитава копирането на материали за ограничени и преобразуващи цели), въпреки че тази защита не е тествана в съда. В миналото спортни асоциации като NFL и Big 12 конференцията на NCAA изпращаха претенции към Twitter за акаунти, използващи GIF-та на спортни събития, а Международният олимпийски комитет безуспешно се опита да забрани GIF-ите от Олимпиадата през 2016 г.
Въпреки несигурността относно законното бъдеще на GIF, това е културна икона с постоянна сила. GIF-тата дори са се появявали два пъти в музея на подвижния образ. През 2014 г. те бяха домакини на инсталация за реакционни GIF, а този юни ще имат още една изложба, посветена на анимираните изображения: GIF асансьор, неговите стени и таван, покрити с цикличните снимки, където посетителите могат да бъдат потопени в един единствен вечен момент.
„Успешният GIF е този, който се споделя“, пише Eppink в статия за историята на GIF за списанието за визуална култура . „Въпреки че хората обработват пикселите, общностите правят GIF.“
